слово, действовало это угнетающе.
— Муж нужен тебе не для того, чтобы с ним разговоры вести, — безапелляционно отрезала Кэрри, когда я вздумала ей пожаловаться.
Черная полоса в ее жизни никак не желала заканчиваться, и поэтому подруга моя раз от раза становилась все непреклоннее.
— Будешь капризничать — останешься в девках навсегда.
Это прозвучало как смертный приговор, и спорить я не отважилась. Арчибалд был по всем меркам жених завидный, и мне очень повезет, если я сумею прибрать его к рукам. Брр! Ну что за выражение.
На следующий день я лишний раз убедилась в том, что сделала правильный выбор. Выйдя как-то в приемную, я увидела Ли Стэтема, который, склонившись над Кристин, самым бессовестным образом нашептывал ей что-то на ухо. Она слушала его со снисходительной улыбкой и была так изумительно хороша, что было понятно и волнение Ли, и дрожание его руки, лежащей на спинке кресла, и страдальческое выражение его лица. Заметив меня, он отпрыгнул от нее, чуть не свалив со стола принтер, и покраснел, как умеют краснеть только очень воспитанные домашние мальчики. Наша прекрасная Кристин сидела с довольным видом и разве что не облизывалась как кошка над сметаной.
Мне было жаль, что я им помешала, но еще жальче было несчастного Ли, который ни в коем случае не мог бы добиться от Кристин взаимности — уж я-то отлично ее знала. Скромный милый мальчик вряд ли придется хищнице по душе. С таким лицом и фигурой Кристин вправе рассчитывать на добычу покрупнее, чем начальник производственного отдела. На долю Ли достанутся одни страдания.
И, словно подтверждая мою правоту и желая помучить незадачливого поклонника, Кристин обратилась ко мне.
— Знаешь, Джейн, тебя срочно разыскивал Бродерик. Очень хотел тебя увидеть. — После слова «хотел» Кристин сделала многозначительную паузу, как будто планировала закончить предложение совсем по-другому. — Я объяснила ему, что ты будешь позднее, и он ужасно расстроился. Он сегодня, между прочим, очень хорош собой. В новом коричневом костюме, и стрижка тоже новая. К чему бы это?
Кристин сладко улыбалась и не обращала на Ли ни малейшего внимания. Я старательно отводила глаза, чтобы не смотреть на него и не смущать еще больше, а она продолжала беззастенчиво расхваливать Бродерика, как будто в приемной кроме нас никого не было.
— Все-таки Арчибалд очень интересный мужчина, — заливалась она соловьем. — Солидный, представительный. Правда чересчур серьезный, но по мне лучше это, чем лишняя веселость.
Мне было ужасно стыдно за Кристин. Кэрри на моем месте сразу бы привела зарвавшуюся красавицу в чувство, а я только хлопала глазами и думала, как бы мне оградить себя от ее неожиданной болтливости.
— А мистер Бродерик не просил меня зайти? — наконец пробормотала я, чтобы прервать хвалебный поток ее красноречия.
Кристин так энергично закивала, что я испугалась за сохранность ее идеальной укладки.
— Ему обязательно нужно поговорить с тобой, — с чувством сказала она. — Правда сейчас он уехал в банк и вернется ближе к вечеру. Я тебе сразу сообщу.
Кристин преданно смотрела на меня. Я выдавила из себя нечто, похожее на «спасибо», и пулей вылетела из приемной. Разве можно быть настолько бесчувственной! Всего за пару минут она причинила боль человеку, влюбленному в нее, и поставила меня в очень неловкое положение. Намеки намеками, а мне совсем не хочется, чтобы весь офис судачил о моих отношениях с Арчи, которых, честно говоря, и нет. Так недолго и все дело испортить.
Однако, несмотря ни на что, мне было приятно, что Кристин выбрала именно Бродерика, чтобы подразнить Ли. Значит, Арчибалд Бродерик что-то представляет собой в ее глазах, а мнению такой красавицы можно смело доверять.
Увидеться с Бродериком в тот день мне так и не удалось, хотя я задержалась на работе на целый час. Подправив макияж, Кристин упорхнула ровно в семь часов, а я осталась в своей комнатушке стучать по клавишам и делать вид, что у меня неотложная работа. За окном дождь лил как из ведра. Стандартная осенняя погода. Природе нет никакого дела до того, что я оставила зонтик дома, а моя легкая куртка промокнет в первые же пять минут. День явно не удался. Может быть, если бы сегодня встретились с Арчибалдом и он был бы со мной ласков, все было бы иначе…
Я напрягала воображение, стараясь представить себе ласкового Бродерика, но с фантазией у меня всегда были проблемы. Арчибалд казался мне не сентиментальнее гранитной глыбы, и вообразить себе его в романтическом окружении я не могла.
В начале девятого я начала собираться домой. Ждать дальше не имело смысла — дождь, похоже, зарядил надолго. Какая разница, когда я промокну — сейчас или через час. Хоть домой доберусь быстрее.
А на первом этаже меня поджидал сюрприз. Я так и не поняла, приятный или неприятный. У стойки охранников вольготно расположился тот самый молодой человек в коже, который подвез меня на мотоцикле в офис. Он стоял ко мне спиной и что-то обсуждал с охранниками. Меня он пока не видел.
Я замедлила шаг. Общаться с ним я не жаждала — прошлого раза было с меня вполне достаточно. Еще не хватало, чтобы он специально ждал меня. Но тут я заметила на стойке небольшой пакет в плотной бумаге и успокоилась. Скорее всего, он — курьер, привез нам посылку, а про меня и думать забыл.
С легким сердцем я пошла быстрее. Но не зря же этот день был для меня неудачным! В тот самый момент, когда я проходила мимо, парень распрощался с охранниками, повернулся, увидел меня и… узнал.
Правила вежливости требовали от меня, чтобы я остановилась и ответила на его улыбку.
— Привет, — сказал он. — Не думал, что ты так поздно на работе.
Мы вместе вышли из здания. Нас встретили стена дождя и раскаты грома вдалеке.
— Да, в такую погоду особо не покатаешься, — огорченно присвистнул мой спутник. — У тебя есть зонтик?
— Нет, — буркнула я.
Как будто зонтик спасет в ливень!
— Тогда придется бежать, — вздохнул он, и, прежде чем я успела уточнить, кому придется и куда бежать, схватил меня за руку и потащил к небольшому навесу с правой стороны здания, где сотрудники «Клип продактс» всегда оставляют свои автомобили.
Сейчас там было пусто, если не считать прислоненного к стенке мотоцикла. Я приготовилась возмущаться. Я не привыкла к тому, что незнакомые мужчины хватают меня за руку и вытаскивают под проливной дождь. Не привыкла, чтобы мною распоряжались. Не привыкла ездить на мотоцикле и не желаю к этому привыкать!
— Куда тебя отвезти? — спросил он.
— В дождь? — глупо спросила я, вместо того чтобы возмущаться.
Он рассмеялся.
— Мы же не можем торчать тут всю ночь.
— Но мы промокнем, — возразила я.
— Боишься?
Он меня еще и дразнит!
— За твой мотоцикл! — отрезала я.
— Он и не такое выносил!
Во время этой перепалки я смогла наконец хорошенько рассмотреть его. Красивый мальчик, ничего не скажешь. Волосы черные, а глаза синие — неожиданное сочетание. Даже дурацкий хвост и кожаные штаны (терпеть их не могу!) его совсем не портили. Он был высок, но в меру, и мне не приходилось сильно задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Молод — скорее всего, моложе меня. Я бы не дала ему больше двадцати пяти — двадцати семи лет. Красив, и прекрасно знает об этом. Девочки, должно быть, пачками вешаются на этакого орла…
Мне стало тоскливо. Вот в эти минуты особенно остро осознаешь собственную заурядность. Мне о таком мальчике можно только мечтать долгими одинокими ночами. Я натолкнулась на его насмешливый
