неразумной подчиненной заурядные вещи, а подчиненная кивала головой и обещала исправиться. Куда только подевался изнемогающий от желания самец?
— Ты мне нравишься, — пробормотала я, чувствуя себя полной идиоткой.
— Тогда в чем дело? Я думал, у нас все отлично. В ресторане все было замечательно.
Надеюсь, он не считает, что я обязана переспать с ним исключительно из благодарности за вкусную еду?
— В ресторане было замечательно, — подтвердила я. — Но сейчас мне нужно домой.
Бродерик так резко дал по тормозам, что я чуть не впечаталась в лобовое стекло. Отвозить меня домой никто не собирался.
— Куда тебя лучше подбросить? — холодно спросил он.
— Где здесь автобусная остановка? — в тон ему ответила я.
— Рядом, — процедил он. — Вон за тем зданием. Счастливой дороги.
— Взаимно, — сказала я и, выйдя из машины, не смогла отказать себе в удовольствии громко хлопнуть дверцей.
Машина рванула с места. Первое романтическое свидание Джейн Остин подошло к логическому концу.
8
Когда я рассказывала подругам о своих злоключениях, я, естественно, опустила многие детали. Ни слова о разочаровании, бессильной злости, досаде на весь мир. О нет. Я преподнесла им это приключение как веселую шутку и получила по заслугам, когда Кэрри выразительно постучала по своему лбу согнутым указательным пальцем.
— На этот раз ты превзошла себя в глупости, — заявила она. — Ты упустила прекрасный и, боюсь, последний шанс обзавестись приличным мужчиной.
— А, по-моему, это он непорядочно поступил с Джейн, — подала голос Эллис. — Она вовсе не была обязана… — Эллис запнулась и покраснела.
Кэрри захохотала как гиена.
— Естественно, ее никто не заставлял! Но Бродерик рассчитывал на приятное продолжение вечера, а Джейн по глупости разочаровала его. Теперь он поищет себе более уступчивую даму.
— Если он любит Джейн, он поймет.
— Если любит! О господи! — фыркнула Кэрри. — Ты как ребенок!
В этот обмен дружескими любезностями я старалась не встревать. Кэрри считает меня полным ничтожеством, и поделом мне. Я совершила страшную ошибку, когда согласилась поужинать с Бродериком, но только не ту, в которой меня обвиняет Кэрри.
Вернувшись домой в тот вечер, я обнаружила напротив своего дома Серхио и его мотоцикл. Я ужасно обрадовалась тому, что он приехал, и тому, что сейчас достаточно темно и его не видят глазастые соседки, обожающие посплетничать за чужой счет.
— Привет, — сказала я.
— Привет, — кивнул он.
— Ты давно здесь?
— Три часа.
Ждал меня так долго? Здорово.
— Заезжал к приятелю, — пояснил Серхио, разрушая мои девические грезы.
Мне моментально расхотелось с ним беседовать. Видимо, сегодня у меня специальный вечер разочарований.
— Как погуляла? — спросил Серхио.
— Лучше всех, — ответила я с приличествующим случаю энтузиазмом. — Меня до отвала накормили в дорогом ресторане и выкинули из машины у ближайшей остановки.
И зачем я ему об этом рассказала?
— Сочувствую, — вежливо сказал Серхио, но мне показалось, что он имел в виду совсем другое.
— Да все нормально, — вяло отозвалась я.
Странно было обмениваться с ним ничего не значащими словами. Как будто мы коллеги или обычные знакомые и не было ничего в нашей жизни — ни безумной поездки на мотоцикле под дождем, ни горячего глинтвейна в полутемном кафе. Ничего, в общем, не было.
— Если бы сегодня ты поужинала со мной, я бы довез тебя до дома, — вздохнул Серхио.
Я едва не прослезилась. Трогательный синеглазый мальчик в кожаной куртке…
— Но мой мотоцикл, конечно, не джип, — продолжил он язвительно, и мои слезы тут же высохли.
— Откуда ты знаешь? Следил за мной? — возмутилась я.
— Ага, следил. Как же. Очень надо. Заехал за тобой после работы. Прождал час и понаблюдал, как ты усаживаешься в роскошную машину.
Он меня ревнует, восхитилась я. Он ограничивает мою свободу, оскорбилась я.
— Странно, что ты не поехала к нему ночевать, — добавил Серхио, и моя оскорбленная половина взяла верх над восхищенной.
— Моя личная жизнь тебя не касается, — высокомерно заявила я.
— Поздравляю. У тебя изумительная личная жизнь. Ужин в ресторане и автобус, — заметил он с сарказмом.
И тут я повела себя как идиотка (не самое редкое мое состояние).
— По крайней мере я рада, что ты не имеешь к ней никакого отношения, — прошипела я и быстро зашагала к своему дому.
Серхио, естественно, тут же уехал. Когда я выглянула из окна, его мотоцикла уже не было. И поделом мне, дуре. Только я могу провернуть подобное — избавиться от двоих мужчин за один вечер.
Ровно неделю Бродерик меня игнорировал, возбуждая тем самым нездоровое любопытство наших коллег. Не все они имели непосредственный доступ к моему телу, как Кристин или Саманта, поэтому им ничего не оставалось делать, как сплетничать за моей спиной и строить догадки.
Зато уж Кристин с Самантой оторвались по полной. Два дня они преследовали меня вопросами. Я упорно отмалчивалась. Потом они обиделись и весь четверг меня не замечали, словно сговорились. В пятницу бремя всеобщего непонимания стало для меня слишком тяжело, и я приоткрыла завесу тайны. Кристин — поподробнее, Саманте — самую малость.
Кристин развеселилась. Арчибалд изводил ее своим серьезным видом и постоянными замечаниями, и ей было приятно узнать, что ему кто-то дал по носу. Хотя себе я, по ее мнению, сделала только хуже.
— Он тебе отлично подходит, Джейн, — вздохнула красавица. — И по возрасту, и по остальным критериям. Состоятельный, солидный. Нудноват, но это потерпеть можно.
Я с жаром принялась ей доказывать, что состоятельность — не главный критерий в выборе мужчины, но Кристин со скучающим видом водила пальчиком по столу и время от времени хмурила идеально выщипанные брови.
— Все равно без денег никуда, — назидательно сказала она, игнорируя мои пространные рассуждения о высоком и светлом. — А у Бродерика их куры не клюют.
Саманта придерживалась такого же мнения. И хотя я не сообщила ей ничего, кроме того что «Мы с мистером Бродериком не сошлись характерами», она сочла своим долгом объявить мне:
— Характер — это ничто, а мужчины вроде Арчибалда на дороге не валяются.
Кажется, она очень расстроилась из-за того, что ее попытка сватовства окончилась неудачей…
Но на следующей неделе Бродерик немного отошел и перестал глядеть на меня букой. Даже здороваться снова начал. Местные сплетницы постепенно успокоились, положили меня на полку. Так сказать, до лучших времен, пока не дам новый повод для пересудов. Меня это ни капли не огорчило. Не
