Дворецкий окинул ее внимательным недоверчивым взглядом и вышел из лимузина. Девушка не стала дожидаться, пока он распахнет перед ней двери, подхватила сумку и выскочила следом. Чтобы тут же попасть в распахнутые объятия Президента.
- Давно не виделись, тенши, - ухмыльнулся он.
- И тебе привет, Ямамото-кун, - осторожно высвобождаясь из кольца рук, ответила Мерси. 'Ангела' она традиционно пропустила мимо ушей - в сравнении с остальными 'приколами' ее жизни, шуточки Хикару нервов не стояли.
- Слышал, у нас тут вчера презабавнейший случай был, не так ли?
- Да слухи всё это, - косясь на внимательно прислушивающегося дворецкого и одновременно сигналя глазами болтливому товарищу, отмахнулась Мерси.
- Правда? - ступил ближе Президент. Урчащий баритон, полуприкрытые глаза, нахальная ухмылка на лице… Рыжая чуть заметно фыркнула и 'радостно' прыгнула навстречу. Прямо на любезно подставленные ступни сорок второго размера. У несчастного Президента на лице отобразалась такая гамма чувств, что Мерси стало его жалко:
- Ой, прости, Хикару-кун. Больно?
'А ты как думаешь?!' - вопил взгляд бедного старшеклассника. Сёя ухмыльнулся, понимая, что госпожа скорее инвалидом Ямамото сделает, чем позволит ему сболтнуть лишнее:
'Что ж, не буду подводить мальчишку под монастырь', - благодушно решил дворецкий и завел мотор. Мерси вздохнула с облегчением, глядя на отъезжающий лимузин, и это не укрылось от внимания Президента:
'Она что, пытается скрыть вчерашнее происшествие от деда?!'
Но, прежде чем он сформулировал вопрос, рыжая улыбнулась, подхватила его под руку (от чего толпа вокруг настороженно зароптала, а у самого Хикару довольно изогнулись уголки рта), и потянула к крыльцу:
- Как же так случилось, что наш глубокоуважаемый Президент пропустил первый учебный день триместра?
- Семейные обстоятельства, - пробормотал Ямамото, ощущая, как от голоса Мерси у него начинает трепетать… не только в районе грудной клетки.
'Маленькая чертовка пользуется силой? - прислушался он к себе. И только потом вспомнил, что на него магия не действует. - Теряю голову', - скорбно констатировал Президент.
- Надеюсь, все разрешилось наилучшим образом? - остановилась девушка. Ямамото посмотрел на двери 'Первого-А' класса за ее спиной, прекрасно понимая, что по другую сторону сейчас вся местная нечисть в ожидании ответа застыла. Потом на улыбающегося рыжего Феникса… и ничего лучше не придумал, как прижать ее ладонь к губам:
- Благодарю за заботу, Мерси-тян. И хорошего дня.
Девушка удивленно помотала головой, глядя в спину удаляющемуся человеку:
'Что это было такое? В этом парне есть хоть какая-то логика?!'
Потом вздохнула, привычным движением заправила за ухо рыжую прядь и вошла в класс. Нечисть синхронно подняла на нее красные глаза и улыбнулась зубастыми ртами.
'Все как всегда', - хмыкнула Мерси, усаживаясь за парту. И только перед самым звонком, обогнав учителя на какую-то минуту, в комнату вошел Таики. Вопреки школьным правилам, теперь он сидел с рыжей за одной партой. Учителя, конечно, косились, но мужественно молчали. Одноклассники делали вид, что так и надо, а девушке это и самой нравилось - места, конечно, маловато, зато как-то спокойнее. Не то, чобы она своих одноклассников до сих пор боялась, но за неполный год они преподнесли столько сюрпризов, что невольно хотелось подстраховаться…
Три урока прелетели быстро. А на большой перемене, вместо того, чтобы вместе с остальными учениками отправиться в столовую, Мерси побежала в библиотеку. Таики проводил девушку задумчивым взглядом, но следом не пошел. И Юмико не отправил, хотя она сама предложила. После вчерашнего нападения юной оборотнице повсюду мерещилась опасность.
В первом триместре Мерси была частым гостем библиотеки. Зато во втором ни разу туда не заглядывала. Огромный зал с множеством стеллажей, панорамные окна и тяжелые люстры - здесь было приятно заниматься, хотя на поиск нужной книги порой уходило несколько часов. Нет, они все стояли в правильном порядке на указанной электронным архивом полке… просто их было так много, что помимо воли начинал задумываться о Википедии.
- Добрый день, - обратилась девушка к знакомой пожилой библиотекарше. - Вы не подскажете, где я могу найти фотоальбомы учеников?
- Третий ряд, вторая полка снизу, - без раздумий выдала женщина, на секунду отрывая взгляд от стопки каталогов.
'Она - робот, - усмехнулась рыжая. - Робот сто процентов'.
Впрочем, каким бы мозгом не обладала местная хранительница печатного слова, а координаты она указала точно. Уже через пять минут Мерси выписывала на бумажку имя и фамилию нужного ученика. И очень вовремя, потому что времени до начала урока становилось все меньше, а учеников у школьного расписания, как на зло, столпилось просто немеряно.
- Разрешите! - привычно скользнула американка в толпу. Богатенькие дети, незнакомые ни с распродажами в супермаркетах, ни с очередями на автобусных остановках только пальцами ей в спину тыкали. А Мерси уже ныряла под руку следующей группе, чтобы вытянуться в полный рост у самого расписания.
- 'Второй-Д' класс средней школы… - бормотала она, бегая взглядом по исписанным ватманам. - Пятница, 8-е января… Ага!
Вот теперь удача решила Фениксу улыбнуться, потому что у Судзуки Рюносукэ (родители у парня оказались теми еще приколистами!) уроков было ровно на один меньше, чем у самой рыжей. Но у нее-то последний - музыка.
'Отлично! - хихикнула Мерси с таким видом, что близстоящий ученики испуганно попятились. - Пока весь мой класс будет петь хором, я разберусь со своим любителем бутафории'.
А когда девушка вернулась в кабинет, на ее половине стола лежал трехэтажный бутерброд. Таики сидел в полоборота, подперев щеку кулаком и уставившись в окно.
- Ммм, - облизнулась рыжая, косясь на своего 'таинственного' благодетеля, - кто бы это не принес, спасибо ему большое!
Хирано скорбно прикрыл глаза ладонью, но так и не обернулся. Почему-то в классе нечисти никто никогда не желал друг другу приятного аппетита.
На последнем уроке класс дружно поднялся из-за парт, едва ли не выстроился клином и отправился в восточную башню. Мерси же, хищно оскалившись, думая, что ее никто не видит (Юмико с Юно переглянулись и вопросительно уставились на Таики. Тот отрицательно качнул головой, и оборотни малость успокоились), погнала на свою первую охоту. Она жутко нервничала и шепотом молилась всем японским богам, которых только могла вспомнить. А на деле - так активно использовала силу Феникса, что у Ямамото едва глаз дергаться не начал. Выскочив из школы, девушка засела в густых зарослях сирени и замерла.
Удача, как и следовало ожидать, повернулась к Рюносукэ даже не тылом, а конкретно задницей. Именно сегодня ему вдруг позарез понадобилось задержаться после уроков. А потому к аллее несчастная жертва вышла уже после звонка, когда ни одного ученика, кроме притаившейся в засаде Мерси, вокруг не было.
'Гуманно ли будет треснуть его палкой по голове? - меж тем мучилась рыжая. - С одной стороны - он на меня с мечом напал, так что и не такого заслужил. А с другой - как-то жалко…'
Но тут младшеклассник повернулся к ней лицом и Мерси отчетливо вспомнила безумное выражение черных глаз.
'Потом как-нибудь откачаю!' - определилась она, подхватывая заранее приготовленный тяжелый сук. Мальчик и вскрикнуть не успел, когда подкравшаяся из-за спины американка от души шандарахнула его палкой по темечку.
- Извини, извини… - забормотала девушка, подхватывая падающее тело и, пыхтя как замученный ежик,
