вдруг отчетливо поняла, что некромант за время их недолгого знакомства уже второй раз беспардонно залазит на территорию ее личного пространства. Про себя чертыхаясь, она мчалась к поляне с такой скоростью, что и морозные волки вряд ли бы догнали. А вот мужчина не отставал. С каменно рожей, не задавая вопросов, не уточняя направления, он так ловко бежал вслед за нею по бездорожью, словно с детства тренировался подстраиваться под Хорин шаг.
- Мы как раз вовремя, - сообщил он, когда к 'дьюти фри зоне' оставалось всего несколько десятков метров. Колдунья окинула взглядом болото - стаи не наблюдалось.
- Ушли… - пробормотала она. - Не переносят восход. Странно. По самому солнцепёку бегать могут, а утренние лучи разрушают наросты только так.
- Не спрашивай меня. Зоология никогда не была моим любимым предметом.
- Разумеется, - фыркнула женщина. - Вот если бы это были трупы морозных волков…
Ратибор промолчал. Он смотрел как нервно озирается по сторонам оставленный за главного пес и как роет копытом землю беспокойный Архонт.
'Недоумевают, куда волки делись, что ли? Хотя вряд ли… При всей своей необычности, Шайтан прежде всего собака. Он радоваться должен, а не действия врагов просчитывать'.
Хора тоже заметила подозрительное поведение питомцев и нахмурилась:
'Неужели рядом еще какая-то тварь бродит?'
Одновременно шагнув на поляну, маги остановились, покрутили головами, ничего примечательного не обнаружили и только потом вынырнули из-под плаща.
- Так-так-так… - раздалось за спиной.
- А с тварью-то я не ошиблась, - сквозь зубы процедила Хора. Медленно обернувшись, она окинула взглядом Гайдару и вскинула брови:
- Ты пришла вернуть ожерелье?
- Узнала, что любимая подруга не может покинуть мои земли, - пожала затянутыми в бархат плечами миренская ведьма. - Решила выяснить причину.
- А эти сорок стрелков по периметру поляны, конечно, исполняют роль свиты?
- Можно сказать и так.
Колдуньи скрестились взглядами - лиловы и черные глаза одинаково сверкали недоверием и плохо скрываемой угрозой. На лицах отражалась решимость и абсолютная уверенность в собственных силах.
- Не думала я, что подруга будет прятать от меня мужчину.
- Прятать? - искренне удивилась Хора. - На нем переходящая ткань. Ты знаешь, что она позволяет! Не воспользоваться ею, гуляя по твоим болотам, может только полный кретин.
- Ты должна была представить его еще вчера!
- Он шел отдельно, - махнула рукой седая. - Мы встретились накануне днем, убегая от морозных волков. Твоих морозных волков, между прочим!
- Тебе известны наши правила! - грозно ткнула пальчиком в колдунью Гайдара. - Любой мужчина, ступивший на мою землю должен немедленно приступить к выполнению заданий!
- Неужели брачные законы миренских княжон уже и на чужих мужей распространяются?! - рявкнула в ответ Хора. На поляне повисла тишина. Челюсть Шайтана звонко ударилась о землю. Удивился, кажется, даже Архонт. А вот Ратибор, все это время стоявший у Хоры за плечом, воспринял новость довольно спокойно. Наверное, перспектива жениться на Гайдаре пугала его больше, чем вымышленный брак с седовласой магичкой.
- Ты… замужем? - спустя несколько долгих секунд уточнила ведьма.
- У всех свои недостатки, - фыркнула седая.
- Докажи!
- 'Мне не нужна корона, чтобы быть королевой!' - высокомерно процитировала Хора, но Гайдара только скривилась:
- Красивые фразы оставь тем, кто захочет их слушать. А мои требования изволь исполнять, если хочешь покинуть этот лес без потерь.
- Ты желаешь, чтобы я показала кольца? - начала было Хора, но Гайдара помотала головой:
- Было бы странно, будь у тебя на пальце символ миренской царицы. Но я отлично знаю традиции наших соседей. Покажи метку!
Колдунья нахмурилась, но тут ей на плечи легки руки Ратибора:
- Любимая, - ласково шепнул он, - покажи знак.
- Ты обалдел?! - так же шепотом возмутилась Хора, но заглянув в спокойное лицо некроманта, быстро добавила, - здесь же толпа народу!
- Не прикидывайся скромницей, - усмехнулась Гайдара. - Мои мальчики и не такое видели.
Скользнув глазами по самодовольному лицу 'подруги' и теряясь в догадках, как именно собирается выкручиваться Ратибор, когда на ней (конечно же!) не найдут никакой метки, Хора расшнуровала брюки, повернулась к Гайдаре спиной и решительно, будто повторяла эту процедуру по три раза на дню, продемонстрировала публике верхнюю часть левой ягодицы. Какое-то время Гайдара молча ее рассматривала. Потом подошла ближе, провела пальчиком по обнаженной коже и выдала:
- Хм… не нарисованная…
У седой глаза стали размером с арбузы.
'Какого…?!' - стараясь не слишком явно удивляться, изогнулась она. Потом перевела взгляд на Ратибора и мысленно пожелала ему сдохнуть. Самым долгими и мучительным образом. Тот ответил нежной улыбкой.
- Что ж, - меж тем вздохнула миренка, - вынуждена признать, что ошиблась, - она махнула рукой, и стрельцы, все это время державшие на мушке новоявленных супругов, опустили луки. Потом подумала немного и вынула из ушей крупные каплеобразные серьги. - У нас принято дарить подарки невесте.
- Спасибо, - буркнула колдунья, - у меня нет дыр в ушах.
- Это легко исправить, - невинно хлопнула ресницами княжна и, прежде чем Хора успела возразить, поднесла ладони к седовласой голове и точным ударом магических игл пробила мочки.
- А-у!!! - взвыла от боли колдунья, когда украшенные камнями серьги сами собой прыгнули в образовавшиеся дырочки.
- Не снимай три дня, - будничным тоном указала брюнетка. - Чтобы не было заражения.
Хора вытаращилась на ведьму как бес на праведника. В лиловых глазах стояли слезы и явное желание скормить 'подарок' Гайдаре на ужин.
Два часа спустя беловолосая колдунья мрачно рассматривала горизонт, пытаясь не думать о том, что от постоянной тряски в седле дико ноют мышцы. О большинстве из них 'наездница' узнала только после покупки коня, и теперь периодически мучилась приступами крепотуры. Архонт неспешно топал по торговому тракту, компактный Шайтан сидел у хозяйки на коленях и все время беспокойно дергался. Пока, и без того недовольную Хору, это окончательно не вывело из себя:
- Ты можешь хоть минуту посидеть спокойно?!
- Хозяйка, - тут же вскинул морду щенок. - А ты правда теперь замужем?
- Разумеется, нет! - отрезала колдунья и бросила полный презрения взгляд на некроманта. Тот криво усмехнулся в ответ и кивнул:
- Тату сотрется через полгода.
- Как ты вообще умудрился его пририсовать?!
- Ну, - пожал плечами Ратибор, - ты так удобно спала тогда, в костре. Я просто воспользовался случаем.
- И нацарапал мне череп с костями на заднице?!
- Я некромант. По-твоему, я порхающих мотыльков изобразить должен был?
- Ты вообще не должен был меня касаться! - рыкнула Хора. Ратибор не ответил, впрочем, этого и не требовалось. Они оба знали, что в момент, когда мужчина снял плащ, Гайдара его засекла. Не было сомнений, что она придет. Единственным вопросом оставалось 'Когда?'.
- Ну почему я такой невезучий человек? - поникла головой Хора. - В Мирению пришла, чтоб от тебя избавиться. А в результате потеряла дорогущее колье, сделала марш-бросок по болоту, превратилась в ящерицу, в добавок еще и замуж выскочила… будто других бед мало было.
