- Ты! Шпион! Убийца! Я знаю, это ты ее убил!!! - нервы у парня не выдержали, и он с поразительной для него быстротой бросился с кулаками на вооруженного Крута.
Сталкер никак не ожидал нападения, но ему и в голову не пришло применить оружие для защиты. Он просто рефлекторно слегка отклонился в сторону, и вопящий благим матом Витенька вместо ненавистного ему противника обрушил удар в пустоту. Чуть не упав от неожиданности, юноша с трудом восстановил равновесие, но тут же развернулся и с удвоенной энергией вторично бросился в атаку. Крут снова в последний момент быстро сдвинулся вбок, и Витенька опять пронесся мимо.
- Эй, парень, ты чего? - недоумевал Крут. - Ты это брось... Кто этот ненормальный? - повернулся он к Горынычу.
Тем временем Витенька, проведя третью безуспешную атаку, куда он вложил остатки своих сил, таки не удержался на ногах и растянулся ничком. Наемники покатывались со смеху; их безумно забавляла эта импровизированная коррида.
- Познакомься, Крут: это Витя, Санькин хахаль из Москвы, - ответил Горыныч, одобрительно хлопая по плечу Валета - дескать, молодец, знатную забаву придумал. Надо сказать, Валет и сам не ожидал такой реакции.
Сталкеры мрачно созерцали это шоу, и Кабан уже направился было к бойцам, чтобы прекратить безобразную потасовку, но не успел. Витенька резво вскочил на ноги, уцепился левой рукой за рукав Крута, а правую занес для удара.
Крут молниеносным круговым движением перехватил Витенькину руку за запястье, поднырнул и легко бросил парня через голову. Витенька, нелепо взмахнув в воздухе ногами, шлепнулся оземь.
- Да уберите кто-нибудь от меня этого психа, пока я не разозлился! - возмутился Крут.
Лежа на земле, Витенька осознал, наконец, всю тщетность своих попыток совладать с опытным сталкером, и горько, совершенно по-детски, разрыдался. Из-за собственного бессилия, из-за смеющихся над ним наемников, из-за того, что Санька погибла... Подоспевший Кабан встал между ним и Крутом, а с другой стороны к лежавшему юноше поспешил Валет.
- Ну, будет тебе сопли-то распускать, - укоризненным отеческим голосом сказал наемник, заботливо поднимая Витеньку и отводя в сторону. - Слезами горю не поможешь... Дался тебе этот Крут; плюнь на него. Лучше подумай, как Саньку спасти...
- Так ведь она же... погибла?.. - неуверенно промолвил юноша. Лучик слабой надежды блеснул для него сквозь беспросветные тучи неудач.
- Может, погибла, а может быть, и нет, - загадочно проговорил Валет. - Этим пройдохам-сталкерам верить нельзя, и ведь мертвой ее никто не видел. Может, она просто ногу подвернула, и сидит сейчас совершенно одна, в этом пустом городе... Зовет на помощь, но никто не приходит. А щупальца Гидры все ближе и ближе к ней подбираются, и у нее нет даже сил, чтобы уползти от гибели. Кто придет ей на помощь? Посмотри, как сталкеры боятся Гидры, и никто из них не пойдет туда, даже если точно будут знать, что она жива. А тебе это - раз плюнуть, ты же специалист по Гидре, ты знаешь ее, как свои пять пальцев. Вот тебе отличный шанс спасти Саньку и доказать ей свою любовь...
Убаюкивающий, гипнотический голос Валета притуплял чувство опасности, вселял веру в свои силы. Валет профессионально 'пудрил мозги' - умел убедить жертву в самом невероятном, не столько опираясь на факты, сколько давя на эмоции, применяя особую интонацию, выбирая нужный лексикон, льстя и запугивая одновременно.
- Дело-то плевое; за этими домами (Валет махнул рукой в сторону ряда домов, в одном из которых скрывалась Санька) километра два чистая территория, там Гидры нет. Она ближе к стадиону появляется. А вот ям и оврагов там полно, в любой можно свалиться. Санька ведь девушка неглупая, так? Наверняка пошла безопасным путем, и зашибла ногу обо что-нибудь. Найти ее и спасти - легче легкого, если не боишься. Но ты ведь не трус, да?..
- Да! - загорелся Витенька. Надо сказать, что по роковому стечению обстоятельств Валет попал в самую точку со своими россказнями. Специфика научных занятий Витеньки, глубоко запавшие ему в душу слова Морошкина и подвиге в наши дни, недавняя встряска - все это причудливо переплелось, запуталось в единый клубок, в тесный Гордиев узел... - Зря я, что ли, столько лет изучал Гидру, моделировал ее движения? Да я с закрытыми глазами обойду все опасные места, мне достаточно знать лишь точное время! Который сейчас час? - обратился он к Валету, обнаружив, что его мобильный телефон серьезно поврежден в драке.
- Два часа дня, - не моргнув глазом, солгал Валет, прибавив больше часа к истинному времени, и продолжил подливать масла в огонь. - Конечно, кому же еще это под силу, как не тебе? Только поспеши - как бы не опоздать. А мы тебя здесь подождем; если что - кричи, поможем...
Но Витенька уже не слушал; обогнув дом, он бросился в указанном направлении, крича: 'Санька! Санька!'. Санька к тому времени, сообразив, куда клонит Валет, улучила момент и, снова выскользнув через черный ход, уже мчалась параллельно Витеньке. Кабан оказался единственным, кто заметил тенью мелькнувшую среди домов Санькину фигуру.
Когда Витенька с криками внезапно скрылся между домами, и сталкеры, и наемники, занятые до того момента мрачным переглядыванием, дружно обратили вопрошающие взгляды к возвращавшемуся с гордым видом Валету.
- Куда это он? - неприятно поразился Кабан.
- Как куда? Девку искать.
Крут подскочил к тщедушному наемнику, схватил за грудки и хорошенько встряхнул:
- Да ты что, сдурел? Что ты ему наплел?!!
- А я что? Я его не подначивал, - хихикал Валет, даже не пытаясь освободиться. - Я ему говорил, что не надо туда ходить, а он уперся; пойду, мол, найду - живую или мертвую...
Крут отпустил Валета и брезгливо сплюнул.
- ...Но если ты такой духарик, так вали за ним, - вкрадчиво продолжал хмырь. - Только кто же тогда о сеструхе твоей позаботится?..
Сталкеру жуть как хотелось разбить в щепки приклад своего любимого калаша об эту хитрую остренькую физиономию... но Крут сдержался. Не потому, что за спиной Валета ухмылялся Горыныч с отрядом наемников, нет; просто Валет, при всей своей пакостной натуре и мерзких повадках, был во многом прав. Как же быть с Витенькой? Идти за ним - глупо, не идти - подло... Сталкер, колеблясь, вопросительно посмотрел на Кабана, ожидая совета опытного товарища.
- Пошли отсюда, Крут, - сокрушенно сказал Кабан с патетикой в голосе, но посмеиваясь в душе. - Нам здесь больше нечего делать. Пошли, ребята! - повернувшись, скомандовал он группе, хитро подмигнул и двинулся вперед.
- Валите, пашите, - плотоядно улыбался Горыныч, напутствуя проходящих мимо сталкеров. - Ищите артефакты, много артефактов... И несите хабар нам.
Кабан промолчал, ощупывая в кармане карту. 'Кончилось ваше время, - злорадно подумал он, - ничего вы больше от нас не получите'.
Когда сталкеры прошли, Горыныч подошел к Валету:
- Ну, ты даешь, на... А теперь-то что?
- А теперь немножко подождем, - оскалился тот.
'Санька! Санька!!! Ты где? Санька!' - раздавалось все дальше и все тише. 'Санька! Са... А-а!!!' - и, испустив истошный, полный неподдельного ужаса вопль, Витенька замолк.
- Финиш, - Валет повернулся к наемникам и раскланялся, словно режиссер, представивший зрителям свою лучшую постановку.
- Ништяк! - Горыныч хлопнул Валета по плечу. - Тряпки его у нас - теперь осталось только их ножиком почикать...
| --- | |
