На вид ему было под пятьдесят. Лицо, как и почти у всех во дворце, бритое, длинные до плеч черные волосы без единого седого волоска. На лице, кроме надменности, отчетливо читалась алчность. Одет он был в черные просторные штаны, короткую, чуть ниже талии, черную с золотом куртку. В расстегнутом вороте виднелась белая кружевная рубашка. На шее - массивная золотая цепь с россыпью драгоценных камней. Волосы перетянуты золотым обручем, пальцы унизаны перстнями.
Едва войдя, Горполк устремил на Александра цепкий пристальный взгляд. Александр не отвел глаз, ответив ему открыто и смело.
- Садись, витязь, - буркнул Горполк, усаживаясь за стол.
Александр последовал его примеру. Пахло восхитительно, и он сразу почувствовал волчий голод.
- За твое прибытие, витязь.
Горполк поднял огромный кубок и припал к нему.
- Ваше здоровье.
Александр отпил вина. В голове слегка зашумело.
- Как тебе дорога в наш мир?
- Если честно, для меня этот оказалось весьма неожиданным.
По примеру хозяина, Александр взял с блюда какую-то зажаренную целиком жирную птицу и начал есть, разрывая ее руками.
- Пути судьбы неисповедимы, - отозвался Горполк. - Что она решит, то и будет.
- Особенно, если люди ей в этом помогут.
- Люди вынуждены ей помогать, хотят они того, или нет. Но и от нас порой кое-что зависит. Как тебе показалась наша страна? Все-таки свежий глаз.
- Я практически ничего о ней не знаю, - честно признался Александр. Но больше всего меня поразило несоответствие между вашей наукой, способной перемещать людей сквозь пространства, и примитивной техникой на бытовом, так сказать, уровне.
- При чем здесь наука. Тебя сюда перенесло колдовство. Это единственное, что способно открывать двери между мирами.
Колдовство! Александр едва не поперхнулся и поспешно приложился к кубку. Горполк спокойно продолжил:
- Правда, не каждый колдун способен на такое. Скажу, не хвастаясь, кроме меня это могут сделать лишь двое, вернее, трое но Волох спит почти двести лет, и никто не знает, когда он проснется. Надеюсь, это случится не скоро. Иначе быть беде.
- Значит, вы - колдун?
- Да. И один из самых могущественных. Недаром мои сограждане наделили меня титулом Имеющего Права над всеми Правами.
- То есть, вы еще и местный правитель, - сделал вывод Александр. Простите мое невежество - я все- таки впервые в вашем мире. Если вам не трудно, я хотел бы побольше узнать и о вашем мире, и о вашей стране.
Горполк охотно согласился. Мир Волоха, или Мир Спящего Колдуна, как его называли последние два века, был, по его словам, довольно процветающим. В самом центре его соседствовали два государства. Государство Белого Голубя, где правил могущественный колдун Борис, отличалось крепкой организацией и постоянно точило зубы на всех соседей. Точно так же вело себя и государство Черного Ворона. Правящая там старая колдунья Ралинда сохранила всю свою колдовскую силу и представляла значительную угрозу. Дочь ее, еще молодая и малоопытная колдунья, по мере сил тоже помогала мамаше.
Совсем другое дело государство Золотого Петуха, где правит он, Горполк! Здесь нет смердов и холопов, как в других странах. Все жители Петуха Имеют Право, и потому равны перед законом, хотя имущественного равенства, разумеется, нет. Каждый житель имеет Право Купли товара, это право неотъемлемо, прочие же Права могут быть как подарены, так и отняты по решению суда, например, за превышение своих Прав. В порядке главенства они располагаются так:
Право Продажи Сделанного. Имеющий это Право может продать изготовленный им продукт по цене, не выше установленной Торговой палатой.
Право Перепродажи Сделанного. Обладатели его скупают товар у предыдущей категории и продают по любой цене, но, опять-таки, не выше установленной Торговой палатой. Солидная разница в ценах делает владельцев этого Права относительно состоятельными.
Право Продажи Товара. Владеющие им не покупают товар у продавцов сделанного. Они приобретают его у Имеющих Право Перепродажи, а затем продают по собственной цене. Естественно, и состояния у них значительно больше.
Право Всеобщей продажи. Ни одно государство не с состоянии прожить без торговли с соседями, и лица этой категории - единственные, кто может продавать не только то, что произведено в Золотом Петухе, но покупать и перепродавать и иноземные товары. Обладатели этого Права - гордость нации.
Право Контроля Над Правами. Эти люди - ближайшие помощники Горполка, своего рода министры и советники.
Право над всеми Правами имеет только сам Горполк как правитель и всеобщий благодетель.
Немного особняком стоят воины, но из-за важности их функции все рядовые дружинники приравнены к Имеющим Право Продажи Сделанного, а офицеры и гридни (телохранители) - к Имеющим Право Перепродажи, воеводы же - к Имеющим Право Продажи Товара.
Таким образом обеспечиваются справедливость внутри государства и его процветание. Достаточно пройтись по рынку, чтобы в этом убедиться. Любой, имеющий деньги, в состоянии купить все, что пожелает, или все то, на что у него хватит денег.
Александр невольно вздохнул. У него, разумеется, местных денег не было.
- Зачем вам понадобился я? - прямо спросил он колдуна, когда тот закончил перечень. Он уже смирился с реальностью происходящего, осталось лишь найти правдоподобную причину своего появления. - И сразу второй вопрос. Когда я смогу вернуться?
- Я же сказал - пути Судьбы. Сейчас мы для тебя что-нибудь сделаем, а там, глядишь, и ты нам в благодарность чем-нибудь поможешь.
- Что-то не верится мне в вашу готовность бескорыстно помогать неизвестному человеку. Так для чего я вам нужен?
Горполк коротко рассмеялся.
- Да, ты прав витязь - бескорыстных людей не бывает. Кое-что ты можешь для нас сделать. Однако для любой сделки нужно подходящее время. Время нашей еще не наступило. Отдохни пока недельку-другую, осмотрись.
Слуга по знаку Горполка принес две раскуренные трубки с длинными чубуками, и обед получил свое логическое завершение. Местный табак оказался ароматным и душистым.
- Вы вырвали человека из его мира, и даже не говорите зачем. Не странно ли?
- Скажу, - заверил его Горполк. - К чему спешка? Мне самому надо еще во многом разобраться и немало подумать. А что касается возвращения... если захотите - вернетесь... в свое время. Но можете и остаться. Ваше право.
- А вы не подумали, чем я объясню свое отсутствие? Меня, между прочим, будут искать.
Вопрос остался без ответа, и Александру это весьма не понравилось. Даже сытный обед и приятный табак не смогли успокоить его до конца. Он так и не узнал, зачем же он понадобился Горполку, Имеющему Право над всеми Правами?
Остаток дня Александр был предоставлен самому себе. Ему показали его апартаменты - иначе эти роскошные покои назвать было трудно. В его распоряжении оказались две комнаты, спальня, гостиная (именовавшаяся по-старинному горницей), да еще вполне современный санузел. Слава Богу, хоть в этом отношении Мир Спящего Колдуна мало чем отличался от его собственного.
Дорога, баня, обед - когда Александр оказался в своих комнатах, давно перевалило за полдень. Приближался вечер. Идти ему пока никуда не хотелось, да и заблудиться во дворце без провожатого можно было в два счета, и поэтому Александр остался сидеть у окна, покуривая найденную в комнате трубку.
Сигареты он предусмотрительно решил экономить - мало ли сколько придется здесь пробыть, да и
