подтверждая факт понимания, то ли давая согласие на дальнейшее обучение'.
А почему бы не повторить гостю лекции старой ворожеи? Ведь никаких секретов (помимо самого существования скрытого от нормалов общества людей, наделенных определенными способностями) в ней не было. Вика решительно нахмурила брови.
– Хорошо. Что тебя интересует?
– Ну, например, откуда вы взялись вообще?
– Откуда – не скажу, поскольку сама не в курсе. А если хочешь, как ты говоришь, экскурс в историю, тогда слушай.
Вика, невольно улыбнулась, вспоминая голос Тамары Михайловны…
'Поэтому на вопрос 'почему' ответа нет. И когда появились первые ашеры, сведений не сохранилось. И причины понятны. Носители Дара во все времена являлись одиночками и предпочитали скрывать наличие собственной необычности. Таиться ради безопасности. Люди, увы, не любят тех, кто выделяется из толпы. Так что о магах, живших пять-семь тысяч лет назад и ранее, ничего не известно. Кем они были, жили во дворцах или в пещерах, какими талантами обладали, какие заклинания применяли? Одни вопросы… Мы достоверно знаем лишь то, что одним из первых создать некую организацию измененных – не люблю это слово – попытался египетский фараон Менес. Он же Мина, он же Мен. Тот самый, который объединил Северное и Южное царства.- Ворожея ехидно прищурилась. – Он вообще любил все объединять. Ему разрешалось… Фараон как никак. Он искал людей, обладающих Даром, и обучал их. Вполне вероятно, что чем-то подобным кто-то занимался и до Менеса, но их имена… укрыты тьмой веков.
После смерти Менеса – история, кстати, довольно темная, возможно, к гибели фараона приложили руку другие ашеры или его воспитанники – созданное им сообщество незамедлительно распалось. Однако уцелели записи и сама идея. Ведь остались ученики Менеса, а жили они, сама понимаешь, долго – некоторые по семь-восемь сотен лет. Естественно, они знали о существовании других ашеров, и передавали знания собственным питомцам. А поскольку ученики фараона разбрелись по свету, то и сведения о Даре и об ашерах разнеслось по разным уголкам тогдашней Ойкумены.
Один из учеников Менеса Син обосновался в Месопотамии и в разное время в городах-государствах Лагаше, Кише и Уре по примеру учителя набирал носителей Дара и вразумлял их, как… должно пользоваться собственными способностями. Тоже весьма интересный тип. Он был и советником царя Лагаша Урукагина и одним воспитателей самого Саргона – Шаррукина, а в Уре заделался даже воплощением местного бога Луны. И прожил, по слухам, больше тысячи лет. Ты что-то спросить хочешь?
– Да, – Вика, едва не подпрыгивающая от нетерпения и не знающая, как прервать строгую ворожею – то ли руку поднять 'по-школьному', то ли просто перебить, облегченно выдохнула.- Это любой измененный может?
Тамара Михайловна поморщилась:
– Лучше говори – ашер. И потом… что может?
– Ну… жить по восемьсот лет?
– Не обязательно восемьсот. Все зависит от личной силы ашера. Кому-то и три века – много. Но, вообще-то, в среднем – от пятисот до семисот лет.
– А больше? Как этот… Сун?
– Син,- поправила Вику ворожея.- Конечно. И сейчас есть ашеры, которым уже за тысячу перевалило.
– Ух ты, здорово! А я так смогу?
– При должном обучении и надлежащем усердии – почему бы нет? Тут от тебя самой многое зависит.
– Ура! – Вика все-таки подпрыгнула на стуле.- Значит, я и полеты на Марс захвачу. Или сама слетаю. Класс! Ой, – ее внезапно осенило.- Тамара Михайловна, а Вам сколько?
– Во-первых, дамам никогда подобные вопросы не задают. Во-вторых, интересоваться возрастом – в принципе неприлично. А в-третьих, – Ворожея улыбнулась, – так и быть скажу – месяц назад мне шестьсот тридцать пять годков стукнуло.
– Ух ты! – снова восхитилась Вика.
– Прекрати ухать, ты не сова.
– Это Вы… еще Ивана Грозного помните,- произвела нехитрые арифметические расчеты Вика.- И даже Дмитрия Донского.
– Допустим, не помню, поскольку не встречала ни того, ни другого. Скорее, захватила те эпохи…
– Здорово! А кого Вы лично встречали? Петра Первого видели? А Пушкина?
– Виктория, о моих воспоминаниях мы потом поговорим, в свободное время.
– Ага. Последний вопросик? А на старославянском языке Вы разговариваете?
– Плохо.
– Почему? – слегка расстроилась Вика.
– Потому что мой родной язык – грузинский.
– Ничего себе. Никогда бы не подумала – на грузинку Вы совершенно не похожи. А…
– Все, не относящиеся к делу вопросы, потом,- оборвала ее Тамара Михайловна.- Так, на чем я остановилась?
– На боге Луны.
– Ах, да… В конце жизни Син вместе с питомцами перебрался в Ашшур, столицу зарождающейся Ассирии. Конклавы носителей дара в то время – девятнадцатый – восемнадцатый до нашей эры располагались в Ашшуре, Кише, Уре, Вавилоне. Многие из ашеров тогда занимали видное место при дворах царей Шамшиадада и Хаммурапи, но вот в правители и тем более в воплощения бога никто из них не выбился. То ли сил не хватило, то ли – честолюбия. – Тамара Михайловна ехидно прищурилась. – Или, опять же, с точными сведениями беда. Отдельных носителей Дара, если верить разным источникам, можно было встретить на территории от современного Китая до Греции. Но основным ареалом проживания считалась именно Месопотамия. Вплоть до середины второго тысячелетия до нашей эры, когда на Междуречье обрушилось нашествие хеттов. И от конклавов ашеров остались одни воспоминания. После хеттского нашествия попыток самоорганизации носители Дара не предпринимали вплоть до середины первого тысячелетия до нашей эры, когда сообщества ашеров возникли в Персии и Элладе. Вернее, в очередной раз повторюсь, о таких попытках нам ничего не известно. Что еще?- Ведунья вопросительно посмотрела на заерзавшую Вику.
– А почему ашеры не остановили нашествие? Ведь есть заклинания, от которых эти… дикие хетты должны в страхе разбегаться. Тем более если ашеров много.
Тамара Михайловна отрицательно покачала головой.
– Во-первых, не так много. Во-вторых, носители Дара, пусть и компактно проживали, все же являлись закоренелыми индивидуалистами и действовать совместно и согласовано не желали. Или не умели. И, в- третьих, большую часть ныне известных заклинаний к тому времени попросту еще не придумали. И потом… даже сегодня мы способны влиять на глобальные социальные процессы лишь подспудно, воздействуя точечно, например, на лидеров каких-либо партий или правителей. А остановить серьезную войну или революцию мы не в состоянии. Невзирая на серьезное развитие методов использования Дара и нынешнюю степень организованности ашеров. Спровоцировать вооруженный конфликт или мятеж – это легко, а вот прекратить их… Две мировых войны и пара десятков революций за последние сто лет – тому наглядное подтверждение. Потому мы и стараемся не допускать обширных противостояний. И современным ашерам тяжело с войнами бороться, а что ты хочешь от наших предков, разрозненных и не обладающих обширными знаниями. Попробуй, одолей заклинанием войско в десяток тысяч всадников…- Ведунья кашлянула.- Правда, и нормалы по части способов смертоубийства тоже далеко вперед продвинулись.
– Так не надо войско одолевать. Помогли бы просто своим… ну, тем странам, где они жили.
– Некоторые помогали. Однако, безуспешно. Ладно, идем дальше. Как я уже сказала, в середине первого тысячелетия до нашей эры в Персии и Элладе возникли объединения ашеров. Одно из них существует и в настоящем времени… в виде Южно-Европейского Домена. Поэтому информацией о развитии указанного объединения мы располагаем в полной мере. Примерно в те же годы началось и первое серьезное противостояние с Орденом Посвященных, известное как Старая Война. Тогда, кстати, он и не
