потащила в оранжерею. К счастью для Феникса там сейчас не оказалось ни одного лаборанта. Хотя, знай рыжая о своих феноминальных способностях, она бы этому так не удивлялась.
Усадив ребенка на стул и, на всякий случай, связав по рукам и ногам, Мерси схватила со стола первую попавшуюся ёмкость и плеснула содержимое парню в лицо. Тот дернулся, приходя в сознание, а американка едва головой о стол не треснулась - в пробирке могла быть щелочь, кислота, яд, да что угодно!
- Господи, пожалуйста, пускай это будет… 'дистиллированная вода'… - красовалось на этикетке. - Фу-у… Мерси, давай уже, включай мозг!
Девушка потрепала Рюносукэ за плечо, тот недовольно поморщился и открыла глаза:
- Вы кто?
- Кто я? - не поняла рыжая. - Ты вообще-то на меня вчера напал. С мечом!
- Правда?! - искренне изумился парень.
- Ну, если только у тебя не водится брат-близнец.
- Обалдеть… - вытаращил глаза Рюносукэ. - И мы с вами сражались?
- Парень, ты что, прикалываешься?
- Нет, - помотал головой японец. - А кто выиграл?
- Вообще-то, Таики, - теперь уже задумалась Мерси. - Но я бы не сказала, что у нас вчера была дуэль.
- А что же тогда, если на занятиях кэндо…?
- Каких занятиях?!
- Бои на мечах, - совсем тихо объяснил Рюносукэ. - Я записался пару дней назад. Вчера должно было быть второе занятие. Мы с Юкимурой поспорили о чем-то… пришли к клумбе, заняли места, встали в стойки, а-а! Я помню вас. Вы еще тогда так пошутили странно…
- Ну, а потом, - решила Мерси по-быстрому перевести разговор от своего неудачного вчерашнего вопроса ближе к сути, - ты на меня напал.
- Я?!
Похоже, разговор пошел по второму кругу. Рыжая уставилась в глаза Рюносукэ и поняла, что он не шутит. Либо парень действительно болел какой-то странной формой амнезии, либо потрясающе искуссно лгал, либо… да нет. Не могла она обознаться. Ей это бесстрастное лицо ночами теперь до самой пенсии сниться будет. Или, все-таки, не это?
И тут Мерси пришла в голову 'блестящая' идея.
- Слушай, Рюносукэ, ты главное сейчас не нервничай, но я тебе спою.
- А почему я должен нервничать? - подозрительно уточнил мальчик. - Вы так жутко петь будете? И потом - вы бы не могли меня сперва развязать? А то уже руки затекли…
- Да я бы с радостью, но если ты опять на меня набросишься?
- Никогда! - клятвенно заверил парень. Мерси окинула его внимательным взглядом:
- Ладно. Но учти - первый же шаг в мою сторону и… я много лет дзюдо занимаюсь!
- Странно, - покачал головой мальчишка. - Я кэндо два дня назад впервые попробовал… и вы говорите, что не смогли меня одолеть?
- Знаешь, будет лучше, если ты помолчишь! - обиженно насупилась Мерси, высвобождая руки парня от веревок. - Всё. Теперь будь готов. Сейчас спою…
Таики был в шоке. Он потерял Мерси на выходе из школы и вот уже минут пятнадцать мысленно обшаривал каждый уголок, но не мог отыскать эту везучую сирену. Куда она умудрилась запропаститься? А главное - как?! Спрятаться от наследника Первой Династии - это, блин, надо очень постараться!
И тут его словно сковородой по лбу огрели. Мерси запела! Да как запела! Небось Ямамото вообще со стула свалился. Магия сирен чем-то схожа с искусством вырезать лобзиком: долго учишься, зато рисунок получается аккуратный и красивый. Пение же Мерси было сравнимо с работой циркулярной пилы: результат достигнут быстро - младшеклассник вообще из реальности выпал. Но заусеницы в виде обалдевших лиц 'Первого-А' и 'Второго-Б' классов остались…
Они подпрыгнули с места одновременно - демон и охотник. Только первый под взглядом учителя, судорожно стирающего капли пота с залысин, растворился в воздухе, а второй - под не менее изумленный взгляд толстой математички - сиганул в окно. Не удивительно, что Таики поспел быстрее:
- Что ты здесь делаешь, Мерси-тян?
Рыжая, в этот момент как раз пытающаяся как-нибудь привести в чувство счастливо пускающего слюни млашеклассника, подняла скорбный взгляд на златоглазого и покраснела. Хирано подошел ближе:
- Почему ты не на музыке?
- Меня еще в первом семестре от уроков отлучили…
- Ты разве не знаешь, что господин Кэндо снял ограничения?
'Так вот, где я слышала это слово! - невовремя вспомнила Мерси. - Кэндо! Это учителя по музыке так зовут. В честь фехтования назвали?'
А потом смысл сказано все-таки до нее дошел:
- Как - 'отменил'?!
- По просьбе твоей семьи, между прочим, - мрачно закончил Таики. - И сейчас, по ходу, ты прогуливаешь урок.
- Кошмар! - выдохнула девушка. - Хотя бы Ямамото не узнал…
- Поздно! - добил демон. - Я видел, как он шел в орандерею. Кто-то проболтался, Мерси-тян…
- О, нет! - схватилась за голову девушка. - Он же с меня шкуру снимет! Нет, хуже! Баллы урежет! А их у меня и так мало! Таики, что делать?!
И уставилась на брюнета горящими круглыми глазами. Тот подивился оригинальности расставленных приоритетов - 'какие-то баллы дороже жизни…' схватил девушку за руку и буквально затолкал в оранжерейный оазис:
- Прячься! Я сейчас приду!
Мерси долго упрашивать не пришлось, и она уже не видела, как золотые глаза на миг встретились с черными расфокусированными гляделками Рюносукэ, и как тот медленно, сомнамбулой, отошел к рабочим столам.
Ямамото ворвался в стеклянное здание аккурат к моменту, когда младшеклассник смел несуществующий мусор в корзину и сейчас стоял с нею в руках у кучи старых пробирок.
- Что ты здесь делаешь? - требовательно гаркнул Хикару. Мерси вздрогнула, всем телом прижимаясь к Таики.
- Убираю, - спокойно ответил младшеклассник.
- Действительно? - хищно сощурился Президент, вплотную подходя к ученику и заглядывая ему в глаза. Зачаруй его демон послабее, и магия давно бы осыпалась прозрачными осколками. Но обскакать Хирано у Президента шансов не было. - Здесь больше никого нет?
- Только я, - без тени улыбки или сомнения соврал Рюносукэ. Президент хмыкнул: он чувствовал подвох, только не мог понять, в чем именно он заключался. Будто кот, видящий мышь, но не могущий схватить ее за юркий хвост.
Мрачно сощурившись, Хикару подошел к полосе миниатюрного леса, и Мерси дыхание задержала, когда он провел глазами по ее точеной фигурке. 'Не заметил?! - возопил ее воспаленный мозг, когда Президент опять обернулся к Рюносукэ. - Как он мог не заметить меня с двух шагов?!'
Таики только улыбнулся. Пускай Президент поищет. Хоть всю оранжерею вдоль и впоперек облазит. Найти демона высшего уровня ни один охотник не сможет… особенно такой молодой и неопытный.
Впрочем, Ямамото не собирался вынюхивать добычу. Он отлично знал, что Хирано тоже слышал неумелое колдовство Мерседес. И раз отыскать девчонку не удается, она уже под защитой Династии. Тогда и силы впустую тратить не стоит. Однажды он станцует на могиле Хирано, но до тех пор…
Ямамото развернулся на каблуках и буквально вылетел из оранжереи. Рюносукэ даже не обернулся в ответ на громкий хлопок дверью. А вот Мерси от облегчения согнулась пополам.
- Слава Богу, - выдохнула она, упираясь ладонями в колени. - Я думала, он меня за шкирки к директору притащит. Да и тебя тоже, Таики-кун. Ты ведь так рисковал, явившись меня предупредить. Спасибо!
Хирано вежливо кивнул:
