девушки обожают вечеринки, и пусть эта будет ее новогодним подарком. Однако я знаю свою сестренку - она послужит прекрасным украшением бала и, возможно, развлечет гостей своими выходками, но на роль хозяйки празднества она не подходит. Я хочу попросить тебя оказать мне эту честь.- Стать хозяйкой бала? - не веря своим ушам, переспросила Мерси.- Именно, - без тени улыбки кивнул Таирон.- Но я никогда прежде этого не делала!- Шутишь? Да ты будто родилась для этой роли! И уж, кто-кто, но Кей Томаши наверняка воспитал тебя настоящей леди.Мерси непроизвольно улыбнулась - ну, да, воспитал. Раньше она никак не могла понять, зачем он пытается вложить в ее голову эти странные знания - как вести себя на приемах, как организовать ужин на сорок человек, как сварить мыло в домашних условиях… Теперь, конечно, дедовы старания стали понятны (почти все, рецепт мыла ей так ни разу и не пригодился).- Давай повторим: я стану Хозяйкой Зимнего бала, а ты убедишь Арарата, что я не причастна к его внезапному усыплению, плюс русалок больше трогать не будут?- Верно.- Тогда есть последний нюанс, - криво ухмыльнулась девушка. - Мне нечего надеть.- О, женщины! - показушно воздел руки к потолку демон. - Я выпрошу для тебя право покинуть Академию. Возьми у деда средства и отправляйся по магазинам. Полагаю, Юмико не будет против составить тебе компанию.- Юмико? - удивленно округлила глаза девушка.- Да, волчица вернулась в школу, - с видимым безразличием кивнул Таирон. И спросил, очень по-деловому: - Так ты согласна?Мгновение девушка молчала. Затем очень медленно кивнула. Конечно, это могла быть ловушка. Тот самый сыр, который соблазняет мышку в клетке. Та самая шкурка, вычинка которой не стоит потраченных усилий… Но возможность решить столько проблем одним махом казалась такой привлекательной, такой обманчиво-доступной, что Мерси не удержалась:- Да. Я буду хозяйкой на Зимнем балу, Таирон. Я согласна.- Ну, вот и ладушки, - маслянисто ухмыльнулся демон, и эта улыбка девушка категорически не понравилась. Только отказываться было уже поздно. - Доброй ночи, Мерси-тян. Тебя проводят до общежития.И он исчез, оставив гостью в гордом одиночестве в большой, укутанной в полумрак зале. Правда, ненадолго - услужливый дворецкий открыл тяжелую дверь и с поклоном проводил рыжую к автомобилю.А когда она вернулась в свою комнату, Арарата там уже не было.Мерси знала, что все сложится именно так. По-другому и быть не могло - даже с ее 'прикормленным' везением нельзя дружить с двумя противоборствующими сторонами одновременно. Что конкретно сказал Таирон Арарату, она не слышала, но уже одно то, что он вмешался в 'допрос' (а именно так выглядела ситуация с точки зрения сирена), побуждало блондина держаться от Мерси подальше. Еще раз попросить ее довериться - означало зайти на территорию златоглазого демона, который очень четко дал понять, что этого не желает. И Арарат отступил. У него просто не осталось выбора.Но это не то, чего хотела девушка. Ей действительно нравился татуированный русал. Красивый мужчина с замечательным чувством юмора и совершенно нормальным, понятным для нее поведением - она хотела, чтобы он был ее другом. Бесхитростный, прямолинейный и честный: в Огненном мире такие личности - редкое сокровище. И вот теперь девушка вынуждена была от него отказаться.Такова была истинная цена сделки с Таироном. Его покровительство и поддержка в обмен на то, что неугодные ему будут держаться от нее подальше. Златоглазый все же замкнул нити на себе, и теперь сирена опять была в его руках…- Ну, уж нет! - девушка злобно сузила глаза, глядя как русалки дружной толпой обходят ее по широкой дуге. Как черную кошку, ей Богу… - Я согласилась только на хозяйку бала. А чувство такое, словно он на мне свое клеймо поставил. Ладно, пока потерпим…'Пока' в понимании девушки должно было затянуться максимум на неделю. Пройдет бал, и она не сумеет найти способ поговорить с Араратом. Надо только тщательно продумать этот разговор, чтобы с одной стороны, объяснить как сильно она ценит его дружбу, а с другой - как много для нее значит его умение не задавать лишних вопросов.Девушка тяжело вздохнула: как-то уж больно часто в последнее время она со всеми 'разговаривает'. Вон у одного Таирона уже два раза побывала… По всему выходило, что плохой из нее собеседник - вечно попадает впросак.- Мерси-тян, - послышалось из-за спины. Рыжая обернулась: Юмико с подносом в руках улыбалась ей смущенной и немного нервной улыбкой. Мерси кивнула на свободный стул:- Привет, Юмико-тян. Присаживайся, пожалуйста.Она думала, волчица отыщет ее с самого утра, но повстречались они только во время большой перемены в школьной столовой. Мерси не могла сказать, что не была рада этой встрече. Просто довольно сложно дружить с человеком, поведение которого целиком и полностью зависит от капризов другого. Сама по себе Юмико была замечательной: всегда старалась помочь, поддержать и искренне переживала, что не может сделать для подруги большего. Но за спиной у волчицы стоял Таирон. А это автоматически придавало волчице статус 'шпиона' и не позволяло Мерси расслабиться в ее присутствии. Приходилось контролировать каждое слово, каждый взгляд и теряться в догадках, появится ли подруга, когда она будет нужна больше всего, или исчезнет, раствориться в мирах, словно и не было ее никогда…- Прости меня, Мерси-тян, - поникла головой Юмико. - Меня отправили на землю… по делам семьи.- Не переживай, - с улыбкой отмахнулась девушка. - Семья превыше всего. Я понимаю.- Правда? - так искренне изумилась волчица, что рыжая прыснула:- Честное слово. У меня есть дед - я знаю, что такое неожиданные и неоспоримые приказы.Юмико засмеялась. На сей раз куда более весело и открыто. Мерси про себя вздохнула: нет, она просто не может обвинять волчицу. Она - нечисть подневольная. Как и сама рыжая, когда речь заходит о русалках и Таироне…- Мерси-тян, - волчица лукаво прищурилась, - ты хочешь сегодня заняться шопингом?- Еще как! - по правде сказать, Мерси не хотела. Но платье все равно нужно было купить, а деньги на карточку дед уже перечислил. Грех было этим не воспользоваться.- Тогда после занятий у школьных ворот?- Договорились, - весело улыбнулась девушка и с аппетитом вгрызлась в чью-то ляжку. Как-то в последнее время, на фоне постоянной борьбы за 'выживание' в школьных джунглях и игры в салочки на 'покорение' с Таироном, Араратом и другими нехорошими личностями, ей стало все равно, какое у этого мяса происхождение. Да чего там! Еще неделю назад Мерси была такой злой на весь этот проклятый мир, что с готовностью слопала бы и зажаренного одноклассника…Вечером, одевшись потеплее (осень в Огненном мире было чертовски холодной), Мерси отправилась к выходу из Академии. Там ее уже ждала Юмико с двумя туго перевязанными свитками. Мерси такие видела только в исторических фильмах - желтая бумага, красные чернила и буквы, написанные явно пером - тонкие, с сильным наклоном вправо. С каменным лицом волчица отдала свитки Привратнику, тот долго их изучал, кривился, чуть ли не принюхивался, потом все же вернул ученице и открыл перед девушками ворота.- Неужели он правда думает, что студенты по ночам сидят в своих комнатушках? - фыркнула Мерси, забираясь в темно-зеленый Кадиллак семьи Юмико.- Вообще-то, да…- Но это же смешно! Я знаю минимум три способа, как можно выйти из здания среди ночи: Таирон телепортируется, русалки ныряют в бассейны, вампиры вылетают через окна…- Ой, Мерси-тян, - сокрушенно покачала головой оборотница, - ты считаешь, это так просто - обойти Привратника? Свободно перемещаться за пределы Академии могут только те, кто либо живет не в общежитии, но таких очень мало, либо уровень силы которых выше, чем уровень наложенных чар, - а таких еще меньше. Вся младшая и средняя школа не смеет и надеяться на то, чтобы без разрешения покинуть эти стены. Да и большинство старшеклассников по полгода никуда отсюда не выходят.- Почему же тогда мне это так просто удается?- Да ты вообще уникум, Мерси-тян, - засмеялась волчица. - Кто знает, какой уровень силы у той, кто сумел совместить в себе дар Лазури и Огня. Но вот я, например, без разрешения выйти из школы не могу.- Хм… - только и ответила рыжая. Какое-то время они ехали молча, разглядывая в окно приближающийся город. Он был очень ярким, светлым, с множеством огней, красивой иллюминацией и тысячами мерцающих неоновым светом рекламным бигбордов. Другими словами - это был совершенно стандартный Лондон.Подруги выбрались из Кадиллака перед огромным торговым центром. Перебросившись парой слов с водителем, Юмико радостно потерла ручки, перехватила сумочку поудобнее и уверенно повела Мерси внутрь.- Вот здесь продают роскошные вечерние платья! - остановилась она у магазина перед самым входом. На манекенах в витрине действительно были шикарные наряды - с ручной вышивкой, украшенные россыпью драгоценных каменьев, выполненные из тончайшего шелка и атласа. Настоящие произведения искусства и (Мерси задумчиво посмотрела на ценник) стоили столько же.- Юмико-тян, - категорично сказала она, - если я потрачу на платье такую сумму, дед лишит меня доступа к кредитке на ближайшие десять лет.- Но ты только посмотри на эту меховую накидку! - заупрямилась волчица. Вместо накидки Мерси посмотрела на табличку с ценой, установленную напротив наряда, и схватилась за сердце. Этого оказалось достаточно, чтобы волчица подхватила рыжую под руку и вывела из магазина.Подходящий отдел им удалось найти аж на пятом этаже, в самом дальнем углу крытой галереи.- Какая прелесть! - ахнула Юмико, прислонясь носом к витрине и восхищенным взглядом буравя короткое платье с пышной юбкой из красного шелка. Мерси покосилась на него с изумлением - ничего великолепного она там не видела. Хотя, возможно, оборотница отреагировала так бурно, потому что они ходили по торговому центру уже третий час и это был последний магазин, где
Вы читаете Огненный мир
