некоторых бутафорных элементов.
Фоссер не стал дальше наседать, разумно решив, что потом будет море времени для моей экзекуции. Он только злобно кивнул мне, указав взглядом на моё место, а сам вернулся к своей прежней позиции.
Вторая часть церемонии закончилась спустя пол часа, и по окончании я сразу же поторопился скрыться с глаз Фоссера и Виктора. Дальше начинался светский приём, во время которого каждый мог найти себе занятие по душе. Не успел я отойти в задние ряды, как меня нагнал Брэнд. Парадный костюм смотрелся на нём особенно нарядно, контрастируя с аккуратно уложенными рыжими волосами, которые в обычное время всегда выбивались и торчали в разные стороны.
– Где ты пропадал? – с горящим взглядом спросил он.
Мой пульс тут же снова подскочил вверх. Неужели он тоже решил сделать мне выговор?
– У меня были важные дела, – мрачно отозвался я, стараясь не смотреть ему в глаза.
Брэнд хитро прищурился и, приблизив лицо к моему уху, тихо поинтересовался:
– Ты сделал это специально?
Ну, вот ещё! Делать мне больше нечего! Как он мог такое подумать?
– Нет, у меня действительно была непредвиденная ситуация, – чуть более импульсивно, чем следовало, возразил я.
В это время Брэнда кто-то окликнул, и я заметил, как Виктор направляется в нашу сторону. Решив, что мне пора исчезнуть, я стал просачиваться сквозь толпу в противоположном направлении.
У входов было более или менее просторно, и чуть поодаль от основной массы я заметил Лавина. Он активно озирался по сторонам, кого-то высматривая, пока его взгляд не наткнулся на меня. Сразу же после этого, он быстрым шагом двинулся мне навстречу.
– Привет, Вэл мне рассказал о ваших приключениях с Кадилом, – выдал он сразу же, как только приблизился.
Я чуть было не пожал безразлично плечами. Что бы ни произошло несколько часов тому назад, оно уже закончилось, и я вовсе не горел желанием быть вовлечённым в это снова. Я ещё не успел понести наказание за предыдущие события, поэтому я бы предпочёл дальше оставаться в стороне.
– Он пришёл в себя? – скорее из вежливости, чем из интереса спросил я.
– Не знаю, Вэл оставил его в номере, а сам должен был вот-вот появиться здесь, – ответил он, провожая взглядом проходящих мимо людей.
Я кивнул. Продолжать с ним разговор было бессмысленно, и я думал, как бы тактично отойти от него, но Лавин решил поддержать беседу.
– Видел этих клоунов? – спросил он, кивая в сторону рэдонцев, – Если бы так не выпендрились при открытии приёма, то, наверное, считали бы, что вечер не удался. По-моему, мания величия налицо.
Я неопределённо пожал плечами.
– Я пришёл с опозданием и пропустил начало, – честно признался я.
– Ну, ты многое потерял, – сказал он, хмыкнув, – Ты в это время за Кадилом бегал?
– Да, и вообще-то я думал, что ты тоже, – вставил я с упрёком.
– Я искал его. По началу, – сделав высокомерное лицо, заявил он, – Но когда мой отец стал собираться, то мне пришлось ехать вместе с ним.
А как же, искал он! Пусть обманывает кого-нибудь другого. С ними всегда так, окажешь какую-нибудь услугу, а они воспринимают это как должное. Привыкли, что все перед ними выслуживаются. Я так и знал, что в итоге буду чувствовать себя идиотом, как будто это они сделали мне одолжение, позволив им помочь.
В этот момент я поймал насмешливый взгляд Лавина, блуждающий по моему костюму. Только его комментариев по поводу моей одежды мне не хватало. Не знаю, что он себе вообразил, но я сомневался, что он когда-либо до этого видел боевой костюм и, скорей всего, принял мою форму за чудаковатое одеяние фрика.
– Эй, Мэт, – услышал я в этот момент голос Зеба над правым ухом.
На его лице были написаны бурные эмоции, и он, не обращая внимания на Лавина, бесцеремонно вмешался в разговор.
– Ты где был?
Ещё один надсмотрщик нашёлся!
– У меня была непредвиденная ситуация, – как можно спокойнее отозвался я.
Лавин перевёл своё внимание на Зеба и стал внимательно разглядывать его парадную униформу.
– Это была твоя месть Виктору? – скалясь, спросил мой приятель.
Я застыл с полураскрытым ртом, не в силах поверить, что слышу это снова. Надеюсь, он не выражал общее мнение всех рэдонцев, иначе Виктор удвоит свои взыскания.
– Нет, мне действительно пришлось задержаться, – наконец смог я выдавить из себя.
Лавин слегка напрягся и стал исподлобья разглядывать меня. Мои органы чувств зафиксировали некоторое несоответствие в его поведении, но мой мозг был слишком перегружен в этот момент, чтобы осознать причины.
В это время мимо проходил Оливер, и, как бы невзначай, остановился рядом с Зебом.
– Мэт, я под впечатлением! Вот так вот взять да и бросить вызов Виктору! – выговорил он, и на его лице расползлась предательская улыбка.
Мне оставалось только тихо заскулить. Я на секунду закрыл глаза, пытаясь прийти в себя от потрясения, но лучше мне не стало.
Конечно, мои отношения с Виктором ни для кого уже не были секретом, но таких открытых разглагольствований я совершенно не ожидал. Теперь Виктор точно меня убьёт. Медленно и с наслаждением. Зеб заметил моё настроение, и попытался успокоить.
– Да ладно, не переживай. Максимум, что тебе грозит, это какое-нибудь задание понеприятней, – смеясь, сказал он, – В гущу к имперцам. Одному. Да ещё и с Дрэмором в кошки-мышки поиграть, – он перевёл дух, и добавил, – Тем более что опыт у тебя в этом деле уже имеется.
От упоминания имени Дрэмора мне захотелось застонать как от зубной боли.
Оливер с Зебом более не могли сдерживать свой смех и ржали, держась за животы. Видимо, праздничная обстановка дурила им мозги, а мой трагичный вид только подзадоривал их. Лавин в течение всего разговора постепенно менялся в лице, и теперь вид у него был сильно настороженный или скорее даже нервный.
– Что обсуждаете? – появился ещё один любопытствующий, – Будущую экзекуцию Мэта? Голос принадлежал Эллису. Появившись в поле моего зрения, он открыто повернулся ко мне лицом и заявил доверительно-серьёзным тоном:
– Если честно, не ожидал, что ты решишься на что-либо подобное. Это было сильно.
Я нервно сглотнул, пытаясь унять дрожь в руках. Мне показалось, что у меня уже едет крыша.
Если так пойдёт дальше, то рэдонцам скоро придётся выстраиваться в очередь, чтобы выказать мне своё сочувствие. Я живо представил себе эту картину, и, в особенности, Виктора с Фоссером, случайно оказавшихся свидетелями. Мне не хватало только сорваться в приступе истерического хохота.
В этот момент моё воспалённое сознание подсказало, что кто-то подкрадывается сзади. Резко развернувшись, я встретился взглядом с Вэлом. Проследив за моим взглядом, Лавин тоже его заметил, и быстро сделал два шага в его сторону. Вэл что-то хотел сказать, но Лавин тут же схватил его за локоть и поспешно увёл в сторону, не давая ему произнести ни слова. При этом он выглядел крайне жалко.
– А кто это были? – запоздало поинтересовался Зеб.
– Они приехали в составе эбрунской делегации, – механически отчеканил я.
– А, сыночки влиятельных папаш с Эбруна, – с издёвкой прокомментировал Зеб, провожая их выразительным взглядом.
Моей первой реакцией было – заступиться за эбрунцев, но когда я понял, что защищать придётся Вэла и Лавина конкретно, то сразу же пропала охота. Я просто отвернулся и уставился себе под ноги, чтобы не встречаться с этой парочкой взглядом, но это не избавило меня от ощущения их внимания, которое в эту секунду ощущалось крайне остро.
– Знаешь, на тебя уже делают ставки, – вернулся к интригующей теме Эллис.
