Тишина Грота Уединения рассыпалась под напором быстрых гулких шагов. Цветок спокойствия и умиротворения Первого Сына был безжалостно растоптан. В нарушение всех канонов Эолан буквально ворвался в место отдыха носителя Алмазного Венца. Такого дерзкого попрания традиций немыслимо древние стены Грота не помнили.
– Первый Сын!
Эллнир отвлекся от созерцания капелек воды на листьях ясеня и повернулся в сторону старого друга.
Эолан начал говорить, не дожидаясь разрешающего знака, что вообще выходило за пределы всяческого разумения. Будь это хомус, можно было бы сказать, что Эолан выпалил:
– Они здесь!
– Кто?
– Называющие себя ашерами и наследники гвархов. Большой отряд.
– Вместе?
– Да, Первый Сын. И с ними тот самый хомус…
Движением руки Эллнир прервал друга.
– Сколько?
– Больше сотни.
– Близко?
– Скоро будут у Нижнего входа…
Носитель Алмазного Венца на мгновение прикрыл глаза. Настало время принимать решение. И Первый Сын его принял.
– Всех Ведающих, Ищущих и Видящих к Нижнему входу. Уничтожить хомусов любой ценой!
– И Видящих? – Эолан усомнился в слове Первого Сына, что прежде считалось делом немыслимым.
– Да! – Эллнир подкрепил слово интонацией и жестом повеления. – А Знающим собраться у Кристалла. Через двести ударов сердца я к ним присоединюсь. Начинаем Обновление.
– Но это опасно… подготовка еще…
Если бы гранитные стены Грота Уединения могли краснеть, они бы залились ярко-алым цветом. Лидер Лесной Ветви не только усомнился в слове Первого Сына, но и посмел возражать.
Эллниру пришлось повторять жест повеления.
Старый друг склонил голову и вышел.
Чем ближе автоколонна подбиралась к месту дислокации Детей Земли, тем сильнее Никита трусил. Можно, конечно, назвать это беспокойством, волнением, списать эмоции на злобного зверя по имени 'Мандраж', но себе самому Селин был готов признаться – он просто и незатейливо боялся. Лезть к логову черноглазых магов – затея не очень похожая на увеселительную прогулку. А тут еще и пресловутая сверхинтуиция проснулась и начала плодить тревожные мысли и 'подмораживать' низ живота. Никита задергался, принялся ерзать на кресле и периодически хвататься за дверную ручку.
От располагавшегося рядом Вольфа не укрылись телодвижения 'приглашенного специалиста'.
– Есть повод для беспокойства?
– Да, интуиция пошаливает.
– Что-то конкретное?
– Нет, пока – общий фон. Но дискомфорт усиливается…
– Как только почувствуете что-то конкретное – сразу мне сообщайте, – по тону Вольфа ощущалось, что он тоже не на шутку встревожен.
Напряжение нарастало. Когда группа достигла подножия вулкана, Селин уже почти был готов выпрыгнуть из автомобиля. К счастью, не пришлось. Колонна остановились, и члены сводного отряда покинули машины. Никита выскочил наружу одним из первых. Боевики рассредоточились на местности, а руководящий состав – те же лица, что и на совещании в самолете плюс проводник-эмиссар – собрался у машины Вольфа.
– Так, ищем пещеры, расселины, любые отверстия в скальной породе, правильно? – Вольф вопросительно посмотрел на Никиту.
– Да. Только очень внимательно надо, входы замаскированы – обычный человек их не увидит… Да и ашер – не знаю…
– Значит, используем Истинное Зрение… а вы… – Вольф повернулся к орденцам.
– У нас тоже есть методы, – ухмыльнулся Мюллер.
– Тогда приступаем…
– Стоп! – неожиданно прервал Вольфа Селин. – Вон там вход. За той скалой. – Никита указал рукой направление. Нужный фрагмент из памяти Алниора обнаружился очень вовремя.
– Идем туда. Располагаемся возле входа. Группа Дитриха идет внутрь, ищет контакт. Остальные ожидают.
'Ишь раскомандовался, Николсон недоделанный', – усмехнулся Никита, но тут же задавил усмешку. Еще по ауре прочитает что-нибудь.
Вольф раздал еще пару ЦУ, и толпа, которую злые языки именовали сводным отрядом, передислоцировалась к входу. Именно толпа, поскольку все эти хваленые ашеры и Посвященные обступили скалу, скрывающую вход, и пялились на нее, словно стало баранов на новые ворота. Посмотреть было на что. Вход выглядел как скала. Обычная каменная стена. По крайней мере – если смотреть в обычном диапазоне. Более того – твердая и шероховатая на ощупь. Без признаков отверстия или дыры. Только используя 'пестровидение', Никита мог рассмотреть провал входа за знакомым дрожащим маревом. Очевидно, у орденцев и ашеров в арсенале имелось что-то подобное. Поскольку они стояли, выпучив глаза, а Мюллер не счел зазорным восхититься:
– Ничего себе. Если бы не показали, я бы ни за что не нашел!
Никто не возразил.
Только Чарский отметил:
– Что-то никто нас цветами не встречает. Для контакта с местным населением придется внутрь лезть… А не хочется.
Словно вспомнив о планах, связанных с ловлей 'языка' Мюллер скомандовал:
– Дитрих, Томас, собирайте…
Что там должны были собирать орденцы, осталось загадкой, поскольку Никита вдруг зашипел и схватился за голову. Показалось, что в голову засунули царь-колокол и ударили билом.
– Начинается!!!
– Что?!
– Обновление, мать его так! – проорал что-то нелитературное прямо в растерянные физиономии Вольфа и Мюллера Селин. Он просто физически чувствовал, как уходят драгоценные секунды.- Им надо помешать. Гранату дайте!
К счастью, никто не стал задавать лишних вопросов. Дитрих подскочил к Никите и сунул в руку два ребристых 'яйца', внешне напоминающих знаменитую Ф-1. Не поблагодарив, Селин сунул гранаты в карман и ломанулся в укрытый маревом провал. Обошлось без криков 'вперед!' и 'за мной!'. Орденцы и ашеры толпой ринулись за 'приглашенным специалистом'. Справедливости ради – толпой довольно организованной.
Врезаясь в дрожащий полог марева, Никита почувствовал легкий треск. Словно разряд статического электричества. Пространство за маревом встретило вторгшихся чужеземцев полутьмой, которую слегка разбавлял тусклый свет каких-то моховых зарослей, свисающих со стен. Если бы не цейтнот, Селин непременно бы полюбопытствовал, что это за интересный мох и почему светится. А так Никита лишь отметил, что пещера, куда они вломились, длинная – дальний конец теряется за поворотом, довольно просторная и имеет несколько боковых ответвлений. Гигантский 'предбанник'. Отметил и добавил скорости, переходя на галоп.
