Как ни странно, новой вспышки эмоций у меня не последовало. Похоже, я потерял способность что- либо чувствовать. Всё выгорело. Мой остекленевший взгляд застыл на уровне груди собеседника, а мозг продолжал механически обрабатывать информацию.
Кто-то уже ведёт счёт на очки. Как давно?
– И каковы мои шансы? – отрешённо спросил я.
– Если честно, не очень, – сочувственно улыбаясь, выдал Эллис.
– Угу, ты бы видел, какой желчью исходил Фоссер, когда церемония началась без тебя, – вставил Оливер, шутя.
В это время к нам подошли ещё двое рэдонцев, которые плавно влились в бурное обсуждение. Примечательно, что теперь они общались преимущественно между собой, смакуя подробности.
Окинув их беглым взглядом, я понял, что стал лишним и незаметно улизнул.
Я направился к выходу из зала, в сторону сада, надеясь найти там уединение. Народу в парке действительно было мало, только иногда кое-где за листвой попадались чинно беседующие пары. Прогуливаясь под деревьями, я в какой-то момент почувствовал знакомое присутствие. Видимо, меня тоже засекли, потому что в следующую секунду откуда-то вынырнул Брэнд с девушкой под руку.
– Ты тоже здесь, – констатировал он этот факт с лёгкой усмешкой, затем, повернувшись к свой спутнице, представил меня, – Это Мэт, мой боевой товарищ, – сказал он шутливым тоном, и, далее, обращаясь ко мне, добавил, – Это Лиз.
Брэнд не спешил удалиться, и в итоге мы минут пятнадцать провели за обсуждением сторонних тем, пока Лиз не изъявила желание ненадолго отойти. Брэнд проводил её взглядом.
– Лиз твоя девушка? – с усмешкой спросил я.
– Нет, – резко ответил он, – Не каркай.
– А что такого? – притворно удивился я.
– Меня с ней познакомили, и уже через пять минут не знал, куда от неё деться.
– Что же так? Я думаю, многие модели позавидовали бы её внешности, – сказал я, иронично глядя на него.
– Сейчас не та ситуация, где она могла бы в полной мере раскрыть свои таланты, – у Брэнда появился ехидный взгляд, – а мне приходится выслушивать её уже больше получаса.
– Что же ты тогда уединился с ней в саду?
Брэнд сделал страдальческую гримасу.
– Она изъявила желание подышать воздухом. Потому мне и пришлось искать шанс, не оставаться с ней наедине.
– Понятно, поэтому моя компания показалась тебе неплохой альтернативой, – сказал я с сарказмом.
– Ты чего придуриваешься? – сказал он немного обиженно.
И впрямь, чего это я на него накинулся. Он-то тут при чём.
– Лучше помоги мне от неё избавиться, – чуть позже добавил он.
– И как ты полагаешь, я должен это сделать? Взять удар на себя?
– Ну, если хочешь, то можно и так.
– А если не хочу?
– Тогда просто не отходи от нас. Может, наши беседы ей наскучат, и она решит, что я того не стою.
– А ты оптимист.
В это время мы оба почувствовали приближение Лиз. Клоунада продолжалась ещё минут двадцать, пока в итоге она не вспомнила, что ей нужно возвращаться в зал. Брэнд сразу же расцвёл, и даже вызвался проводить её до места назначения.
Я решил, что с меня на сегодня хватит, и как можно незаметнее покинул торжество.
На следующий день, рано утром, Виктор вызвал меня к себе в кабинет. Я шёл к нему на негнущихся ногах, и на подходе был вознаграждён ободряющими взглядами некоторых моих коллег, случайно проходивших мимо в этом самом месте.
Виктор, как обычно, сидел за своим столом, и что-то изучал на мониторе своего компьютера. Я немного постоял у входа, не решаясь пройти вглубь. Виктор оторвался от проекции экрана, и бросил на меня уничтожающий взгляд. Понурив голову, я прошёл и сел в своё кресло.
– Я готов в начале выслушать твою версию, – ледяным голосом начал Виктор.
Мне пришлось выдумать очередную историю на основе того, что было на самом деле, но изменённую до неузнаваемости. У меня выходило не очень убедительно. Ближе к концу, нас вдруг прервал шум раздвигаемой двери, и на пороге появился незнакомый мне старик. Виктор резко встал на ноги и направился к нему.
– Беньярд, рад тебя видеть! Что же ты не предупредил меня, что хочешь со мной встретиться, я бы сам к тебе пришёл? Не стоило утруждать себя личным визитом.
Я тоже вскочил со своего кресла, и встал у окна, провожая гостя взглядом.
– Всё нормально, после вчерашнего, мне просто хотелось увидеть тебя в родной для тебя обстановке, – отческим тоном обратился он к Виктору.
Признаться, я никогда до этого не видел, чтобы Виктор обращался с кем-то так почтительно. Он направил гостя к дивану, а сам сел на своё место, развернувшись лицом к нему. В какой-то момент, Виктор поймал мой взгляд, и я уже приготовился услышать от него, что могу идти, как Беньярд его опередил.
– Узнаю черты Ледрагов, – выговорил он, разглядывая меня с потаённой улыбкой, – Как тебя зовут?
– Мэт, – выговорил я в замешательстве, – Мэт Ледраг, – повторил я и тут же почувствовал гневный взгляд Виктора.
Однако он промолчал, сделав каменное лицо. Это, похоже, не сильно удивило Беньярда, но его улыбка стала хитрее.
– Внук Артона? Любопытно, – медленно выговорил он, – судьба порой выделывает странные вещи.
В его голосе улавливалась лёгкая ирония, но, мне показалось, что она скорее была направлена на Виктора, нежели на меня. Я чувствовал себя крайне неловко в сложившейся ситуации, и продолжал топтаться у окна.
– Это было решением Фрэнка Реона, – ответил Виктор, правильно истолковав невысказанный вопрос.
Его лицо абсолютно ничего не выражало, и я не мог понять, как реагировать.
– И ты посвятил себя борьбе за идеалы Хайдона? – задал старик провокационный вопрос, обращаясь ко мне.
Это застало меня врасплох, особенно в свете последних событий. Я так и застыл, не зная, что ответить.
– Я думаю, не стоит нагружать Мэта подобными вопросами, тем более что они не имеют сейчас никакого смысла, – попытался поставить точку Виктор.
Беньярд ничего не ответил, но его улыбающийся взгляд приковывал к себе неотрывно.
– Вы знали Лерона? – решил я рискнуть.
– Я знал его, – проговорил он многозначительно, и его улыбка стала шире.
Виктор угрожающе посмотрел на меня, и уже даже открыл рот, но я опередил его своим следующим вопросом:
– Вы приехали с Ниарны?
Старик мягко рассмеялся и, махнув рукой, ответил:
– Да, я там живу, но давно уже отошёл от дел. Вот только решил заехать к Виктору и посмотреть, как тут дела, – после секундной паузы он добавил, – Ведь я не видел его уже больше двадцати лет, с тех самых пор, как он решил, что Империя ему не подходит.
Меня больше всего мучил вопрос, знал ли он что-нибудь о Дрэморе и о наших встречах? Было очевидно, что старик был в курсе многого. А ещё странно, что, похоже, даже Виктор не мог ему сильно перечить.
