- Может быть, выполню слова, что давал.
- А как же отлет на родную планету?
- Пока не знаю, - И тут Никита, будто наяву, ясно увидел перед глазами опущенные и подрагивающие плечи уходящей в степь Магды. - Что она делает сейчас?
- Что в таких ситуациях делают брошенные девчонки?
- Плачут.
- Вот видишь, ты сам знаешь ответы на любые вопросы. Она лежит в траве, смотрит на небо и думает о бессмысленности собственной жизни. Ты лишил её этого смысла. И она осталась на нейтральной территории. У нее больше нет будущего.
- Я предал ее?
- Сам знаешь ответ. И на этом мы закончим бессмысленный разговор, потому что времени остается все меньше.
- Не уходи! Поговори со мною!.. Чьего времени?
Никита в отчаянии задрал голову к небесам, но ноги продолжали шагать следом за широкобедрой начальницей караула.
Над Никитой все так же висел звездолет, он преследовал своего пилота. Полуденный зной даже лучниц загнал в тень, падающую от летящей над головой огромной мертвой «птицы».
За очередным поворотом лесной дороги показалась огромная поляна на пару гектаров. Вся усыпана деревянными избушками, как грибами.
Чистое ухоженное пространство с выкошенными лужайками возле деревянных одноэтажных строений. Тишина и чистота.
- В это время у нас отдых! – слова Ольги отвлекли Никиту от тягостных размышлений. – Ради встречи с тобою Марита приехала к нам форт. Ты должен доказать разведчицам и ей, что покорил мегаполис. Даже после твоих слов никто не решается отправиться к охранной полосе.
- Я готов! Буди женщин. И про Мариту свою не забудь.
На лице Ольге сверкнула самодовольная улыбка. Приблизившись к Никите вплотную, она зашептала ему на ухо:
- Объяви о передачи власти сразу после демонстрации. Я хочу видеть ее униженной уже сегодня. До мегаполиса долетим на звездолете. Ты не против?
Но интонации вопроса Ольги скорее походили на приказ: она чувствовала себя хозяйкой ситуации.
А на поляну из своих избушек беззвучно выбегали девушки и молодые женщины. Все как на подбор. Крепкие и стройные.
Мариту трудно было не узнать: она не носила короткого серого одеяния, как все остальные. Длинное до пят красное платье выделяло ее в толпе. Молодая женщина лет тридцати, с распущенными длинными белокурыми волосами (странно, что все пограничницы были брюнетками, подумалось даже, что их специально красили) не отрывала заинтересованного взгляда от прилетевшего к ним мужчины. И во взгляде этом читалось нечто большее, чем простой интерес…
Марита выглядела избалованной и красивой. Самоуверенной и властной. Шла навстречу так плавно и мягко, что Никита, безотрывно следя за нею, перестал дышать.
Глава клана игриво приподняла искусно выщипанную бровь и приветливо улыбнулась:
- Значит, вот так выглядит мой будущий муж. Если, конечно, он не обманул нас насчет мегаполиса!
Никита ощутимо вздрогнул - Марита нахмурилась.
- Не знаешь законов? – Она внимательно рассматривала непривычную, черную одежду незнакомца. – Ты не здешний? Этот закон принят старейшинами во избежание междоусобной войны среди женщин. Законно избранная глава клана должна помогать править тому, кто объявит о совместном проживании. Мы должны первыми показать миру, что такое узы брака. Не знал?
Обманчиво-сладкая улыбка, готовая в любую секунду перерасти в злобу, струилась, как шипящая змея, по излишне правильному лицу Мариты.
«Голос» не обманывал: чем дальше развивались события, тем сложнее выбор становился у Никиты.
Если объявит о совместном проживании, то спасет Магду от преследований. И должен будет жениться на Марите, потеряв Магду навсегда. Её свобода и жизнь теперь приравнивалась к его несвободе.
«Куда ни кинь, всюду клин», - устало подумал Никита.
Ольга незаметно и болезненно щипнула гостя за локоть. И та тоже ждала от него своего.
- Твое время истекло, - трубный голос, неожиданно зазвучавший в голове, заставил испытать настоящий страх.
Глава 13
- Я не должен предсказывать тебе будущего, - голос говорил тяжело, будто с одышкой, - но Магда среди вас исключение. Она даже не совсем моя часть… Я обязан давать ей шанс, согласно заключенному Пари, хотя выбор все равно остается за тобою. Её только что убили браконьеры. Тело везут межевателю. По местным меркам, их ждет большая награда. И это всё осложняет.
У Никиты похолодели ладони. Увидев его помертвевший взгляд, Марита перестала улыбаться.
Хотелось заорать на Голос, но сотни женских глаз были устремлены на единственного мужчину в ожидании его слов.
- Ты не мог сказать мне раньше?
- Нет. Браконьеры тоже совершали свой выбор. Был шанс, что ее оставят в живых.
- Я лечу к ней!
- Ты не сможешь отнять тело у десяти здоровенных мужчин. Твои руки больше не могут убивать. Эти браконьеры – наемные убийцы. В общем-то, мастера своего дела. И в чем-то даже стремятся к совершенству.
Пограничницы не сводили с гостя настороженных глаз. Толпа заволновалась, видя нерешительность будущего Правителя.
- Прежде чем что-то объявлять, - громко сказал Никита и с силой сжал кулаки, чтобы вернуть себе ясность сознания, дробящегося на части из-за отсутствия хотя бы какого-то решения, - я докажу, что не обманул вас. Пусть Марита, Ольга и трое разведчиков сядут ко мне в звездолет. Мы отправляемся в мегаполис. Торопитесь!
Кое-где в толпе сверкнули улыбки - вздох облегчения волною пронесся по рядам.
Следом за Ольгой к люку звездолета подпрыгнула Марита. Когда втягивающая сила подбросила девушку вверх, она тонко, по-поросячьи взвизгнула. Следом за нею разведчицы беззвучно исчезли в люке.
- У тебя осталось три минуты. Ее мозг и воспоминания будет жить ровно столько, - Голос ожил в тот момент, когда Никита застыл у карты маршрута. – Вряд ли успеешь!
Звездолет лихо развернуло, и воинственные дамочки посыпались на пол, как яблоки из лукошка. Никита успел ухватиться за выехавший поручень. Оборачиваться на чертыхающихся женщин не стал. Не до них…
- А если не успею?
- Тогда сможешь оживить человека, который будет выглядеть так же, как Магда. Будешь учить девушку разговаривать. Лучше бы так и было…
Никита не понял смысла последних слов, но вспомнил, что не спросил главного.
- Как же я её оживлю?
- Тебе решать. Свои возможности ты знаешь.
