захотела уйти. Да она и так бы могла взять и уйти, чего проще. В конце-то концов, все законные права были на стороне Картрайта.
Дрейк покачал головой.
— Это уже твоя забота. Мое дело было раздобыть тебе факты. Ты сам хотел свести их воедино.
Мейсон медленно кивнул.
— Так что же, по-твоему, произошло? — спросил Дрейк.
— Не знаю, — ответил Мейсон, — но говорю тебе, что концы с концами не сходятся. Целой картины не получается, а выходит какая-то чепуха, и чем глубже в ней увязаешь, тем меньше во всем этом смысла.
— Послушай, — сказал Дрейк, — кого ты представляешь?
— Не могу ответить с полной уверенностью, — задумчиво произнес Мейсон. — Я представляю Артура Картрайта, а, может, и его жену или жену Фоули. Кстати, как с ней?
— Ты хочешь сказать, с женой Форбса? — уточнил сыщик.
— Фоули или Форбса — один черт. Мне он известен как Фоули; под этим именем мне его представили, так я его и называю.
— Тут нам не повезло, — ответил Дрейк, — на миссис Форбс мы пока что не вышли. Для нее эта история, понятно, обернулась изрядным позором, и она уехала из Санта-Барбары, но мы не знаем куда. Ты понимаешь, как женщины переживают такие истории, особенно если муж, не обмолвившись ни словечком, в один прекрасный день исчезает, прихватив с собой жену приятеля.
Мейсон задумчиво кивнул и потянулся за шляпой:
— Пойду-ка, пожалуй, побеседую с этим Клинтоном Форбсом, то бишь Клинтоном Фоули.
— Что ж, — заметил Дрейк, — кому что нравится. Смотри не влипни. Он слывет воинственным типом, и нрав у него просто дьявольский. Я все это узнал, когда выспрашивал, как он жил в Санта-Барбаре.
Мейсон рассеянно кивнул.
— Нет, чего про тебя ни в жизнь не скажешь, — продолжал Дрейк, — так это что ты слабак. Готов лезть вон из кожи, чтобы нарваться на неприятности.
Перри Мейсон покачал головой, помедлил, вернулся к столу, уселся и снял трубку:
— Делла, свяжите меня с Клинтоном Фоули. Его адрес — Милпас-драйв, 4889. Я буду говорить с ним лично.
— Что ты задумал? — спросил Дрейк.
— Собираюсь договориться о встрече. Я не намерен мотаться в такой конец только для того, чтобы дать заработать таксисту.
— Если он узнает, что ты к нему едешь, он пригласит пару громил, чтобы вышибить тебя с треском, — предупредил Дрейк.
— Не пригласит, после того как я с ним поговорю, — мрачно произнес Мейсон.
Поль Дрейк вздохнул и взял сигарету.
— Драка дурака найдет, — заметил он.
— Я не дурак, — возразил Мейсон, — но не забывай, что я представляю клиентов. Я — гладиатор на содержании. Мне приходится вступать в драки, для того меня и нанимают. Стоит дать слабину, побояться ввязаться в бой — и я стану негодным адвокатом, по крайней мере, в той области, в которой работаю. Я боец. Меня нанимают, чтобы я дрался. Все, чего я в этом мире добился, я добился сражаясь.
Зазвонил телефон, Мейсон снял трубку и услышал голос Деллы Стрит:
— Мистер Фоули на проводе.
— Соедините, — сказал он.
Раздался щелчок переключателя и следом — звучный, завораживающе рокочущий голос Фоули:
— Алло, алло, я слушаю.
— Мистер Фоули, это адвокат Перри Мейсон. Мне бы хотелось с вами поговорить.
— С вами, мистер Мейсон, мне обсуждать решительно нечего.
— Я хочу поговорить с вами по поводу клиента, проживавшего в Санта-Барбаре, — сказал Мейсон.
Наступило молчание, только в трубке что-то потрескивало. Затем послышался голос Фоули — октавой ниже:
— Как звали этого вашего клиента?
— Полагаю, — ответил Мейсон, — мы могли бы остановиться на гипотетической фамилии Форбс.
— Мужчина или женщина? — спросил Фоули.
— Женщина — замужняя женщина. Ее муж сбежал, бросив ее одну.
— А по какому вопросу вам понадобился я? — осведомился Фоули.
— Объясню при встрече.
— Хорошо, когда вы приедете?
— Как только сможете меня принять.
— Сегодня вечером в половине девятого?
— А раньше не получится?
— Нет.
— Прекрасно, буду у вас в это время, — сказал Мейсон и повесил трубку.
Поль Дрейк грустно покачал головой.
— Ты все же чертовски рискуешь, — произнес он. — Возьми меня с собой, так будет лучше.
— Нет, — возразил Мейсон, — поеду один.
— Хорошо, — ответил сыщик, — тогда позволь тебе кое-что подсказать. Езжай, но на всякий случай прими меры. Этот парень в опасном настроении.
— Что еще за меры?
— Прихвати револьвер, — ответил сыщик.
Перри Мейсон покачал головой:
— Все мое оружие — пара кулаков да голова на плечах. Иногда я беру револьвер, но нечасто: это выводит из формы — приучаешься целиком на него полагаться. К силе следует прибегать в самую последнюю очередь.
— Тебе видней, — заметил Дрейк.
— А как с экономкой? — спросил Мейсон. — О ней ты еще ничего не сказал.
— Экономка фамилии не меняла.
— То есть она служила у Форбса еще до того, как он превратился в Фоули?
— Правильно. Ее зовут миссис Тельма Бентон. Муж погиб в автокатастрофе. Когда Форбс жил в Санта-Барбаре, она была у него личной секретаршей. Она уехала вместе с ним, но вот что любопытно: миссис Картрайт, судя по всему, не знала, что Форбс нанимал Тельму Бентон в секретарши. Эта молодая дама приехала сюда с ними в качестве экономки, миссис Картрайт так и не узнала, что та была секретаршей у Форбса.
— Тебе это не кажется странным?
— Не очень. У Форбса, видишь ли, была в Санта-Барбаре контора, где он занимался деловыми операциями. Он, естественно, про это помалкивал, потому что обращал собственность в деньги. Видимо, секретарша о многом догадывалась, он не захотел ее оставлять — или она не захотела остаться, не знаю, как там у них получилось. В общем, она уехала вместе с ними.
— Повар-китаец?
— Этот из новеньких. Его наняли уже здесь.
Перри Мейсон пожал широкими плечами.
— Получается, какая-то бестолковщина, — произнес он. — Но вечером я смогу тебе рассказать много больше. И сиди-ка ты лучше у себя в конторе, чтобы я мог с тобой связаться, если потребуются новые сведения.
— Хорошо, — ответил Дрейк. — Кстати, могу сообщить, что я собираюсь поставить ребят следить за домом. Ты знаешь, что у нас за Фоули ходит хвост, так я его удвою. Если попадешь в переделку, ты только вышиби стекло из окна или что еще — и мои ребята придут на помощь.
Перри Мейсон нетерпеливо тряхнул головой — так профессиональный боксер отбрасывает волосы,
