читалась надежда обойти замок десятой дорогой. Зато Лира улыбалась, словно заранее знала исход дела. Хора прикинула в голове сумму потенциального дохода, вздохнула и 'сдалась':
- Восемьдесят на двадцать.
- Шестьдесят на сорок, - отрезала малявка.
- Да ты никак дочь мародера! - отпрянула Хора в притворном ужасе. Но, говоря по правде, деловая хватка девочки ей нравилась. Потому, еще немного посопротивлявшись для приличия и, выбив себе дополнительные пять процентов, Хора согласилась.
Замок встретил 'команду' поднятым мостом и угрюмой тишиной.
- Кажется, нам здесь не рады, - пробормотал Шайтан.
- Сейчас узнаем! - недолго думая влезла телепатка, поднялась на цыпочки и заорала дурным голосом: - Эй вы, лентяи и остолопы, к вам пришли представители дома 'Коготь дракона'! Открывайте ворота!
Вместо ответа со стены замка сорвалась стрела и вонзилась в землю точнехонько у ног побледневшей девчонки.
- А ты умеешь заводить друзей, - присвистнула Хора. - Дай теперь я попробую. Эй вы! Уроды и бестолочи! Открывайте ворота, иначе спустим на вас нашего цепного волкодава! Айян, огрызнись!
На этот раз со стен замка сорвался целый ливень стрел, и путники едва успели скрыться за ближайшими деревьями.
- Чего это с ними? - удивилась Хора. Фалир бросил на нее такой грозный взгляд, что волшебница попятилась. - Да ладно тебе! Спорим, они сейчас соберут войска и бросятся нас убивать?
- Издеваешься?!
- Так ведь мост опустят! Пока вы с армией разбираться будете, я к хозяину проберусь.
- Знаешь, что… - начал было любитель доспехов, но в этот момент раздался оглушительный скрип, потом треск и здоровенный мост попросту обрушился поперек заполненного водой рва. Ворота распахнулись, кованая решетка медленно, даже как-то вальяжно поднялась вверх.
- Госпожа чародейка? - робко позвал маленький пухлый человечек в богатом, хотя и порядком истрепанном платье. Хора с опаской выглянула из-за дерева.
- Чего тебе, смерд?
- А вы правда из гильдии?
- Правда-правда! - подалась вперед Лира, но волшебница перехватила ее за плечо и вернула обратно за дерево:
- А вы правда платите четыре тысячи золотых за убийство призраков в замке?
- О! Так Боги ответили на мои молитвы? - возопил мужчина, падая на колени и начиная оголтело рвать на себе волосы. Видимо, от счастья.
- На счет Богов не знаю, - деловито прошагала к нему Хора. - Но мы ответили. Подъем!
Человечек вскочил как ошпаренный.
- Прошу вас, проходите в замок, - засуетился он. - Мы уже и не чаяли кого-то дождаться. Ни одна гильдия не взялась за выполнение этого задания!
Айян судорожно сглотнул и попятился.
- Да вы не бойтесь так! - тут же отреагировал толстячок. - Призраки до ночи совершенно смирные…
Хора первая прошла в ворота и осмотрела небольшой внутренний двор замка. Со стен ей приветливо махнули арбалетами усатые вояки. Добрая волшебница ответила им пожеланием провалиться к чертовой бабушке. Раздался грохот. Как раз проходивший под поднятой решеткой Айян едва успел отпрыгнуть, когда здоровенный отколовшийся валун впечатался в землю. По стене пошла трещина, и вояки с воплями рванули кто куда.
- Ну, надо же, - хмыкнула Хора. - А тебя и правда проклясть, как два пальца об асфальт.
- Да ну тебя в ж* с такими экспериментами! - взорвался Айян, за что тут же схлопотал подзатыльник от Фалира:
- Следи за языком!
- Сурово ты с ним, - покачала головой Хора, глядя как у парня сходятся глазки на переносице.
- И ты тоже! - рявкнул Фалир таким тоном, что волшебница едва на крышу не запрыгнула. - Думай, о чем треплешься!
- А чего они в нас стрелами пуляли? - неожиданно вмешалась Лира.
- Работа у них такая!
- Ах, не нужно нервничать, - забеспокоился хозяин замка, видя, что страсти накаляются. - Прошу вас, пройдемте внутрь. До заката еще есть время на отдых.
- Дядя, мы жрать хотим, - слабым тоном заявил Айян, предусмотрительно прикрывая голову руками. Но на этот раз Фалир только глазами сверкнул: есть действительно хотелось всем.
- О чем речь, вызволители вы наши? И накормим и напоим… Проходите, пожалуйста!
И, подталкиваемая в спину нетерпеливым хозяином, Хора ступила в замок.
Глава 3
Мага окружили враги. Он выбросил руки вперёд, и они с глухим звуком упали на землю.
- Так как же ты собираешься сражаться с призраками? - на кровати пузом кверху развалилась сытая тушка Шайтана.
- Слышь, блохастая псина, слез бы ты на коврик, - незлобно 'попросила' Хора.
- Ты будешь здесь спать?
- Если повезет.
- То есть с беспокойными умертвиями ты сегодня ночью встречаться не намерена?
- Ну, отчего же, - улыбнулась волшебница. - Только прежде хочется понять, с чего это они стали такими беспокойными. Как я выгляжу?
Хора переоделась в длинное темно-синее платье с разрезом до бедра и таким глубоким декольте, что наклоняться воспрещалось категорически. Шайтан смерил хозяйку задумчивым взглядом:
- Ты волшебница. Тебе можно. И даже твоя прическа ударенного молнией воробья не портит образ.
- Пошел прочь, паразит некультурный, - отмахнулась Хора, поправляя коротко стриженные на макушке белые волосы, которые забавно топорщились в разные стороны. Длинные нижние пряди легли на спину свободным потоком.
- Да ладно тебе, хозяйка, слюной брызгать, - потянулся щенок. - Выглядишь шикарно. С такими формами тебя в мешок наряди - и то прокатит.
- С этого бы и начал, - довольно улыбнулась волшебница, проводя затянутыми в высокие перчатки руками по тонкой талии.
В дверь постучали, но дождаться приглашения посчитали лишним.
- Долго ты еще возиться будешь? - просунулась в щель любопытная физиономия Айяна.
- Если тебе дороги уши, захлопни дверь с другой стороны.
- Но я и так уже долго жду!
- Крепись, мальчик, - с видом знатока протянул пес. - Бабы - они все такие.
В тот же момент платье вздыбилось колоколом, в разрезе мелькнула стройная ножка и точным пинком выдворила щенка на прикроватный коврик.
- Как грубо, - пожаловался он, по-человечески потирая лапкой ушибленный зад. Айяна как ветром сдуло:
