- Жанр манги и анимэ, изображающий гомосексуальные отношения между мужчинами, - тут же ответила Юмико. Рыжая ошарашено покачала головой. - Если имеешь что-то против этого, лучше держи мнение при себе. Наш класс, как ты, наверное, уже заметила, почти полностью состоит из поклонников такого творчества.
- И парни тоже? - ахнула Мерси прежде, чем успела поняметь голос на какой-нибудь менее пораженный.
- Я же говорю 'почти', - уклонилась от прямого ответа Юмико и аккуратно прикрыла за собой дверь.
- Вот это да… - опустилась на кровать Мерси. - А в США думают, что это они терпимы к сексуальным меньшинствам…
А поздно ночью, когда господин Такуми покинул гостеприимный дом Мийоко, а большая часть учениц разошлись по комнатам, Сузуми подстерегла в коридоре Юмико и едва не вцепилась ей в горло:
- Какого черта эта проклятая иностранка все время портит нам игру?!
- Отпусти меня, Сузуми-сан, - блеснула глазами волчица.
- Я хочу услышать ответ прямо сейчас!
- Ты задаешь эти вопросы не тому, кто станет на них отвечать! - рыкнула оборотень. - И потом: ты единственная, кто до сих пор не ощутил истинную сущность Мерси-тян…
- Мне плевать, кто она такая! - перебила кошка. - Я не хочу больше слышать ее неуместные комментарии, странные шуточки и я, черт подери, не жалю видеть рядом с нею Хирано-сама!
- Сузуми!.. - ахнула Юмико.
- Почему мы должны ее терпеть? - распалялась ушастая. - Она даже не нечисть! Как она посмела явиться в наш класс?!
- Прекрати, Сузуми!..
- Она недостойна того, чтобы быть здесь! И я сделаю так, чтобы…
Изящная ручка худенькой волчицы в мгновение ока перехватила шею одноклассницы и с силой отбросила ту к стене.
- Считай, что я спасаю тебе жизнь, Сузуми-сан. И за тобой будет числиться должок! Но ты скорее сама в пламени Огненного мира сгоришь, чем Мерседес Томаши хоть пальцем тронешь!
- Мерседес? - хрипло ахнула кошка. - Внучка Кея Томаши? Чистокровная сирена?
- Не только сирена, - злобно усмехнулась волчица. В темноте блеснула пара желтых глаз. - Она внучка Сакуры Оитомэ. Феникс!
- Как это? - вскинула брови Сузуми. - Она не может олицетворять и небо и воду одновременно… или может?!
Такого поражения 'королева джунглей' не испытывала ни раз в жизни. Она знала, что господин Хирано не возьмет под свое покровительство обычную девчонку. Пусть она даже такая красавица, как Мерси. И Президент студенческого совета Фузиоку не станет ошиваться около рыжеволосой американки лишь потому, что той нужна помощь в ассимиляции. Но…
- Так ведь не бывает! - бесцветным голосом прошептала кошка. Волчица пожала плечами и опустила руку:
- Не бывает. Но сила Феникса в Мерседес растет с каждым днем. А как она пела ты слышала сама.
- Как же так? - закрыла глаза Сузуми. - Она не может разделиться пополам. Кровь одного рода всегда сильнее!
- Я рассказала то, что знает каждый из нас уже почти год. И до чего только ты, милая Сузуми, не смогла додуматься самостоятельно. Но теперь ты понимаешь, что Мерседес неприкосновенна?
Любительница леопардовых принтов подняла на подружку безумный взгляд, развернулась на носочках и бросилась по лестнице на второй этаж…
Глубокой ночью Мерси проснулась от того, что поверх ее одеяла кто-то сидел.
- Сгинь, Тамагочи… - сонно пробормотала она, пытаясь ногою 'свергнуть' пса на землю.
- Мерси-тян… - тихонько позвала 'собачка'. Девушка нахмурилась, сообразила, что ее пес не настолько умный, а она за один вечер с ума сойти точно бы не успела, и резко уселась в кровати.
Горящими глазами на нее смотрела распатланная Сузуми. Дурацкая улыбка на усатом лице, нервно бьющий о край постели хвост, уши-локаторы на макушке.
'Я сплю?' - с надеждой спросила себя американка, глядя на все это движущееся накладное великолепие. А кошка, меж тем, схватила ее за ладонь, прижала к своей груди и с придыханием заявила:
- Мерси-тян! Мерси-тян, давай будем дружить!
02 февраля 20ХХ года
'Дорогой дневник. Вот уже третий день Сузуми активно пытается стать моим другом. Она звонит каждые полчаса, шлет подарки пачками, а открытки тоннами. Я пыталась как-то ее урезонить, объясняла, что после полуночи мой организм привык спать, а не в бешенстве перерывать сумку в поисках того, что так противно пищит вот уже тридцать минут… Оказался пейджер. Я-то думала, это пережиток прошлого, а вот Сузуми где-то удалось его откопать. Видите ли, я на мобильный не отвечаю, а городского номера она, слава Богу, еще не узнала… Пришлось пригрозить ей пейджер в задницу засунуть, если не отцепится. Она как-то странно посмотрела, будто всю жизнь только об этом и мечтала, но звонить после двенадцати все же прекратила. Жаль, что с открытками так же уладить дело не получилось. Я просила ее перестать портить бумагу. Объясняла, что люблю природу и вообще за сохранность лесов радею… На что кошка ответила: 'Я тоже за сохранность лесов! Мне бумаги не хватает. Чтобы открытки тебе вырезать!'. Бред какой-то… Нет, с одной стороны, я рада, что она больше не приходит на уроки с рыжеволосой куклой вуду в руках… Но с другой - я начинаю ее бояться. Какая-то маньячка, честное слово…
Кстати, на днях я решила посмотреть традиционное японское анимэ в жанре 'яой'. Довольно неплохо, да… всё так красиво нарисовано: цветочки, небо… Диалоги опять-таки интересные. А постельные сцены, в конце концов, можно просто перемотать…'
Глава 24.
День святого Валентина Мерседес никогда особо не любила. Караваны курьеров, развозящие букеты и мягкие игрушки, длиннющие очереди в супермаркетах, обязательный школьный концерт для родителей… Самой ей отметить праздник Влюбленных удалось один-единственный раз, когда в двенадцать лет мальчик впервые пригласил ее на настоящее свидание. Так ему пришло в голову подарить ей здоровенный букет тюльпанов. Мерси была бы в востороге от этого жеста, не запланируй они в этот день отправиться в зоопарк. Девочке пришлось до вечера таскать с собой тридцать три желтых цветка потому что на предложение скормить их слону в ужасе округлил глаза не только юный воздыхатель, но и смотритель животного. А уже на следующий год четырнадцатое февраля Мерседес провела за закрытыми дверями Токийского особняка…
Японцы готовились к этому радостному для влюбленных событию со всей ответственностью и скрупулезностью. Кондитерские завалили прилавки сладостями в виде сердечек, супермаркеты были заполнены плюшевыми мишками и розовыми зайчиками с крупными бантами на шеях. Воздушные шарики как подарок не особо ценились, но как украшение ими обвесили весь центр Токио. Птицы были в шоке.
И вот тут-то природа решила на людях отыграться: откуда-ни-возьмись набежали тучи, подул ветер и с самого утра на украшенные улицы посыпал снег. Мерси, несмотря на плюсовую температуру, опять нарядилась в шубу, отчаянно зевая, пробралась к лимузину и почти легла на сидение. Зарывшись щеками в пуховый воротник из-под полуприкрытых век она смотрела на серебристый город. Крошечные белоснежные гостьи на земле превращались в мешанину дождя и грязи, в которой буксовали автомобили, но находили мимиолетные пристанища на ветках дереьев, крышах и карнизах.
Они ехали медленно, в строю других машин, заблаговременно, по-японски предубедительно
