Глава 15. Подлая месть врага
Двое мужчин почти бесшумно выросли у проходной института.
-- Извините, академик Богатырев у себя?-- спросил один из них у Кузьмича, сжимая в левой руке небольшой чемоданчик.
-- А где ж ему быть?-- Вахтер взглянул на пришедших, и они воровато отвели глаза. Смутное подозрение мелькнуло в голове старого буденновца.-- А вы кто будете?
-- Мы из министерства. По срочному делу.
Первый незнакомец держался уверенно, и Кузьмичу не оставалось ничего другого, как кивнуть:
-- Проходите, товарищи.
Однако неясное беспокойство не оставляло вахтера. 'Надо будет проследить,'-- подумал он.
Мужчины быстро проскочили мимо него.
Не подвела интуиция старого кавалериста -- не из министерства были эти посетители. Джон Ланкастер и Иван Заклинкин шли выполнять приказ большого босса -- убить Михаила Андреевича и заложить в его кабинете атомную бомбу с часовым механизмом. В очередной раз проигрывая войну, ее зачинщики теперь стремились отомстить тем, кто сорвал их коварные планы, одним ударом лишить нашу страну ее лучших ученых кадров.
Вот уже наймиты буржуазии стучат в дверь Михаила Андреевича. Дверь не закрыта.
-- Прошу войти,-- говорит Михаил Андреевич, не поднимая головы.-- Прошу садиться. Чем могу быть полезен?-- продолжает академик, глядя на двоих, стоящих у двери.
Ни тот, что ниже ростом и старше, ни другой, молодой, ему не знакомы. Вид у обоих напряженный. 'Наверное, изобретатели',-думает Богатырев. Здесь изобретатели нередкие гости.
-- Прошу садиться!
Первый сел в кресло напротив стола. Второй прикрыл дверь. Первый начал говорить -- очень вежливо, любезно улыбаясь:
-- Многоуважаемый господин профессор. Я буду очень и очень краток. Я уполномочен просить вас немедленно выехать в Соединенные Штаты. Только у нас ваши знания будут оценены по достоинству. Вы заработаете миллионы в полноценной валюте. И я вынужден сказать, что... у вас нет выбора.
Продолжая любезно улыбаться, посетитель показал Михаилу Андреевичу большой пистолет.
Вежливо, не повышая голоса, Богатырев ответил:
-- Сожалею, но вам нужен психиатр. Прошу меня извинить -психиатрия не моя специальность.
-- Я не шучу, профессор! Выбирайте,-- сказал посетитель. Он встал и направил пистолет на Михаила Андреевича. Стоявший у двери сделал шаг влево и тоже достал пистолет.
Михаил Андреевич поднялся и оперся о стол. Его лицо устремилось вперед. [Подлинная фраза! Просьба не трогать А.В.] Он громко крикнул:
-- Гадина! Вон!
И, как бы дополняя его слова, дверь распахнулась, и на пороге вырос вахтер Кузьмич. В правой руке бывшего кавалериста сверкнула шашка, подаренная самим Буденным. Но убийца у двери резко повернулся и начал стрелять в упор. Беззвучные пули ударили Кузьмича прямо в сердце. Шашка выпала из старческой руки, и упал ничком красный боец.
Ланкастер, отделенный от Михаила Андреевича только шириной стола, разрядил свой пистолет в академика. Михаил Андреевич упал лицом на стол. Тут же, как шакал, подскочил Заклинкин и дважды выстрелил ученому в голову.
-- Довольно!-- Ланкастер посмотрел на часы.-- Пора уходить.-И он положил чемоданчик под стол к неподвижным ногам академика.
Убийцы быстро покинули кабинет.
* * *
Нелегко заставить уйти из жизни человека, который еще должен что-то сделать!
Кузьмич очнулся сразу после ухода убийц. Он пошевелил головой и приподнялся на руках. Ног он не ощущал. Раздробленная от удара об пол челюсть висела, и в горле было что-то, что мешало говорить...
Под ухом что-то тикает. Кузьмич сразу узнал чемоданчик убийц и понял, что означает такое тиканье.
Кузьмич берет чемоданчик за ручку и ползет к двери. Эта дверь, к его счастью, открывается в коридор. И вот он уже в коридоре. Ему кажется, что чемоданчик тикает все громче и громче. Кажется, что тикает все вокруг. Только не тикают мертвые ноги.
-- Врешь,-- говорит Кузьмич и ползет дальше. Сердце уже не бьется, но он все ползет и ползет, оставляя за собой кровавый след.
И вот взрыв. Атомный гриб начал медленно подниматься в коридоре с таким грохотом, что в аудиториях вылетели стекла и полетели с петель двери. Но уже через две секунды к пламени атомного пожара подскочил директор института, чей кабинет был совсем рядом, и крикнул:
-- Воды!
Тут же весь коридор заполнился людьми. Огонь сбивали пиджаками, куртками, кто-то успел наполнить водой ведро... Наконец несколько студентов раскатали пожарный шланг, и сильная струя воды ударила по подножию зарождающегося гриба.
Через пять минут все было кончено, и лишь слегка обугленный паркет в коридоре и черный закопченный потолок напоминали людям об уничтоженной опасности.
Да лежал обгорелый мертвый человек, в котором все сразу признали Кузьмича.
Глава 16. Подвиг Джимми
Тускло-серой громадой возвышается над секретным космодромом ракета. Недобрая воля заокеанского империализма, затуманенная мечтой о мировом господстве, воплотилась в этом орудии насилия. Да, насилия, потому что только так можно назвать идею угнетения сознания людей, навязывания им сонного безразличия к светлым идеалам человечества.
Неподвижно стоит мрачная ракета. На ней установлен новый, самый мощный генератор с-лучей. Их поток должен накрыть всю территорию нашей страны, превратить ее в царство сна и иллюзий.
Но всегда находились силы, встающие на пути зловещих замыслов. Нашлись они и сейчас, и воплотились в Джимми Макниле, породившем это фантастическое оружие, которого еще не знала история человечества.
Уже давно была неспокойна совесть молодого ученого. С того момента, когда он понял, что его изобретение собираются использовать против страны, которой он всегда восхищался, он тщетно пытался остановить занесенную над ней зловещую руку. Но что он мог сделать один против огромной машины милитаризма! Джимми уже начал впадать в отчаяние, когда судьба послала ему встречу с Виктором Степановым. Их задушевная беседа и укрепившееся взаимное уважение подбодрили Джимми и вдохновили его на поступок, на который он прежде никогда бы не решился.
Джимми знал, что за ним следят люди Таунсенда, но, как мы уже знаем, сумел передать Виктору схему генератора с-лучей. И тогда майор Чекалин, поняв, что Джимми их союзник, смог передать ему записку, в который было лишь несколько внешне безобидных строк. Но молодой ученый быстро понял смысл послания, и через день в тайнике, устроенном в квартире его невесты Мэри, уже лежал небольшой, но тяжелый саквояж с портативной атомной бомбой.
События тех дней закалили дух Джимми. Он научился скрывать свои чувства и продолжал работать -- сперва в лаборатории у Зомби, потом на секретном заводе, где изготавливали новый, очень мощный генератор, а затем в сборочном цехе недалеко от космодрома, где генератор устанавливали в ракету.
