концов, наступит разоблачение. Когда же Виктор вызвал меня к себе вне привычного распорядка, я решил, что момент настал. Я уже начал обдумывать, как поступить и не пора ли покинуть Рэдон, сбежав куда- нибудь подальше, скажем, на Фелисс. Встретившись с Виктором я особо тщательно поработал над своими щитами, чтобы скрыть сумятицу в душе и сохранить видимость полного спокойствия.
– В последнее время мне часто приходится слышать разные мнения о твоих рапортах и о тебе в частности. Сейчас я бы хотел в некотором роде просуммировать их, – медленно начал он.
У меня в горле застрял комок.
Просуммировать! Значит, он всё же проанализировал всю динамику пересечений с Дрэмором и пришёл к каким-то выводам! Сейчас последуют обвинения!
Я чуть не потерял остатки самообладания, и приготовился начать отпираться.
Виктор тем временем продолжал, глядя куда-то в сторону от меня:
– Как ты знаешь, в этом месяце исполнится ровно год с того момента, как ты перебрался на Рэдон. Должен сказать, он выдался нелёгким.
Я всё ещё сидел, напрягшись, готовый принять удар, но в какой-то момент стал терять нить разговора. Странное предисловие он выбрал для своих обвинений.
– … сложность задач тоже возрастала быстрее обычного, – ухватил я концовку следующей фразы Виктора, – и, что примечательно, ты показал завидную способность выбираться из, казалось бы, безнадёжных ситуаций, – выждав небольшую паузу, он добавил, – В свете вышесказанного, я думаю, тебе пора повысить звание, – закончил он бесцветным голосом.
Я чуть было не вскочил с места, чтобы подбежать к нему и потребовать, чтобы он повторил сказанное.
Я не ослышался? Повысить в звании? Это и есть ожидаемое разоблачение?
Я совершенно не ожидал такого поворота событий и не знал, как реагировать. Кажется, я всё же немного потерял контроль над собой и слегка побледнел. Я некоторое время молча смотрел на него вытянувшимся лицом и хлопал глазами. Благо Виктор удостоил меня всего лишь мимолётным взглядом и не стал акцентироваться на моей реакции. Видимо этот разговор ему тоже давался с трудом.
Так и не проронив ни слова, я вышел из кабинета, механически передвигаясь на деревянных ногах. То, что я никак не прокомментировав услышанное, похоже, не сильно удивило Белвердана. Он, скорей всего, и не ожидал услышать что-либо от меня, тем более что сам он не придавал повышению большого смысла. Уверен, это была необходимая проформа, которая требовалась в текущей ситуации.
Однако я усмотрел в этом некоторую угрозу лично для себя. Это был шаг в сторону укрепления своих позиций на Рэдоне, который только усложнял мне выбор. Я знал, что рано или поздно Дрэмор добьётся своего, поэтому я стремился дождаться подходящего момента, когда моё исчезновение имело бы минимальные последствия. Я пока не знал в точности как это должно выглядеть, но мне хотелось наделать как можно меньше шума. В идеале, чтобы никто не знал, куда я исчез, или даже чтобы никто не стал задаваться этим вопросом. Вот если бы как по волшебству все на Рэдоне вдруг забыли бы о моём существовании!
На следующий день Брэнд снова напомнил мне о моей дилемме.
– Слышал, тебя повысили? – спросил он, с тонкой улыбкой на лице.
Я сдержанно кивнул ему в ответ.
– Ты не доволен?
Он сделал удивлённое лицо, но в его голосе прозвучала весёлая нотка. Вместо ответа я всего лишь горько усмехнулся.
– Придётся теперь тебе соблюдать правила, которые ты до этого всячески старался игнорировать, – насмешливо прокомментировал Брэнд.
– Ты так думаешь? – переспросил я с ехидством.
Брэнд всё ещё смотрел на меня со смесью любопытства и иронии.
– Как ни крути, а за год ты успел стать рэдонцем, – выдал он своё заключение, – Сколько бы ты не старался внушить себе обратное.
– Да, ксарда у меня действительно отросла, – решил я отшутиться.
Ксарда – хвост на затылке, который я начал удлинять с первых дней моего пребывания на Рэдоне. Она уже достигала середины спины, и представляла собой туго заплетённую косу, толщиной с большой палец, которая обычно всегда пряталась под одеждой. Догадаться о её существовании посторонним не представлялось возможным. Это было одной из причуд рэдонцев – своего рода отличительной чертой, являющейся обязательным атрибутом. Ксарду нужно было отращивать до талии, и только после этого можно было начать её подстригать. Поначалу, она меня сильно раздражала и даже злила, но со временем я настолько привык к ней, что даже перестал её замечать.
– Я говорил не о внешней стороне, – смеясь, отмахнулся Брэнд.
– Зря стараешься, – съязвил я, – Всё равно не убедишь, что на Фелиссе мне не место.
Он на мгновение замер, а потом недоумённо покачал головой, не веря, что я до сих пор не забыл о своей дурацкой идее.
– Что он сделал? – с перекосившимся лицом переспросил Виктор.
– Он улетел на Кереф, вместе с эбрунским спецотрядом внутренних войск, – ответил Фоссер.
– Как это случилось? – спросил Виктор в недоумении.
– У нас здесь было официальное лицо с Эбруна, и он требовал предоставить ему хотя бы одного бенайта. Они имели на это право, – упредил Фоссер вопрос Виктора, – поскольку ещё не израсходовали свою квоту, а мы уже несколько раз отказывали им в этом.
– И что же нам мешало отказать им и на этот раз?
– Я как обычно объяснил им, что для этого нужно согласие кого-нибудь из бенайтов, поскольку, по правилам, на подобные задания идут только добровольцы.
– И Мэт вызвался? – помрачнев, спросил Виктор.
Фоссер мог и не отвечать – по его презрительному лицу можно было догадаться без слов.
– Ладно, я учту это, – процедил сквозь зубы Виктор.
– Мне стоит принять какие-то меры? – невозмутимым голосом продолжил Фоссер.
Виктор несколько мгновений молча обдумывал.
– Нет, я сам с ним разберусь, когда он вернётся, – и, переключившись, спросил, – А что хоть за задание? Зачем им нужен бенайт?
– В последнее время несколько наших периферийных планет подвергались мелким нападениям со стороны неопознанных кораблей. Было установлено, что корабли не имперские. Есть подозрения, что это какие-то пираты, обосновавшиеся на одной из соседних планет, не входящей в состав Хайдона. Эбрунцы провели небольшую разведку, и обнаружили на Керефе следы баз. Они договорились с правительством данного сектора, чтобы им разрешили провести чистку, – выдал предысторию Фоссер.
– И это всё? Им нужен бенайт, чтобы разобраться с группкой бандитов?
– Понимаю, задача выглядит простой, но для эбрунцев, скорей всего, это было делом принципа.
Виктор коротко кивнул.
– Думаю, Мэт это понимал.
Несмотря на то, что у нас была наводка, нам пришлось несколько часов рыскать в поисках точного местонахождения базы пиратов, которая, судя по всему, находилась где-то под землёй. Местность была холмистая и густо проросшая высокой травой. В том регионе Керефа, где мы высадились, уже давно наступил сезон дождей. Несмотря на то, что дождь прекратился несколько часов тому назад, земля была настолько сырая и размягчённая, что мгновенно облепляла сапоги по самое колено. Хорошо ещё, что боевые костюмы не пропускали влагу, не то мы были бы насквозь мокрыми.
По истечении четвёртого часа, все уже успели вымазаться в грязи и порядком устать от монотонных поисков. Мы обшаривали холмы один за другим, но приборы всё молчали. Я тоже пока не добился успехов в попытках ощутить присутствие пиратов, что меня слегка обескураживало.
Вытирая ладонью грязь со лба, я переводил взгляд от одной возвышенности к другой, когда что-то неожиданно привлёкло моё внимание. Холм с виду ничем не отличался от остальных, да и приборы ничего не показывали, но, несмотря на это, он вызывал у меня какие-то путаные ощущения. Он всё сильнее и сильнее притягивал моё внимание, когда вдруг послышался победный возглас. Приборы засекли что-то у
