Косев и Ленкова переглянулись.
— Оставайся обедать! — обратилась Валя к Ленковой.
— Оставайся, — присоединился к ней и Косев.
— А ты как?
— Я выйду на часок. Ведь один из нас должен пройти в город.
— Да, верно, — догадалась Ленкова.
Библиотекарша пошла за талонами.
Косев прикрыл за ней двери.
— Живо! Видела ты, где она держит старые газеты?
— Да. Но вчерашние еще в читальне.
— Уверена?
— Да, я проверяла.
— Тогда и эту положи к ним, — и он подал Ленковой свернутую газету.
Она ее развернула и положила к другим на длинный стол. Газета была та самая, которую капитан Лечев накануне передал Огнянову.
Валя немного погодя вернулась.
— Готово! — заявила она, весело показывая несколько талонов. — Идем?
Когда Валя и Ленкова кончали обед, перед их столиком остановился человек в синем комбинезоне.
— Проверила ты? — тихо спросил он Валю. — Убрала ее со стола?
— Нет, забыла, — виновато покраснела девушка. — Зайди после обеда!
Человек отошел. Ленкова внимательно посмотрела на него. Он был высокий, стройный, из кармана его синего комбинезона торчала длинная черна коробка счетной линейки.
Ленкова взглянула на Валю.
— Это он?
— Нет, нет!
— А почему ж ты покраснела?
— Ну-у… — неопределенно протянула она.
— Валя, без секретов!
— Ну хорошо! И этот тоже.
— Ах, так? И этот! Значит, есть и другой?
— Да, — смутилась Валя. — Этот появился недавно, всего несколько месяцев назад.
— Кто он такой?
— Инженер.
— Я сейчас же догадалась.
— Почему?
— По счетной линейке в его кармане.
— Смотри-ка! И ты тоже? Брось это…
— Да что такое?
— Все над ним подшучивают из-за этой линейки.
— Отчего?
— Он повсюду ее таскает с собой. Девушки смеются, называют его «человек с линейкой». Будто только он работает со счетной линейкой. Да тут у нас половина рабочих учатся заочно в машиностроительном институте. Почти каждый пользуется такой линейкой.
— О чем он тебя спрашивал?
— О какой-то газете. Забыл ее вчера в читальне.
— Чего ему так нужна эта газета?
— Вот еще! Просто придумывает предлог. Он даже на дом ко мне заходил, будто по этому поводу.
— Ого! И домой приходил?
— Да, вчера, когда вы запечатали библиотеку, я пошла домой. Вечером он приходит и спрашивает о газете. Словно газета его интересует, а в сущности пригласил меня пойти погулять.
— Вот как интересно!
— Ну да, что тут интересного?
Ленкова с Валей из столовой пошли обратно в библиотеку. Прошли в читальню и уселись, поджидая Косева, чтобы продолжить проверку.
Валя воспользовалась свободным временем, чтобы прибрать со стола старые газеты и разложить новые, которые ей принесли.
В читальню вошло несколько человек, мужчины и женщины. Между ними был и «человек с линейкой».
Валя вышла из читальни в библиотеку. За ней тронулся и «человек с линейкой».
В тот же момент в читальню вошел Косев. Ленкова встретила его у дверей.
— Кажется, попался на удочку! — шепнула она.
— Неужели?
— Да, пошел в библиотеку. За обедом спрашивал у Вали, где газета, забытая им вчера. Даже на квартиру вчера к ней ходил, чтобы найти газету.
— Ну, значит, он самый и есть.
— Конечно, а из кармана у него торчит счетная линейка. Постоянно таскает ее с собой. Его так и называют «человек с линейкой».
— Да, «человек с линейкой», «со счетной линейкой», — обрадованно прошептал Косев.
— Наверное он, — тихо подтвердила Ленкова. — Тот, что делал снимки на заводах.
— Слушай! — решительно заявил Косев. — Останься наедине с библиотекаршей. Узнай, этот «человек с линейкой» был ли в той группе, которая в феврале объезжала заводы.
— Да, постараюсь узнать.
— И узнай также, что с газетой.
За два часа до конца рабочего времени Косев и Ленкова прекратили проверку в библиотеке, попрощались с Валей и вышли. Во дворе Косев спросил:
— Ну как, что ты узнала?
— Нет, в группе он не участвовал. Он был в это время в отпуску.
— А где провел отпуск?
— У своей сестры, в Силистре. Прислал Вале несколько открыток.
— А что ты узнала насчет газеты?
— Нет ее среди других.
— Итак, значит…
— Да, он взял ее.
Косев задумался. Слова Ленковой об отпуске и об открытках из Силистры не выясняли, а усложняли роль «человека с линейкой». Цепь фактов где-то прерывалась.
Выходя с завода, Косев и Ленкова задержались в проходной. Там их внимание привлекла новая фигура: низкий, плотный человек. Правая рука его лежала на широкой черной перевязке, перекинутой через шею.
Против розового домика Раденкова, на другой стороне улицы, тянулся огород. Посреди него стояла маленькая дачка, к одной стене которой примыкал дощатый сарайчик, полуразрушенный, с провалившейся крышей, хлопающей на одной петле дверью. Внутри сарайчика валялось несколько полусгнивших кадок, разбитая тачка, три-четыре лопаты, кирки и прочий садовый инструмент.
В этой дачке никто не жил — ни зимой, ни летом.
Из сарайчика, сквозь несколько рядов фруктовых деревьев, можно было разглядеть двор Раденкова и дверь его дома.
На рассвете, когда окна соседних домов были еще темны, Везнев пробрался в этот сарайчик. Там он нашел Косева, примостившегося на одной из кадок и глядевшего в щели между досками на домик
