ремонт одежды, иначе первый же самый невзрачный упырь мог доставить им серьезные неприятности.
Впрочем, Крут и сам это прекрасно знал, и потому, зажав колено рукой, без промедления заковылял к сараю, до которого оставались считанные метры. Санька пошел сбоку, приготовившись применить свой опыт в 'вамбат-бейсболе' для защиты партнера от случайных мелких вампиров. К счастью, этого не понадобилось. Когда Крут скрылся в дверном проеме сарая (неширокие ворота давно свалились с проржавевших петель и лежали, будто помост, перед входом), Санька быстро сделал несколько шагов в сторону и на пару секунд задержался рассмотреть поверженного вамбата.
Покрытое сухой сморщенной кожей тщедушное тело было относительно небольшим, как у крупной собаки, но очень длинные конечности значительно увеличивали визуальный размер мутанта. Если же к этому добавить десятки штыковидных сизых шипов, растущих вдоль внешних сторон конечностей, и бурые лохмотья кожистой перепонки по бокам туловища, то картина получалась довольно внушительная. Общий устрашающий вид портила лишь забавная мордочка вампира на непропорционально маленькой головке - кабы не два ряда острых, как бритва, частых зубов, вамбат своим личиком походил бы на маленькую обиженную обезьянку. Санька отметил, что немало шипов обломано дробью; если б не первый заряд, выпущенный навстречу упырю, Крут мог и не отделаться так легко.
В сарае, у которого неплохо сохранилась крыша, Крут занялся починкой штанов, а Санька со своей битой нес вахту у входа. Желающих пробраться то ли к полуголому Круту, то ли к якобы незащищенному Санькиному лицу было немного, и всех их постигла судьба бейсбольного мяча. Теоретически можно было, конечно, обойтись косметическим ремонтом одежды, но компаньоны дружно решили не оставлять хвостов 'на потом'. Когда портняжные дела были закончены, то, после недолгого совещания, путники решили тут же и заночевать, поскольку теперь успеть пересечь Пустырь до наступления ночи не представлялось возможным, а двигаться по нему в темноте не решился бы ни один здравомыслящий человек. Поэтому дверной проем был забаррикадирован с помощью еле поднятых с земли поросших травою старых створок ворот и толстых тяжелых досок, оказавшихся в сарае в изобилии, особо крупные дыры в стенах и потолке - наскоро законопачены, и сталкеры, наконец, получили возможность снять шлемы и заняться приготовлением горячего ужина.
- Скажи-ка, - обратился Санька к Круту, глядя, как тот достает из рюкзака неизменную тушенку, - а вамбатов едят?
Крут задумался.
- Не знаю... Не слышал про такое. В принципе, почему бы нет? Мясо - оно и в Африке мясо.
- Я тоже так думаю, - кивнул Санька, надевая шлем. - Помоги-ка...
Вдвоем они отодвинули от дверного проема полупустую ржавую бочку, на дне которой плескалась мутная водица, и Санька с ножом в руке выскользнул в образовавшуюся щель. Крут, тоже надев шлем, высунулся наружу, угрожающе поводя стволом дробовика по сторонам. Однако на склонившегося над поверженным вамбатом Саньку никто не покушался, и спустя минуту он благополучно вернулся в сарай, неся под мышкой отрезанные вместе с лопатками передние лапы мутанта.
- Ляжки надо было брать, - проворчал Крут, когда они двигали бочку обратно. - Там мяса больше...
- А ты пробовал когда-нибудь отрезать одним только ножом заднюю ногу, например, собаки? Нет? Ну, так сперва попробуй, а потом советуй. Когда нужно быстро, проще взять переднюю ногу: полоснул между лопаткой и ребрами, и готово. Ты бы вот лучше дров пока организовал...
Несколько уязвленный Крут принялся крушить ногами какую-то доску, явно вымещая на ней свое недовольство. Когда та превратилась в груду щепок, Крут перевел дух и сердито взглянул на Саньку, который уже разводил из этой щепы костерок. Откровенно говоря, юноша съязвил потому, что отрезать передние лапы оказалось сложнее, чем он ожидал - много хлопот доставили сильно развитые ключицы рукокрылых. Он немного блефовал; при должном навыке отделение задней конечности занимало ненамного больше времени, чем передней. Для этого необходимо лишь, сделав глубокий разрез на внутренней части тазобедренного сустава, под правильным углом до отказа отвести ногу в сторону и перерезать обнажившуюся круглую связку бедра, и тогда отделить заднюю конечность от туловища возможно одним движением ножа... Однако без опыта в этом деле отрезать ногу даже у небольшого зверька и вправду непросто.
По вкусовым качествам зажаренное на открытом огне мясо вамбата оказалось весьма недурно, хотя и жестковато. В любом случае, возможность сэкономить банку-другую консервов порадовала рачительного Крута. Что же касается Саньки, то ему, имеющему за плечами школу выживания под руководством майора Скворцова, было не привыкать ставить разные авангардные кулинарные эксперименты.
- Послушай-ка, - хитро прищурился Крут, мысли которого тоже витали где-то в той же области, в результате чего в голову ему пришла интересная идея. - Ведь ты наверняка, раз прошел всякие там тренировки, можешь подолгу обходиться без пищи... ну, или питаться каким-нибудь подножным кормом, правильно?
- Это ты что же - придумал сэкономить на мне на продуктах? - догадался Санька и засмеялся.
Крут покраснел, устыдившись своих озвученных мыслишек.
- Теоретически могу, - ответил Санька, отсмеявшись. - Однако практически это не так выгодно, как кажется на первый взгляд... Как известно, ничего не берется из ниоткуда; если в одном месте прибудет, в другом обязательно убудет. Как правило, на первых уровнях владения этим искусством занимаются простым перераспределением энергетических запасов, заимствуя их у организма. Потом долги приходится возвращать. Грубо говоря, день не ешь - потом два отъедаешься...
Пристыженный Крут вполне удовлетворился данным объяснением и не стал больше развивать эту тему, хотя и почувствовал недосказанность. И в самом деле, Санька отделался расхожей и самой простой отговоркой, не распространяясь об истинном положении дел. Одним из краеугольных принципов пройденной им школы была бритва Оккама: ни к чему приумножать сущности без необходимости. Если есть возможность питаться - так и надо кушать, пока есть, что есть; появился случай поспать - спи, пока рожок не протрубил тревогу. А то, как известно, вдруг завтра война, а ты уставший...
Завершив трапезу чаем, крепким настолько, насколько это позволила бережливость Крута, путники в очередной раз удостоверились в отсутствии лазеек для местной человеколюбивой (в буквальном смысле) живности, и решили не выставлять караульного на ночь, положившись на Санькино чутье. Не смущаясь тем фактом, что до наступления темноты оставалось еще не меньше трех часов, Крут забрался в спальник, обложившись со всех сторон оружием; Санька последовал его примеру. Но сон никак не шел к почти не уставшим физически, но перенервничавшим за нелегкий день путникам. Поворочавшись с полчаса, Крут спросил:
- Что?.. Тоже не спится?
- Не спится, - признался Санька. - Как-то... неуютно тут. Чувствуешь себя ужом на сковородке.
- Это ты верно подметил, - хмыкнул сталкер. - Все, кто по Пустырю ходил, примерно так же говорят. Многие даже спать здесь не могут. Место тут плохое...
Санька ничего не ответил. Полежав еще молча какое-то время, Крут вздохнул:
- А что - вас там... где ты многому научился, вас не учили, типа, контролировать себя, или что-то в этом роде? Чтобы, например, заснуть усилием воли?
- Заснуть? - усмехнулся Санька. - Проснуться в заданное время - это пожалуйста... Это многие даже и без тренировок умеют. А вот специально усыпить себя - что-то новенькое. Обычно так накувыркаешься, что проблемы уснуть нет. Впрочем, стандартные психотехники можно применить и для этого - нет разницы, какую задачу ты будешь решать...
- И как же это можно сделать - заставить себя уснуть? Покажи хоть... Может, и мне поможет, - полюбопытствовал сталкер.
Санька вздохнул и сказал:
- Ладно. Тогда слушай внимательно. Если представить себе... м-м... например, Солнечную систему, так? Солнце в центре, как и водится, большой такой шар... Желтый, теплый. Сбоку от него первая планета, Меркурий. Он маленький, горячий, вертится быстро вокруг желтого и теплого Солнца. А вторая планета...
Санька говорил обстоятельно и неторопливо, порой делая паузы, иногда возвращаясь к уже сказанному, временами делая незаметный акцент голосом на ключевых положениях - словом, элементарно
