поздоровалась рыжая.- Госпожа Томаши, - ответил тот, - хозяин ожидает.Где-то Мерси уже слышала эту фразу… Слуга будто не был запрограммирован начинать разговор другим образом. Впрочем, задумываться об этом прямо сейчас показалось девушке не целесообразно, потому она вежливо улыбнулась и кивнула:- Тогда поспешим.Бесшумно прикрыв за собой дверь, следом за дворецким рыжая вышла из здания школьного общежития и села в большой черный автомобиль, припаркованный у входа. Душу охватила тоскливая ностальгия, когда дворецкий с поклоном открыл для нее дверь заднего пассажирского сидения. Перед глазами встало лицо Сёя - такого же вездесущего и предубедительного, только без этой дурацкой 'фирменной' улыбки. Да, Сёя тоже был слугой, но он же был и другом. Он не заставлял себя притворяться и Мерси никогда не ощущала фальши в его мимике, словах или действиях. Наверное, потому было так больно узнать правду, что он столь искусно скрывал…- Прошу вас, - дворецкий протянул руку и помог девушке выбраться из авто. Погруженная в свои невеселые размышления, она не заметила, как они пересекли лес, мост и въехали во двор мрачной цитадели Таирона.Быть может, это было потому, что девушка уже второй раз попадала сюда среди ночи, или замок и правда выглядел настолько зловеще, но Мерси он казался обителью какого-то Темного Властелина, к которому вот-вот должна заявиться команда светлых персонажей с красивыми лозунгами и радужным оружием наперевес. А порой случались моменты, когда девушка хотела самолично возглавить эту 'группку воинственных пацифистов' и заставить Наследника заплатить за все страдания, которые довелось по его воле испытать добрым, ни в чем не повинным созданиям. Потом она вспоминала, что в Огненном мире нет созданий, коих можно было бы так охарактеризовать, да и паладинов со светлыми магами днем с огнем не сыщешь, и кровожадность девушки отступала перед здравым смыслом. Так было и сегодня:'Я пришла только поговорить!' - сжимая кулаки, мысленно процедила она.- У тебя такой вид, словно ты хочешь захватить мой замок, - задумчиво пробормотал Таирон, выныривая из неприметной боковой дверцы, и своим неожиданным появлением заставляя девушку подпрыгнуть.- Ты напугал меня! - обвиняющим тоном сообщила она и для пущего эффекта ткнула в демона пальцем. Тот скривился:- Довольно странно, что ты не ожидала видеть меня здесь.Девушка обиженно нахмурилась:- 'Здесь' - понятие растяжимое. Я думала, ты будешь в зале.- Вот и веди себя прилично после этого, - ухмыльнулся Таирон. - Хотел сделать леди приятное, встретить, так сказать, у самого порога, и только по шее получил. Ладно уж, вспыльчивая ты наша, идем в зал.'Черт, а ведь он прав, - нехотя сообразила Мерси. - Я действительно в последнее время постоянно на нем срываюсь. Конечно, этот гад сам виноват, но… если я хочу заключить мир - надо бы держать себя в руках…'И она подарила демону самую дружелюбную из всех своих улыбок. Он чуть изогнул бровь:'Умная девочка… правильные выводы сделала… и улыбается-то как старательно - зубы мудрости видно. Любопытно, такое благомыслие - результат того, что подружки нет рядом?..'В какой-то момент Таирон словил себя на мысли, что уж слишком подробно вспоминает лицо Фриды, и чуть слышно хмыкнул. Да… такую валькирию захочешь - не забудешь. Пришла, слуг перепугала, замок как после бомбежки оставила… Еще и компенсацию выплачивать отказывается. Однако, до чего же хороша, паршивка…К тому времени, как они добрались-таки в вожделенную залу, у демона было такое мечтательно-одухотворенное выражение лица, что Мерси косилась на него с явной опаской. С таким видом Наследник мог как пригласить ее на свидание (действительно, мог, и даже приглашал уже однажды), так и устроить геноцид… Кстати, о последнем.- Таирон, - кашлянув, девушка по-японски сложила ладони перед собой, - я пришла просить тебя о маленькой… м-м… услуге…- А смущаешься так, будто моими руками хочешь завоевать мир.- Не говори глупостей! - покраснела Мерси. - Мне не нужен мир!- А зря, - пожал плечами демон.С минуту девушка молчала, мрачным взглядом буравя задумчивое лицо Таирона. Потом выдала:- Не трогай больше сирен.- Да как скажешь, - фыркнул демон. - Пусть только не нарываются.- Ты так говоришь, словно они виноваты в том, что ты их калечишь!- А ты говоришь так, словно я чудовище какое-то, - скривился Таирон. - А ведь, между прочим, это совсем не так. К примеру: сейчас в твоей спальне спит Арарат. Знаешь, как мне хочется наделать суши из его хвоста? Но я ведь себя сдерживаю!- Да ты смеешься надо мной!- Да ты сама над собой смеешься, Мерси-тян, - не выдержал демон. - Какой мне смысл атаковать школьников? Хотел бы я уничтожить сирен - уж поверь, начал бы не с детей. И потом, я - Наследник Первой Династии Огненного мира. Я не рву плавники, Мерседес. Я убиваю. Понимаешь? Если мне кто-то неугоден - я его убиваю!Девушка смотрела на демона, в его горящие золотом глаза, на губы, кривящиеся в мрачной ухмылке, на золотистую змейку, обвивающую запястье и буравящую рыжую своим застывшим взглядом, и верила ему. Просто не могла не верить! Таирон сейчас был так не похож на мстительного студента, что представить его, поджидающего Казимира в темном коридоре, было попросту невозможно. Нет, он был тем, кто не приемлет игр, не прощает обид и не терпит неповиновения. Этот демон действительно был смертью во плоти. По крайней мере, для тех, кто имел несчастье оказаться в его власти.- Пойми, Мерседес, - вздохнул Наследник, - дело вовсе не в тебе. Дело в них. Если они не будут сдерживать свой характер, им будет очень сложно жить в мире, где правят демоны. А ты и сама знаешь, что у русалов есть множество достоинств, но терпение и самообладание не входит в их число. У нас с этими хвостатыми давняя вражда, только демонам она нужна как корове седло. Хотели бы мы их уничтожить - уже давно стерли бы с лица земли! Так ведь не хотим! И если бы эта горстка чешуйчатых идиотов…- Эй!- Я сейчас их имею в виду, не тебя, - скривился Таирон. - Если бы они держали себя в руках - никто бы их не трогал. Понимаешь? У них своя территория, свои законы и своя экономика. Мы с ними пересекаемся только на земле и в некоторых точках торгового союза. Поверь, дэваты как соперники представляют для нас гораздо большую угрозу, чем сирены. И нам вовсе не хочется иметь в родном мире 'пятую колонну' или воевать параллельно еще на один фронт. Сдерживай сирены свой нрав - и никто бы на них внимания не обращал. Так ведь не сдерживают! Есть договор, в котором алым по черному написано: 'Не применять силу против другого вида нечисти'. Но какая-то тварь (нет, Мерси, я все еще о них, а не о тебе!) обязательно применит! Демоны огрызнутся, русалы объединят свои кланы и ринутся в священную войну. Их побьют, они уйдут обратно в океан, залечат раны и десять лет от них не будет никаких проблем. А потом - снова 'здорово'. Нет-нет, да и рискнут. Как будто проверяют: а не выросла ли за это десятилетие их внутренняя мощь? Словно у них в океане перенаселение, и они за наш счет с ним борются…- Погоди минутку! - ошарашено воскликнула Мерси. Впервые она слышала от Таирона больше трех предложений за раз. - Так это не по твоему приказу русалок калечат?Вместо ответа демон устало опустился в кресло и прикрыл ладонью лицо. Так сказать, изобразил крайнюю степень разочарования. Да так талантливо, что девушка в который раз вспыхнула (Наследник мысленно себе поаплодировал).- Тогда у меня другой вопрос, - не унималась сирена. - Почему сейчас на русалок нападают чаще, чем обычно?- Потому что с некоторых пор они возомнили себя местными властелинами. А кому это понравится? Но ты не переживай. Такой всплеск веры в себя для них - нормальное явление. Правда, пока не вернешь обратно на землю грешную - не успокоятся. Вот нечисть и возвращает…- А можно это как-нибудь… помягче делать? Понимаешь, - девушка сглотнула и перевела взгляд на стену - явный признак крайнего смущения, - ко мне сегодня Арарат пришел. Он считает, что русалок калечат из-за меня. А я не хочу, чтобы он так думал.- Почему? - искренне удивился демон. - Какая разница, что он думает, если это - неправда?- Да потому, что он хочет выяснить, кто я такая! Раз вы в мою честь устраиваете 'разборки' - ему стало любопытно, с чего вдруг такое внимание к какой-то там сирене…- И ты не хочешь рассказывать ему правду? - догадливо уточнил демон. - Разумно… Я надеялся, что ты постараешься это скрыть. Кстати, а как ты собираешься ему объяснить, что он так неожиданно задремал у тебя на коленях? Однажды он ведь проснется и начнет задавать вопросы…Мерси хмыкнула про себя:'Задремал'… 'заснул богатырским сном' - было бы более верно сказано…Но Таирон говорил верно. Вряд ли русал поверит в красивую песенку…- А сирены могут использовать свою силу друг против друга? - осторожно поинтересовалась она.- Ну, тебе, очевидно, это удалось, - Таирон чуть сузил глаза, глядя на смущенную девушку и подумал, что она и сама не знает своих способностей. Но хуже было то, что и он их тоже не знал… - Ладно, Мерси-тян. Я помогу тебе в этот раз. Скажу, что сам наслала на Арарата чары. И, так и быть, пойду еще на одну уступку - прикажу демонам быть поласковее с хвостатыми. Только и от тебя кое-что попрошу взамен.- Нет! - тут же выдохнула рыжая. Сделки с демонами ее не только не прельщали - они ее пугали. Это был первый шаг на пути к 'контракту', а она слишком хорошо знала, что это такое - когда даже смерть не снимает с тебя обязательств.- Мерси… - демон поднял на девушку осуждающий взгляд. - Я не монстр какой-нибудь. Я не буду просить тебя продать мне душу. Просто одна маленькая услуга - и твоя жизнь станет куда проще. Хотя бы выслушай.- Ладно, - тяжко вздохнула рыжая. - Чего ты хочешь?- Самую малость. Каждый год в Академии проходит Зимний Бал. На этот раз сомнительное удовольствие его организации поручили моей семье. Тебе, наверное, уже сказали, что в вашей школе учится моя младшая сестра, ее такая перспектива очень обрадовала. А я не мог ей отказать… Платья, прически, пляски -
Вы читаете Огненный мир
