Возвращение Солнышка

искал?

- И вовсе она не моя, - вспыхнул Витенька, мало что понявший из обильно приправленного жаргоном пояснения.

- Так эта Санька - баба?.. - нехорошо облизнулся невесть откуда возникший рядом щуплый человечек с лисьей мордочкой.

- Баба, - негромко подтвердил громила, осторожно оглядываясь на маявшихся от безделья наемников. - Только ты, Валет, об этом пока лишку не трынди, да и сам держись от нее подальше...

- А-а, Горыныч... - скабрезно погрозил пальцем Валет. - Зажал клубничку для себя?..

- О чем это вы? - настороженно спросил немного побледневший Витенька.

- Расслабься, ботаник, - захохотал верзила, облапив парня. - Ты что, Валет, рамсы попутал - предъявы мне кидать? Я ж ради вас, фофанов, напрягаюсь, понял, на? Про эту пацанку такой звон прошел, что я сам ссу с ней перепихнуться, в натуре...

- Я физик, - вяло пытался выбраться из медвежьих объятий Витенька, окончательно потерявший нить беседы.

- Физик, ботаник, - сплюнул Валет, - какая разница? По нам, так хоть шахтер...

- Повежливей с нашим гостем, бригадир Валеев, - одернул его громила. - Рано еще... - негромко добавил он.

- Виноват... десятник Горяев! - неумело попытался взять под козырек Валет.

- А они точно придут, бугор? - это подал голос один из покуривавших у грузовика наемников, жилистый худощавый парень с колючим взглядом. Санька неприятно поразилась, заметив, что он и стоявший рядом с ним курчавый южанин с мясистым лицом периодически исподлобья поглядывают на Витеньку, при этом непроизвольно задевая свои автоматы.

- Куда же они нахрен денутся, Штырь, - беззаботно сказал верзила Горыныч, зевая. - Раз с пукалкой через стадион идут - значит, группа Кабана. А он всегда тут выходит.

- А вон, кажись, и они, - сказал Валет, показывая рукой.

Витенька рванулся было по направлению к появившимся вдали фигурам, но Горыныч ловко ухватил его за ремень и, как пушинку, отбросил назад, в руки ожидавших у машины наемников.

- Погоди-ка, герой-любовник, не спеши так... У тебя в этой пьесе немножко другая роль... с грустным концом, - пробормотал он, и из присутствующих только Санька, видевшая его лицо, уловила смысл тихо сказанных слов. Выйдя вперед, гигант водрузил свое могучее тело на широко расставленные ноги-тумбы, заложил ручищи за спину и замер в позе эсэсовца - неширокий проспект словно перегородила живая гора.

- Валет! - властно крикнул он, не оборачиваясь.

Щуплый наемник немедленно подбежал и подобострастно заглянул в лицо десятнику.

- Пойди-ка, залечи шавку, - процедил Горыныч, имея в виду громкие протестующе-негодующие вопли Витеньки. - И ваще, заныкайся пока с ним и со своей бригадой в тачке.

Валет подошел к Витеньке и, приказав своим подручным отпустить парня, задушевно начал что-то ему втолковывать. Аспирант перестал голосить и с обиженным лицом стал поправлять одежду. Потом они неспешно направились за машину; Валет продолжал негромко и вкрадчиво говорить, а Витенька внимательно слушал и порой воодушевленно кивал. До Саньки донеслись только некоторые слова: 'спрятаться', 'сюрприз', 'позвать'. Вслед за ними, словно тени, двинулись бойцы из бригады Валета, и у машины осталось только пять или шесть человек.

Пора было что-то предпринимать. Санька огляделась; к счастью, в этом двухэтажном кирпичном особняке довоенной постройки, с толстыми стенами и высокими потолками, черный выход оказался предусмотрен. Аккуратно, чтобы не шуметь, Санька выскользнула через незапертую заднюю дверь и, незамеченная, дворами помчалась навстречу группе Кабана.

Отбежав от перекрестка метров двести, Санька увидела идущих по проспекту сталкеров. Кабан, Бутылкин, Бревно, Санитар, Казым, Петро, Вилка и Крут - все восемь были живы и почти здоровы. Почти, потому что сталкеры были бледны; Вилка через каждые несколько шагов утирал со лба испарину, которая тут же выступала вновь, а у Казыма и Петро заметно дрожали конечности. Даже Крут часто и гулко сглатывал слюну; один лишь Кабан держался молодцом. Санька подбежала поближе к проспекту и встала за углом одного из домов - так, чтобы ее не было видно от машины.

Крут первым заметил притаившуюся Саньку и, издав радостный вопль, хотел уже броситься к ней, но был остановлен приглушенным грозным окриком. Не слишком громко, чтобы не услышали наемники, но быстро и отчетливо Санька проговорила:

- Идите мимо, как идете, будто меня здесь нет! Крут - у меня проблемы с наемниками. Тебя, скорее всего, не тронут, так что иди смело. Встретимся позже в конце проспекта. Кабан - спасибо за помощь, вот твоя карта (тут Санька бросила на дорогу свернутую бумагу). Расскажите им, как я пошла в обход и, не выйдя, погибла.

- Пошла? Погибла? - не удержавшись, недоуменно переспросил Крут, но Саньки и след простыл; она уже мчалась обратно на свой наблюдательный пункт. - Заговорился парень от переутомления...

- Может быть, может быть, - не слишком уверенно пробормотал Кабан, на ходу поднимая карту.

Санька змеей проскользнула обратно в подъезд и приникла к дверной щели. За время ее отсутствия практически ничего не изменилось, если не считать того, что Витенька и трое наемников сейчас не стояли перед машиной, а, невидимые, сидели в кузове. 'Эх, Витенька, - с досадой подумала Санька, - и какой же черт дернул тебя за ногу явиться сюда и испортить мне такую отличную игру?.. Впрочем, понятно, какой. А ведь так хорошо все начиналось...'.

7. Проспект Ильича

- Честно говоря, полковник, - в голосе профессора сквозила откровенная неприязнь, - я бы не хотел беседовать с вами на какие-либо темы. Поговаривают, вы в весьма немалой степени замешаны во всех случившихся за последние дни неприятных событиях... - Господь с вами, милейший Петр Сергеевич, - развязно хохотнул Морошкин. - Даже если я, как вы говорите, и причастен к чему-то, однозначно утверждать это можно лишь на основании решения суда, не так ли? Презумпцию невиновности у нас вроде бы никто не отменял... Так что будьте столь любезны ответить мне на единственный вопрос, относящийся к нашей с вами совместной работе. Вы говорили, что, помимо редуктора, теоретически возможно существование других артефактов с функциями генератора или трансформатора. Так вот - как навскидку, в полевых условиях, различить их? Профессор, насупившись, помолчал с полминуты, но потом все же неохотно буркнул: - Никак... Без стационарных тестов с использованием громоздкой аппаратуры это нереально.

- А-а, вот и наше стадо! - радушно загудел Горыныч, едва сталкеры приблизились. - Сколько на этот раз Гидра схарчила?

- Чего тебе надо, Горыныч? - неприязненно отозвался Кабан. - Мы же сейчас пустые идем, на обратном пути заплатим.

- Конечно, заплатите, - хмыкнул Горыныч. - Попробовали бы вы хоть раз не заплатить, хе-хе... Но - ближе к делу. Нам нужны Крут и Санька.

- А зачем тебе Санька? - выступил вперед Крут.

- А ты кто будешь, такой разговорчивый? - Горыныч поглядел на Крута сверху вниз.

- А я и есть Крут, - ничуть не стушевавшись, сталкер с вызовом смотрел на живую гору. Горыныч, обратив на набычившегося перед ним Крута ровно столько же внимания, сколько слон обращает на ощерившуюся моську, мимоходом заметил:

- Вот и хорошо, мужик нашелся. Однако что-то я не вижу бабу... Давайте, колитесь, куда Саньку дели? Кинули бригадой, что ли, а, циркачи? Оформили кодлой?

- Слушай, Горыныч, - возмутился Кабан, встав рядом с Крутом. - Твои дурацкие приколы по фене, которую тут никто не понимает, кроме твоих корешей, уже достали. Бросай чирикать на своем рыбьем