- Кто твой советчик?
- Не знаю…
Мурашки пробежали по спине - Никита попятился назад.
Из-за тучи выглянуло солнце. Его лучи, осветив все вокруг желтоватым блеском, промчались по степи, будто бешеные всадники, и платье на девушке исчезло, растворилось, как лед в кипятке.
В одно мгновение бурые пятна крови с её рук и лица кто-то стер невидимой губкой - тело неестественно заблестело перламутром.
Полная соблазна, обнаженная Магда, расправляя округлые плечи, призывно улыбалась Никите.
***
Колени подгибались от слабости. Колокольный звон в ушах от близкого присутствия Магды усиливался.
Цвет золотого браслета на скульптурно-перламутровой руке стал пульсировать, словно ржавчина пыталась справиться с дорогим металлом.
Так кому он подарил куб? Почему Магда могла ходить по мегаполису? Там, где ни один нормальный человек, согласно запретам куба, передвигаться не мог. Выходит, чем ближе к мегаполису мог подойти человек, тем менее его сущность подчинялась законам мироздания, а не наоборот.
Все, что раньше выглядело плюсом, теперь оказалось минусом!
- Хочу тебе кое-что показать, - Магда перестала улыбаться. Ее лицо застыло будто маска. – Ты оказался пешкой в нашем бесконечном споре. Я, как ни странно, поставила на тебя. Но твой последующий выбор не будет честным, если не будешь знать изнанки сущего. Я её приоткрою!
Мертвенно-бледная рука девушки, закованная в золотой браслет, указывала на лошадей, пасущихся невдалеке – ветер вдруг резко изменил свое направление и бешено ускорился. Он словно следовал мановению перламутровой руки.
Гривы всех коней встали колом, а та пегая лошадка, что получила пинок от Магды, взвилась на дыбы. Ветер резко стих, и вместе с ним пропала лошадь. Просто испарилась.
- Это какой-то фокус?
Никита сделал пару шагов назад, подальше от жуткого иллюзиона. Он уже понял, что это не обман зрения.
Прочертив рукой широкую дугу, Магда указала ею под ноги Никиты.
- Смотри! Знаешь, что это?
У мужских ботинок клубился белесый пар и лежало несколько высоких кучек «разнокалиберной» пыли.
Догадаться было не сложно. Один из холмиков напоминал измельченные кости. Кальций.
- Остатки от коня.
Улыбка Магды стала зловещей. Зрачки глаз исчезли, слившись с радужной оболочкой.
Клубы газа у ног Никиты внезапно смешались, зашипели и выпали на траву огромной прозрачной лужей.
- Нет. Это весь конь. Скажи, ты видел, чтобы что-то еще осталось после его смерти. Может быть, душа? Где она? Только вода, минеральные вещества, металлы и прочая дрянь… Да и зачем душа тому, кто всю свою жизнь что-то жует? У жизни нет никакого смысла. Всего лишь извечное поедание друг друга! Побеждает тот, у кого больше зубы и сильнее пасть.
Конечно, Никита знал и об этом, но совсем недавно куб был и в его руках.
- По-твоему, больше смысла в кучках у моих ног, чем в живой лошади? Лучше объясни, как все эти мертвые вещества, объединившись, получают возможность чувствовать, переживать. Почему живые, созданные из неживого, тянутся друг к другу? Посмотри на испуганных тобою лошадей.
Лицо Магды передернуло от злобы. Глаза потемнели и стали пустыми.
- Заговорил о человечности? Где ты раньше был?.. Людям вредно размышлять. Это убивает в них естественность. Ты изменил избранному пути!
- Да! Я недавно обрел смысл жизни, и только поэтому куб у тебя. Не кажется странным?
Эти слова дались Никите с трудом, будто невидимая рука сдавила горло. Из носа тоненькой струйкой закапала кровь.
На мгновение Никита увидел перед собою глаза настоящей испугавшейся Магды. Темнота и пустота внезапно исчезли - дышать сразу стало легче.
- Ну что ж… разговора у нас не получилось. До встречи! И помни, ты остался жив только благодаря воспоминаниям одной упрямой девчонки. Но она – это не я… Так что… мы квиты!
Обнаженная девушка, отражая лучи заходящего светила, не спеша уходила в сторону женского форта. Браслет на перламутровой руке покрылся легким налетом ржавчины. А звездолет над ее головой больше не сверкал зелеными бликами. Он стал серым.
И только сейчас Никита почувствовал запах гари. Едким дымом тянуло с нейтральных земель. Черные клубы плотным туманом окутали половину степи.
За бесчисленным количеством холмов догорал мужской форт, постепенно распадаясь на свои составляющие.
- Магда! Прости меня! – крикнул Никита вслед волнующе идеальной женской фигуре.
Магда на мгновение замерла на вершине холма. Она даже не повернула головы. Зато в море травы, волнами колышущейся вокруг, образовалась черная обугленная воронка.
- В следующую нашу встречу я развею тебя по ветру. Все здесь этого заслужили!
Глава 15
За спиною послышался гулкий топот копыт. На вершину холма одинокий всадник взлетел галопом, но, увидев широкоплечего незнакомца, резко вскинул коня на дыбы.
- Эй! Браконьер! – грозный окрик заставил Никиту оглянуться. Низкий раскатистый голос показался знакомым.
Двухметровый гигант с необъятными плечами штангиста-тяжеловеса умело спрыгнул со взмыленного гнедого. Прогоревшая, как решето, одежда и закопченное от дыма безбровое лицо говорили о том, что прискакал он из форта.
- А-а-а!… это ты?! – приглядевшись к лицу Никиты, межеватель попятился. – Это Ты во всем виноват!!!
Он уже хотел было вскочить в седло, но конь, оглушительно заржав, взвился на дыбы.
- Постой! - Никита успел вскинуть руку в успокаивающем жесте. – Я тебе не враг! Скажи, что здесь творится?
Будто высеченное из гранита, обожженное лицо межевателя исказила жестокая судорога – он с трудом справился с собою. Пугающе огромные руки безвольно висели вдоль тела, как плети.
- Все… погибли. Превратились в кучки грязи! - Подрагивающий голос пограничника в любой момент грозил сорваться на крик.
Никита знал ответ на собственный вопрос, но все-таки его стоило задать. Он рискнул.
- Кто их убил?
- Девка, которой ТЫ спас жизнь! – Межеватель попытался стереть грязь с лица, но лишь размазал сажу по щекам.
Он уже не пятился назад, потому что бежать было некуда.
- Как она смогла?
- Привезла в форт шесть трупов и, как мусор, сбросила их у виселицы, - мертвый взгляд пограничника продолжал блуждать по степи, будто за спиною Никиты стоял сам дьявол. – В неё стреляли из луков. Всё вокруг вдруг полыхнуло ярким пламенем, а люди рассыпались на части, как песочные домики.
