Она улыбнулась.
— Он любит Фрэда. Играет с ним, поит, кормит… Хорошо, что у нас есть Фрэд. А вообще Перран любит всех животных, Макс.
— Я знаю. Им никто никогда не занимался. Неудивительно, что мальчишка вырос сущим наказанием. Он как я.
Она медленно выпрямилась.
— Как… ты?
— Да. Я был лишен многого в детстве. Мои родители почти не уделяли нам с Дэниэлем внимания. Нас держали в полной изоляции от деревенских детей. До школы я не умел играть. Возможно, Дэниэль повторил ошибки наших родителей. А у Фэй вообще нет представления о том, как воспитывать детей.
— Ну и что?
— Ему нужно помочь. Подожди! — бросил он на бегу.
Вскоре Перран уже убегал от волн, схватив их обоих за руки и крича от восторга. Наконец они все устали и вымокли, а Лора не переставала улыбаться, глядя на счастливое лицо мальчика.
Лежа на песке, Макс рассказывал Перрану, как исследовать лагуны, не нанося вреда морским анемонам, крабам и креветкам.
Лора прислушивалась к шуму моря, наблюдала за бакланами и кайрами, ныряющими со скал в воду. И с ужасом думала о том, что вскоре ей предстоит возвращаться в Лондон.
— Мы его многому научим, — с энтузиазмом проговорил Макс. — А может, стоит завести ему котенка. И кролика. К тому времени, когда он пойдет в школу…
— Макс, — остановила она его, чувствуя, что он зашел слишком далеко. — Ты забываешься.
Он тут же замолчал. Потом встал, подошел к Перрану, взял его на руки и начал подбрасывать высоко в воздух, потом обнял так крепко, как будто ни за что не хотел отпускать. У Лоры перевернулось сердце. Не в силах наблюдать за этой сценой, она стала рисовать камнем на песке.
Перран. Керенза. Макс…
— Мне кажется, Керенза проснулась, — сказала она. — Пойду пройдусь с ней.
Макс кивнул и не отрываясь смотрел, как она покатила коляску по дорожке вдоль берега.
Когда она вернулась, у нее уже было настроение есть, пить, любить и веселиться.
Время купания было самым веселым за весь день, потом они читали на ночь — Лора подбирала разные голоса для всех зверушек, участвующих в сказке. Она боялась остаться наедине с Максом.
— Ну ладно, — наконец сказала она, укрывая Перрана. Потом поцеловала его и повернулась к Керензе. — Спокойной ночи, дорогие мои. Я очень люблю вас обоих. — Больше говорить она не могла из-за комка в горле и вышла, оставив детей с Максом.
Когда он спустился вниз, она сделала вид, что с интересом читает толстую книгу о насекомых.
— Ну, это уже лишнее, — заметил он. — Перрану вряд ли будет интересно выслушивать рассказы про всех насекомых на свете.
— Я просто изучаю зоологию. Так что ужин придется готовить тебе.
— Здорово. А почему зоологию? — поинтересовался он, усаживаясь на ручку ее кресла.
— Я состою в добровольном обществе по защите животных и каждый выходной…
— У тебя, наверное, много разных жуков.
— Полно.
— Мухи, стрекозы?
— Ну нельзя же ограничиваться только собаками, кошками и кроликами…
— А как насчет львов? И слонов?
— Зоология охватывает всех животных. Но лично я предпочитаю насекомых. Оставь меня в покое.
— Хорошо. Я знаю свое место. Кухня, поцелуи, охота.
— Охота? — Она, нахмурившись, посмотрела на него.
— Мне же надо подстрелить буйвола на ужин.
Лора улыбнулась. Все-таки как он умеет поднять настроение, когда ей плохо. Напевая себе под нос, Макс вышел.
Спустя некоторое время она убедилась, что ей не удалось прочитать ни страницы, и включила телевизор.
Когда Макс вновь вошел в комнату, она уже вовсю рыдала.
— Дорогая! — воскликнул он, ставя поднос с едой на стол и обнимая ее.
Она фыркнула и постаралась высвободиться.
— Макс, уйди, я ничего не вижу!
Он удивленно обернулся к телевизору, на экране которого мелькали последние кадры мыльной оперы.
— Как это прекрасно! — рыдала Лора.
— Лора! — с обожанием воскликнул Макс. — Я люблю тебя!
У нее мгновенно высохли слезы, она недоуменно посмотрела на него.
— Что ты сказал?
Макс снова взял в руки поднос, торжественно поставил перед Лорой тарелку.
— Ужин, — произнес он. — По четвергам буйволов не подают, так что сегодня рыба и чипсы, но…
У нее задрожали губы. Слова «Я люблю тебя» были выложены на тарелке чипсами. Макс и впрямь знал дорогу к ее сердцу. Это гораздо лучше, чем красные розы и обед в ресторане. Чипсы!
— Только, пожалуйста, не начинай снова плакать! Я не собираюсь морить тебя голодом. Если захочешь еще чипсов и рыбы, можешь взять из моей тарелки; здесь они уже не так красиво выложены, зато их много. Ну, что скажешь?
Смеясь и плача, не в состоянии толком понять его, она сказала:
— Отдай мне мою долю!
И он отдал. В виде долгого страстного поцелуя.
— У меня остывает ужин, — слабым голосом произнесла она.
— Я подогрею. Лора, я люблю тебя. Я обожаю тебя. Не понимаю, что произошло тогда между нами, но знаю, что не хочу потерять тебя вновь. Мне кажется, если это произойдет, я брошусь со скалы…
— Не говори так! — быстро сказала она. И пальцем провела по изгибу его чувственных губ.
— Тогда избавь меня от горьких мыслей. — Он встал на колени, взял ее руки в свои и посмотрел ей прямо в глаза. — Выходи за меня замуж, Лора, и мы будем счастливы до конца наших дней, я обещаю тебе.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Слишком поздно. Пять лет, потерянный ребенок. Какой жестокой бывает жизнь!
Макс предлагает ей то, о чем она могла только мечтать, а она вынуждена отказать ему. У нее разрывалось сердце. За что ей такое?
— Почему ты расстроена, дорогая? — улыбнулся он. — Подумай лучше о том, как хорошо нам будет вместе. Как сейчас, только в сто раз лучше. И так будет всегда. Мы созданы друг для друга.
— Макс…
— Подожди. Я еще не кончил уговаривать тебя.
Он улыбнулся, у нее снова кольнуло сердце. Он был так счастлив!
— Я хочу признаться, что обманул тебя, — мягко продолжал он.
— Как это?
— Когда Дэниэль попросил меня уговорить тебя присмотреть за детьми, я решил поехать с тобой вместе, понимая, что так тебе будет труднее. Я сделал это потому, что, уехав тогда, пять лет тому назад, ты
