тормозящих на светофорах. Перед глазами Мерси пробегали дома, узкие параллельные улочки и укрывшиеся капюшонами люди в темных одеждах. Девушке всегда было любопытно, почему токийцы так любят темный цвет. По сравнению с повседневными нарядами среднестатистического узкоглазого субъекта даже костюмы 'нечисти' из ее класса выглядели весело и живенько. Серые, черные, немаркие коричневые оттенки на мужчинах, женщинах, даже детях! Целая нация почитателей строгости и однообразия. Фузиоку с ее желтым платьицем выделялась на этом фоне ровно синица в окружении стайки ворон.
Сёя, наконец свернул на одну из центральных улиц - широкую и длинную. На площади она под прямым углом пересекалась с проспектом Свободы. Остановившись на светофоре перед этим самым проспектом, дворецкий бросил на хозяйку вопросительный взгляд. Она вяло ему улыбнулась и снова повернула голову к окну. А там… за тонированным стеклом была настоящая сказка. Проспект уходил вдаль и немного вниз. Над дорогой росли деревья, сейчас сплошь укрытые снегом. И где-то на самом горизонте сквозь метель и пургу виднелись здания. Мерси знала, что это просто дома, такие же как здесь, как по другую сторону шоссе, как везде в этом огромном городе. Но ей вдруг почудилось, что перед нею, на горизонте, возвышается замок. Что она сидит сейчас в машине где-нибудь на подъезде к Баварии, и смотрит на величественную крепость. Почти не видит ее, но точно знает, что она там есть. Мерси представила это так ясно: башенки, флюгеля, высокие стены с узкими оконцами…
- Сёя-сэмпай, - девушка подпрыгнула на сидении и наклонилась ближе к перегородке. - Давай весною съездим в Германии.
- Зачем, госпожа? - не понял водитель.
Мерси прикусила губу и радостно глянула за окно - лимузин тронулся, проспект остался позади, но воображаемый замок стоял перед глазами как нарисованный.
- Знаешь, Сёя, - девушка задумчиво склонила на бок голову. - Я не люблю путешевствовать. У меня никогда не было идеи увидеть весь мир. Но я хочу найти место, где мне будет хорошо. Очень хочу, Сёя. Понимаешь?
- Вам не нравятся Ваши аппартаменты?
- Не в этом дело, - хмыкнула Мерси. - Квартира замечательная. 'Свежесть Фудзиямы' тоже прекрасный особняк. Но я хочу найти своё место. Там, где сердце будет биться сильнее и дыхание будет перехватывать от восторга…
Дворецкий тихонько рассмеялся, в зеркальце заднего вида рассматривая воодушевленную Мерседес:
- Наша жизнь на десять процентов состоит из вещей, которые нас окружают, и на девяносто - из того, как мы на них реагируем. Научитесь видеть прекрасное в обыденном. Посмотрите на серые будни сквозь призму своих аквамариновых глаз. Тогда ваше сердце будет стучать радостно, где бы вы не находились.
Мерси удивленно вскинула брови, выглянула в окно и… улыбнулась. Замка больше не было, но сказка осталась.
- Я поняла, Сёя-семпай, - кивнула девушка. - Если не в силах изменить мир, измени свое отношение к нему.
- Можно сказать и так, - ухмыльнулся в ответ дворецкий, останавливая машину у школьных ворот.
Девушка махнула на прощание и тут же получила возможность проверить на практике свое новое 'философское' понимание жизни.
'Сузуми не дремелет', - мрачно констатировала рыжая, цепляя на лицо приветливую улыбку. Можно было, конечно, кошку и лесом послать, но японцы обычно так не делают. Они терпеливы до последнего, церемониально кланяются, уходят от ответов… но сказать честное 'твоя морда мне уже в печенках сидит' не могут по определению. Мерси такими трудностями не страдала, но раз приходилось косить под местную - темперамент тоже нужно было держать в узде.
- Доброе утречко, Сузуми-сан, - вежливо поздоровалась она.
- Доброе, Мерси-тян, - во весь рот улыбнулась кошка. Рыжая скривилась. Называть себя '-тян' она позволяла только Таики и Юмико. Остальные либо останавливались на вежливом '-сан', либо, подобно Ямамото, демонстративно чихали на ее мнение с высокой колокольни.
'Интересно, эта красавица нашему Президенту, часом, не родственница?..'
- Мерси-тян, - меж тем щебетала Сузуми, - с праздником тебя! Ты, конечно, Хирано-куна поздравлять будешь?
- Ну, во-первых, с чего бы это я его поздравляла? - фыркнула рыжая. - А во-вторых, не люблю я день святого Валентина.
Кажется, кошка впала в краткосрочную летаргию: распахнула ротик, вытаращила глазки и даже отстала на пару шагов. Но, по мнению рыжей, она слишком быстро пришла в себя:
- Как же так, Мерси-тян? - догнала нечисть американку. - Разве вас с Хирано-куном не связывают…
- Послушай, Сузуми-сан, - перебила Мерси. - Что бы нас там не связывало - тебя это мало касается.
- Конечно-конечно! - тут же замотала головой кошка. - Но позволь дать тебе один совет…
- Ну? - скрестила руки на груди Мерси. Она уже поняла, что новоявленная подружка не отцепится, пока ее не выслушают.
- Для развития отношений подари Хирано-куну вот эти сладости, - и Сузуми с подобострастной улыбкой протянула синеглазой коробочку конфет. Она была сделана в виде сердца, завернута в красную бумагу и вдобавок украшенная здоровенным бантом.
- Знаешь, - процедила американка, - я привыкла, что это меня парни угощают, а никак не наоборот.
- Но по традиции инициатива должна исходить от девушки! - удивленно ахнула Сузуми.
- Действительно?
- Конечно! На день святого Валентина именно мы дарим возлюбленным подарки.
'Неплохо кавалеры устроились!' - хмыкнула про себя Мерси. Но коробку взяла. Просто чтобы Сузуми отвязалась. И на вопрос незнания местных традиций внимания не обратила…
Кошка удовлетворенно кивнула и ускакала прочь. А Мерси спрятала картонное 'сердце' в сумку и вздохнула: подарить его Таики, в общем, идея неплохая. Но если это фактически означает признание в любви то…
- Обойдется, - нахмурилась американка. Она даже покраснела от подобных мыслей. - Я еще только за парнями не бегала… И вообще - это они должны дарить мне подарки! И плевать на дурацкие японские правила!
Ближайшие ребята поспешно расступились, когда Мерси, решительная в своих убеждениях, прижала к груди сумку и почти побежала в класс. Вот так! Она будет гордая и непреклонная. Не так уж много осталось у нее принципов, чтобы отворачиваться еще и от этих.
Фузиоку изнутри украсили так, что она напоминала оранжерею - цветы в вазочках на каждой плоскости, шарики и флажочки розовых и красных оттенков, ленты, плюшевые игрушки - прямо не школа, а детский сад во время утренника. У входа на стенде висел плакат с надписью 'Для вас старался кружок 'Умелые ручки'.
- Надо запомнить, - хмыкнула рыжая. - Чтобы нечаянно не записаться…
А класс нечисти выглядел как обычно, хотя именно от своих сотоварищей Мерси ожидала наикрупнейшей пакости: темные тона, мрачные одежды и выжидательный блеск в глазах. Девушка ступила в кабинет, окинула взглядом лица оборотней, демонов и вампиров, радостно подмигивающих ей и недвусмысленно косящих на невозмутимого Хирано, и скрипнула зубами.
'Сводники, черт бы их побрал!' - нахмурившись, девушка пулей пронеслась к столу, швырнула на него сумку, уселась на стул и замерла.
- Доброе утро, Мерси-тян, - совершенно равнодушно поздоровался Таики, на миг отрываясь от какого-то учебника. Девушка 'укнула' в ответ, чувствуя как кучка глаз сверлит дырку у нее в затылке:
'Когда же звонок?!'
И тут Сузуми не выдержала. Вальяжной походкой она подплыла к столу парочки и, как бы невзначай поинтересовалась:
- Мерси-тян, а ты ничего не хочешь Хирано-куну сказать?
Наследник Первой Династии медленно поднял глаза на чрезмерно активную кошку, а рыжая так же
