- Еще печенья, мистер Джоэл? - говорила она, доверху наполняя тарелку своими кулинарными шедеврами. Мистер Джоэл с вежливой улыбкой ими давился, но, то ли в силу воспитания, то ли из благородных побуждений, отказываться не пытался.
- Все время хотела тебя спросить, - я с удовольствием откусила от печенюжки и подумала, как это здорово, что в отличие от остальных вампиров я ощущаю не только как утоляется голод, но еще и вкус продуктов, а потому человеческая пища не кажется мне красиво оформленным изделием из песка. - Как Натан смог попасть в дом с миссис Дрэул без приглашения?
- Так туда же первым твой охотник вошел, - равнодушно пожал плечами Уолтон. - Он все щиты посрывал.
- Разве такое возможно?
- Сильвия, ну ты как маленькая, честное слово. Вампиры ведь тоже прогрессируют в развитии, не только люди. Мы уже давно нашли способ гулять под солнцем, питаться полуфабрикатами и, разумеется, попадать в дома. Правда, это довольно хлопотное занятие. Оно отнимает много магических усилий и потому не каждому по зубам. Но я, например, могу заставить человека захотеть меня впустить. Натан может переубедить, с помощью мысли. А такие как твой зверь, имеющие достаточно силы и терпения, рисуют пектаграмму и читают заклинания.
- Выходит, серебро - единственное, что еще вам не поддалось?
- Во-первых, не 'вам', а 'нам'. Ты тоже вампир, так что не стоит отрываться от коллектива. А во-вторых, есть еще всевозможная церковная атрибутика. Та же святая вода, например. Только освященная по всем правилам. Ну и кресты, кадило, благовония церковные тоже, знаешь ли, глаза режут…
- Все равно… - задумчиво пробормотала я. - Не понимаю, какой смысл вести за мной такую длительную охоту, если все, что я могу - это дать ему возможность делать то, что он и так умеет, только чуть быстрее…
- Понятия не имею, - Уолтон легкомысленно пожал плечами, воровато оглянулся и засунул надкусанное печенье в кадку с цветами. - Спроси у Натана. Кстати, что у вас с ним происходит?
- Ничего! - поспешно ответила я. - А чего ты спрашиваешь?
- Да просто интересуюсь. Он когда о тебе думает, такие сильные эмоции испускает, что у меня голова кругом идет. Вот и решил узнать твое мнение. Ну, так?.. - Уолтон прикрыл глаза. - Ага… чувсвтвую удовлетворение, переживание, мммм… воодушление? Ха-ха! Вот и стыдливость… Раздражение? Ой!
Вампир увернулся от воторого удара подушкой и расхохотался. По крыше ударили первые капли дождя. Я встала с дивана и подошла к окну. На улице было так темно, что уже за метр от окна даже я ничего не могла различить. Мне нравился дождь, и я могла часами наблюдать, как тяжелые капли бются о стекло. Внезапно в небе, освещая все вокруг, словно прожектором, сверкнула молния. Тут же раздался оглушительный грохот. Гроза стояла прямо над Мистик Хоул и мне почему-то, страсть как захотелось выскочить на улицу, раздеться догола и позволить этой небесной воде смыть с меня все заботы и тревоги. Я даже улыбнулась от предвкушения, ясно представляя себе круглые глаза Магды и ее причитания по поводу простуды. В Мистик Хоул пришла осень. Она принесла прохладу, ветер, дожди и насморк, единственную болезнь, которая, увы, была ко мне неравнодушна.
Очередная вспышка молнии осветила парк.
- Иии-ах! - взвизгнула я от восторга, опустила взляд с небес и увидела прямо перед собой два крупных желтых глаза. Одно мгновение мы таращились друг на друга, а когда вокруг снова потемнело, я уже сидела за перевернутым диваном и срывающимся от волнения голосом звала Уолтона.
- Что случилось? - мальчишка ворвался в гостинную, одной рукой отпихивая с дороги испуганную экономку, а второй воинственно размахивая вилкой.
- Он здесь, - шепотом ответила я, словно охотник мог меня услышать за стеной дождя и раскатами грома, а если бы и услышал, это на что-то бы повлияло.
- Кто? - на всякий случай тоже шепотом уточнил Уолтон. - Зверь?
Я кивнула:
- Он был перед окном, но к дому не подходил.
- Наверное, не хотел приближаться к охранке Натана, - предположил вампир. - Ты его рассмотрела, узнала?
- Нет, - ответила я, и задумалась. - Это странно… я смотрела на него в упор, вокруг было очень светло, а он стоял на открытой местности, не прячась. И все равно, я видела только желтые глаза, а остальное - будто размытое пятно. Крупное, темное… и видимое только боковым зрением.
- Ясно, - пробормотал Уолтон. - Надо уточнить, но мне кажется, я знаю, какая на нем магия. В следующий раз, когда встретитесь, не смотри на него прямо. Прикрой глаза, и попробуй посмотреть под углом, боковым зрением.
- Когда встречусь в следующий раз?! - я вскочила на ноги. - Давай сначала этот раз переживем! Я же чуть заикой не стала! Что будем делать?
- Ну… он ведь пока не нападет?
Ответить я не успела. Магда охнула и круглыми глазами уставилась в окно. Мы с Уолтоном мгновенно захлопнули рты и сделали шаг вперед.
- Чей это дом? - удивительно спокойным тоном спросил вампир, глядя, как слева от нас не горит - пылает - особняк.
- Не знаю… Я еще не успела познакомиться с соседями…
- Там живут миссис и мистер Вайнот. И еще у них есть дочь. Вайнона.
- Вайнона Вайнот? - переспросил Уолтон, не отрывая взгляда от пламени.
- Да, - медленно кивнула Магда. Она тоже, словно зачарованная, смотрела в окно. - Ей четыре года.
'Интересно, как ему удалось его зажечь? - меж тем думала я. - На улице такой ливень. Не иначе бензином облил…'
- Госпожа, что-то нужно делать… - в голосе Магды стояли слезы.
'Ох, узнаю этот тон: истерика на подходе, - грустно констатировала я. - Только этого не хватало. Надеюсь, кто-то из соседей уже заметил пожар и позвонил куда следует… Что ж это мне все время попадаются дома без телефонов? Завтра же с утра поеду в магазин и куплю мобилку!'
- Госпожа…
- Выкуривает, - пробормотал Уолтон, нисколько не отвлекаясь на скулеж Магды.
- Выманивает, - уточнила я, тоже стараясь не замечать экономку. - Где же пожарные?..
- Никого не будет, - покачал головой Уолтон. - Справа от особняка соседей нет. Там дом продается, и я искренне сочувствую тем несчастным, которые его купят - такой сгусток негативных эмоций еще следует поискать. Слева - мы, а ближайший от нас дом находиться слишком далеко, чтобы жильцы заметили пожар при такой погоде. Ну а впереди только парк, где сейчас даже бомжа не сыщешь. Он все продумал, уродец желтоглазый.
Я бросила тоскливый взгляд на сквер - темень полнейшая, все что ни скрыла ночь, успешно закрыл плотной стеною ливень. Прислушалась к себе: вдруг Высшие Силы сжаляться и подскажут правильное решение. Нет, правильное решения я знала. Хотесь бы что-то менее суицидальное. Я красочно представила себя распятой на жертвенном столе с ритуальным ножом у горла, несколько раз глубоко вздохнула, и развернулась к двери.
- Ты с ума сошла? - даже ласково как-то спросил Уолтон, мгновенно оказываясь рядом. - Это же ловушка. Там большими горящими буквами прямо так и написано.
- Скажи, а ты слышишь, как на втором этаже особняка, что выходит на правую, пока еще не занявшуюся сторону, да-да, именно там, где открыто окно и потому там пока не так много дыма… Ты слышишь, как там плачет ребенок?
Какой кошмар! Вампир, защищающий человеческое дитя. От смеха сдохнуть можно… это все Натан с его тягой к благородным поступкам…знала бы, что это заразно - близко бы к нему не подошла…
- Если он тебя словит, ты ни ему, ни себе, - никому уже не поможешь!
- Да, - кивнула я. - Но пока он будет меня ловить, ты вытащишь девочку.
И прежде чем вампир смог найти подходящие ругательства для моего вразумения, я скользнула у него под рукой, выскочила за дверь и помчалась к горящему дому.
