А это обозначало только одно: Никите дали возможность вернуться на Землю! Может быть, именно этого от него и хотели…
Только вот Магда! Её неподвижное тело лежало в звездолете, его (это полуживое тело) хотели разорвать на части почти все жители, населяющие форты по обе стороны от нейтральных земель.
Расставшись с браслетом, девушка превратилась в «овощ». Кажется, утратила вначале память, а следом и сознание…
Уже лежа в нише пилота и думая о том, как расскажет приятелям, где провел этот месяц, Никита понял, что у него больше нет приятелей. В сорокалетнем мужике они вряд ли признают бывшего двадцатипятилетнего кореша.
Глаза, наконец, закрылись, тяжелый сон без сновидений отключил сознание от тела - взревели невидимые ускорители.
Очнулся Никита одиноко стоящим посреди знакомой лесной поляны. Над головою - «малахитовый» треугольник.
Изредка шелестела высокая трава, колышущаяся от слабого ветерка, да птицы пищали наперебой, оглашая знакомые лесные окрестности. По правую руку – старая мельница, по левую – говорливая лесная речушка.
Здравствуй, Земля! Привет… проклятая Железница!
Никита подпрыгнул вверх, чтобы уцепиться за края входного отверстия, и его привычно втянуло внутрь. «Саркофаг» попутчицы оказался пуст.
Вот и куда она делась? Лучше бы оставалась «овощем»!
С недавних пор Никита опасался Магду. Своими экспериментами над ним она уничтожила почти всё, что их связывало… Почти…
В глубокую яму, выкопанную столетие назад, бесшумно опустился звездолет. Его зеленые блики незаметно слились с волнистой поверхностью поляны.
Возникло ощущение, что всё повторилось, что подобное уже происходило. Только не с ним, а с кем- то другим.
И, может быть, возвращаться на Землю не стоило!
Несуществующая на современных картах деревенька оказалась на своем законном месте.
В разбитых окнах изб - никого. Вокруг - тишина и запустение. Лишь хвост одинокой коровы виден из-за края избушки старика-боровика.
- Эй? Кто-нибудь!!!
Призыв разнесся по пустым дворам и остался безответным. Из-за избы выглянула жующая морда однорогой деревенской «красотки».
- Чего смотришь? – Никита усмехнулся абсурдности ситуации и сплюнул сквозь зубы. – Иди, поговорим!
Куб дал пару оборотов по часовой стрелке - корова кивнула головой и нехотя, раскачивая округлыми боками, пошла навстречу человеку. Улыбка сошла с лица Никиты…
- Иди отсюда, хвостатая!
Корова замерла на полпути, медленно, словно корабль в гавани, развернулась и «поплыла» к своей избушке.
- Стой!
Еще один оборот куба - однорогая осторожно зафиксировала копыто над землей и явно ждала дальнейших указаний.
- Чертовщина!..
Никита добавил несколько словечек покрепче. Однако корова копыто так и не опустила. Она косила левым глазом на человека, будто ждала особых распоряжений.
- Да иди ты!..
Копыто опустилось на траву, и коровья морда погрузилась в желанную зелень. Никита не стал слушать хруст жвачки.
Стоило обшарить все избы. Начал он с соседской.
Мощный «Урал» без люльки оказался под огромной охапкой сена в шаткой дырявой пристройке. Всё в мотоцикле было прикручено на свои места. Похоже, Алина все-таки соврала… Она не была случайной пешкой в чужой игре. Скорее, являлась самостоятельной фигурой.
В деревне Магды тоже не оказалось. Но, пока Никита бродил по заброшенным дворам, его не покидало стойкое ощущение, что за спиною кто-то стоит…
Часов восемь Никита потратил на езду по всевозможным ответвлениям дорог, которые вели в однообразные лесные тупики, и наконец-то выбрался на знакомую, плохо асфальтированную, разбитую грузовиками трассу. До города оставалось километров десять, и бензин, как и ожидалось, закончился.
Через полчаса бесполезного «раскручивания» конечностями вслед пролетающим попуткам Никита, не выдержав, заорал:
- Тормози, черт бы тебя побрал, гонщик хренов!
Куб над плечом дал несколько оборотов - новенькая, видимо, служебная «Волга» завизжала тормозами – витиеватый след от покрышек обозначил её путь на продавленном колесами грузовиков асфальте.
Никита сорвался с места.
- Подвезете?
Сорокалетний уставший водила даже не повернул лица.
- Нет.
- Чего тогда остановился?
С заднего сиденья выглянула молодая женщина лет тридцати в длинном цветастом платье, курносая и симпатичная. Она недовольно, как будто прикусила дольку лимона, сморщила лицо при виде незнакомца.
- Ты же сказал, - Водила повернул красное, потекшее от жары лицо и дунул себе под нос.
- Что я сказал? – не понял Никита.
- Чтобы остановился...
- Не понял! А подвезти меня можешь?
- Не могу! – мужик устало смахнул пот со лба и потянулся к двери пассажира, чтобы захлопнуть.
Вспомнилась однорогая корова, и пришла шальная идея…
- Довези до города!
Куб пару раз крутанулся, ослепив правый глаз отражением солнца.
- Садись, – согласно кивнул водитель.
Рассерженно ахнула молоденькая пассажирка .
- Саш, а как же мы? – Она в раздражении застучала кулачком по спинке переднего сидения. – Мы же планировали… У него вон какая-то зараза на плече!
- Надо подвезти человека!
Со вздохом облегчения Никита устроился в новом кресле пассажира, обтянутом полиэтиленом еще на заводе.
Повернувшись к заднему сиденью, он натянуто улыбнулся симпатичной попутчице:
- Куда едете?
Никита не требовал отчета, он лишь хотел узнать, по дороге ли…
Неестественно-монотонный голос девушки зазвучал как речитатив на пионерской линейке:
- Ехали за город… Хотела с ним уединиться… Без этого ритуала у нас никто не продвигается по службе.
- Ты чего несешь? – водитель на мгновение замер с искаженным лицом, как после укуса гадюки, и со злостью выдохнул из себя. – Какой ритуал? С ума спятила?
И тут началось… Слово за слово, и о Никите позабыли совсем. Нешуточный скандал набирал
