рывком вытянул из кучи здорово помятого чародея с кляпом во рту.
- Ты бы его повыше взгромоздил, - исключительно из меркантильных соображений предложила Хора. - Не ровен час, задохнется.
- И то правда, - поскреб в затылке здоровяк, забрасывая мага на 'почетное' место в верхнем ярусе.
- Ну, что, поехали? - не утерпел Айян. - Надоело в лесу торчать.
- Ты же оборотень! - удивилась Хора. - Лес - твоя родная стихия.
- Я - цивилизованный перевёртыш с дипломом Высшей школы Чародейства, между прочим, - не без гордости заявил мальчишка. - Моя семья уже несколько поколений живет в Ревендейне.
- О! - вытянулось лицо Хоры. - Так ты, походу, не только челюсть выворачивать умеешь?
- Сейчас узнаешь, что я еще умею! - рыкнул мальчишка и наклонился, явно намереваясь прыгать. На его спину тут же легла закованная в броню ладонь Фалира, оборотень не удержался на ногах и рухнул носом вниз.
- Эту демонстрацию я запомню надолго, - расхохоталась волшебница, глядя как дипломированный специалист, шипя сквозь зубы, подымается на ноги. На его переносице красовалась длинная царапина, но уже секундой позже от нее не осталось и следа.
- Мы не закончили! - отчаянно сопливя, протянул руку Айян. Хора смерила взглядом выдвинутые когти, оценила изящество неполной трансформации, скорость самолечения, и благосклонно улыбнулась:
- Я не буду с тобой драться, перевёртыш. Я тебя снова в клетку посажу. Хочешь?
Оборотень покачал головой, зло блеснул глазами, но руку убрал. К нему тут же подскочила Лира и принялась ощупывать в поисках повреждений. Парень извивался как мог, но из хрупких пальчиков ребенка вырваться не получалось.
- Да прекратите же оба! - взведя очи к небу, приказал Фалир. Лира с Айяном тут же распались на два тяжело дышащих субъекта. Девочка скромно уставилась на свои туфельки, парень же, наоборот, принялся с беззаботным видом озираться по сторонам.
- Как ты с ними справляешься? - поразилась Хора.
- Сам иногда удивляюсь. Ну, что, идем?
Волшебница пожала плечами и даже сделала несколько шагов, прежде чем остановиться, глянуть в небо и рявкнуть во все горло:
- Шайтан!
Трое спутников вместе с лошадьми бросились врассыпную. А с неба, шелестя серыми крылышками, прямо в руки охнувшей от неожиданности волшебницы свалился серый клубок.
- Я здесь, хозяйка! - радостно провозгласил он, норовя лизнуть Хору в нос.
- Я вижу, пакостливое ты создание, - прошипела она. - Не мог рядом приземлиться, как нормальный пес?
- А я еще маленький! - нахально захлопал глазками Шайтан и завел старую песню. - У меня ножки болят, у меня крылышки устали.
- Лира, иди сюда, не бойся! - с ласковым оскалом на лице позвала волшебница. Девочка тут же оказалась рядом. - Это - говорящая собачка. Нравится?
- Ой, какая лапочка! - радостно взвизгнул ребенок. Щенок тоже взвизгнул, видимо, понял, чем ему грозит оказаться в лапках любвеобильной девочки.
- Пожалуйста, не отдавай ей меня, хозяйка! - жалобно зашептал он на ухо волшебнице.
- Ну, что ты, - почти сочувствуя ответила она. - У тебя же лапки устали и спинка болит…
- Не болит у меня спинка! - в голосе щенка прорезались истеричные нотки.
- Тогда тебе точно нечего бояться, - безапелляционно заявила Хора, сгружая извивающегося Шайтана на ручки Лире.
- Сейчас мы тебя помоем, расчешем и накормим, - возбужденно загалдела девочка щенку в ухо.
- А можно с последнего начать? - изображая умирающего, прошептал песик.
- Конечно! - Лира сжала в объятиях новую игрушку. Волшебница напряглась, прислушиваясь. Не прогадала ли она? Не окажется ли этот шайтан с характерным имечком насколько коварным, чтобы одурачит ребенка? Но тут же расхохоталась, услышав искренний ответ девочки. - Конечно можно, моя бусинка. На вот, скушай яблочко!
Отсмеявшись в свое удовольствие, Хора забросила руки за голову и бодро зашагала вперед по хорошо утоптанному тракту. Возможно, путешествие с этой троицей не было такой уж дурацкой идеей?
Глава 2
Хорошего человека не испортят ни власть, ни деньги. Потому что у хорошего человека никогда не будет ни того, ни другого.
Нет, все-таки, идея была плохая. К такому выводу волшебница пришла, едва только кавалькада оставила за спинами лес и остановилась на первом же перекрестке.
- Нам налево! - радостно возопила девочка, вприпрыжку поскакав в указанном собою же направлении. В руках она до сих пор сжимала полузадушенную тушку Шайтана, и для Хоры было большим секретом, как Лира умудрялась бегать под весом упитанного щенка.
- Нет, Лира, - Айян для наглядности пригрозил пальцем. - Ты идешь не в ту сторону.
И Хора была склонна с ним согласиться - в конце концов, оборотень был единственным счастливым обладателем карты в их 'команде'. Но тут на сторону девочки стал Фалир.
- Ты же знаешь, с Лирой лучше не спорить.
- Что ты хочешь этим сказать? - распахнула глаза волшебница. - Если мелкая захочет пересечь море вплавь, ты последуешь за ней?
- Да, - просто ответил здоровяк.
- Но ты же утонешь в своих доспехах, - задумчиво возразил Шайтан.
- Не в том дело! - взвилась Хора. - Я вообще не понимаю, кто в вашей группе командир - ты или она?
- У нас нет командира, - пожал плечами Фалир. - Мы все на равных. Нас объединяют доверие и понимание.
- А больше похоже на то, что ты потакаешь девчонке, а она понукает всеми вами.
- Хм… - Айян задумчиво потер подбородок. - А ведь в чем-то ведьма права.
- Я не ведьма! - вспыхнула Хора.
- Это ты так думаешь! - огрызнулся оборотень.
- Сейчас я тебе лисий хвост наколдую, будешь знать, как со старшими препираться!
- Мне не нужен лисий, у меня есть волчий!
- А будет два!
- Ну и после этого ты доказываешь, что не ведьма?
- Вот же дрянной мальчишка, - пробурчала Хора, пытаясь скрыть ухмылку. Парень был юн, задирист, но по-своему добр и честен. Это подкупало.
- Я все слышу!
- Ну и флаг тебе в руки и перо в…
- Не надо мне туда пера! - как-то слишком резво схватился Айян за причинное место.
- Ой, что вы! - подскочила Лира. - Нельзя так с Айяном. Он очень подвержен проклятиям.
- Серьезно? - с куда большим интересом окинула Хора взглядом коренастую фигуру мальчишки. - Я слышала, что оборотничество в каком-то роде проклятье, но не думала, что это на самом деле так.
- А это и не так, - продолжала выдавать тайны сотоварища Лира. - Просто у нас Айян особенный.
