ждать нас там, где мы уже не появимся. А сейчас нам надо передать кое-что Джимми.
-- Джимми! Он тоже с нами?
-- Считай, что так. Я везу ему небольшой подарок, о котором мы договорились на последней встрече.
И майор показал на небольшой, но тяжелый сверток, лежащий на заднем сиденье.
Глава 13. Схватка
Высоко над Землей кружится стервятник американского империализма -- орбитальная станция космических ВВС США 'Лаки стар'. Каждые несколько часов, прерываясь лишь для заряда батарей, посылает она на один из наших городов поток с-лучей. Но советские люди не могу спокойно смотреть, как охватывает их товарищей сонное оцепенение, как замирает мысль в голове ученого, как слабеют руки рабочего у станка. И вот уже им известна схема зловещего генератора. И вот построена модель, и проводятся опыты на животных. Все глубже и полнее узнают ученые свойства коварного излучения. Они понимают, что надо искать средство борьбы, сорвать зловещие замыслы врага. Но сделать это так, чтобы навсегда отбить у него охоту грозить нам.
В столице сообщение Чекалина было принято ночью. Оно уже не было новостью, и лишь подтвердило правильность избранного советскими учеными пути. В надежно защищенном от излучения бункере, где разместилось боевое и научное руководство борьбы с коварным врагом, уже разгадали тайну лучей сна, и учились нейтрализовывать их.
Но лучшая оборона - это наступление. Требовалось принципиально новое решение. И оно нашлось.
Из маленького сибирского городка прилетает молодой ученый. Он физик, и приехал, чтобы попасть в институт академика Богатырева. Приехал по приглашению старого академика, которому несколько месяцев назад прислал письмо с просьбой оценить результаты его работ в области высокочастотного излучения.
Прямо на аэродроме его встречают двое в штатском и усаживают в машину. Молчаливый шофер резко берет с места, выезжает на загородное шоссе и быстро набирает огромную скорость -- почти сто километров в час. Молодой ученый (имя его мы называть не имеем права) удивлен и встревожен, но его успокаивают и предлагают отдохнуть перед встречей с академиком.
Наконец машина сворачивает на лесную дорогу и через несколько километров останавливается возле низкого бетонного здания. В глухой стене открывается дверь, и провожатые вводят молодого ученого в кабину лифта. Тот быстро опускает их на несколько десятков метров, и они оказываются в длинном коридоре, по обе стороны которого находятся двери лабораторий. По стенам тянутся высоковольтные кабели, пахнет озоном и нагретой изоляцией, многочисленные сотрудники монтируют установки и склоняются над измерительными приборами. Теперь молодой ученый понимает, что попал в секретную лабораторию института, которым руководит академик Богатырев, и его сердце переполняется гордостью за то, что ему оказали такое доверие.
Его подводят к одной из многочисленных дверей. За ней его встречает сам академик. Через несколько минут молодой ученый уже знает об огромной опасности, буквально нависшей над страной. Они начинают изучать привезенные им схемы, диаграммы, таблицы и графики, и вскоре он забывает обо всем, кроме захватившей его проблемы.
Через час в кабинете академика созывается совещание, и молодой человек рассказывает об изобретенном им генераторе поляризованных модонов -- высокочастотного излучения, очень похожего на с-лучи, но с совершенно противоположным биологическим действием. Еще через час в одной из лабораторий начинается сборка опытного генератора.
Вскоре под Москвой в глубокой тайне были развернуты быстро созданные части ПЛО -- противолучевой обороны. Днем и ночью невидимый щит стал оберегать покой наших граждан.
Проходит еще несколько недель, и в лесу в нескольких километрах от подземной лаборатории вырастает антенна излучателя. Она невелика, всего несколько метров в диаметре, но это одновременно и щит, и разящий меч. Привезенная молодым ученым и доработанная в лаборатории схема оказалась намного эффективнее созданной Джимми Макнилом. Испускаемое антенной излучение входило в противофазу с с- лучами и полностью гасило их. Поворот рукоятки на пульте превращал ее в генератор совершенно другого излучения -- лучей бодрости. Небольшая их доза повышала работоспособность, улучшала настроение и самочувствие человека, и полностью снимала сонливость. Но повышенная доза была очень опасна.
И это скоро предстояло узнать нашим врагам, считающим себя неуязвимыми.
Глава 14. Возмездие
Капитан Джемисон сосредоточенно колдовал над пультом, и желтые индикаторные лампочки мигали и гасли, уступая место зеленым. Взгляд Джемисона в привычной последовательности пробегал по индикаторам заряда батареи, частоты излучения антенны, выходной мощности и ориентации. Часы, расположенные рядом с красной пусковой кнопкой, отсчитывали последние минуты перед выходом в заданную точку.
Полковник Питерс сидел в соседнем кресле, пристегнутый ремнями, и мусолил во рту нераскуренную сигару. Он был доволен. Установка 'Медуза' работала отлично, что подтверждалось абсолютным молчанием в советских газетах -- русские тщательно соблюдали секретность. Те из засланных агентов, что были в состоянии проспаться и послать в центр донесения, тоже сообщали о поразительной эффективности действия с-лучей. Так, по крайней мере, сообщило ему командование в секретной шифровке. Но ни Питерс, ни шефы агентурной разведки не знали, что вокруг Москвы создана надежная сеть генераторов противолучей, которая полностью нейтрализует действие вредного излучения, а агенты давно сидят в кабинетах Комитета госбезопасности, где после краткого, но эффективного воздействия лучей бодрости, взахлеб выдают начальство и сообщников, путаясь в слезах и соплях. Что же касается донесений, то их, за всех пойманных агентов сразу, сочинял лейтенант-практикант, осваивающий азы своей профессии.
Никто на борту 'Лаки стар' не подозревал, что на них уже нацелена антенна мощного излучателя лучей бодрости, и поэтому когда полковник Питерс в расчетный момент нажал красную кнопку на панели 'Медузы', он сначала не понял, откуда на него нахлынула такая невероятная бодрость. Капитан Джемисон тоже вдруг засуетился, отстегнулся от кресла и принялся взволнованно летать по кабине, насвистывая 'Красотку с Бродвея'. Он метался от иллюминатора к иллюминатору, нажимал какие-то кнопки, крутил рукоятки, включал и выключал освещение, и, казалось, был охвачен лихорадочной жаждой деятельности. Полковник с удивлением почувствовал, что и ему невероятно хочется что-то крутить, нажимать, делать, но суетливые движения Джемисона мешали ему сосредоточиться.
-- Сядь на место, Джефф,-- рявкнул полковник.
-- Заткнитесь, сэр, и не мешайте мне работать,-- огрызнулся капитан, хватаясь за рычаги ориентации и самозабвенно ими орудуя.
Полковник озверел от ярости. Какой-то капитанишка приказывает ему заткнуться! Ищущие дела руки сами нашарили в кобуре пистолет. Джемисон заметил быстрое движение полковника и метнулся в сторону, одновременно выхватывая оружие.
Через минуту в боевой рубке 'Лаки стар' среди осколков разбитых приборов парили в невесомости два трупа. И некому было слышать, как через пробитые пулями отверстия в корпусе со свистом выходит воздух, а заполняющий кабину вакуум заглушает доносящиеся из динамика отчаянные запросы наземного пункта управления.
В тот же день академик Богатырев покинул подземную лабораторию и снова перебрался в свой московский кабинет. Опасность миновала.
