так она его с прошлого года не называла. Неужели решила заключить мирное соглашение? Зачем тогда русала притащила?'Ну, хорошо… - мысленно пожал плечами он. - Подождем пока с репрессиями… посмотрим, что задумала эта рыжая плутовка. К тому же, - тут он склонил голову на бок и пару мгновений наблюдал, как девушка заливается не самым искренним смехом и, подхватывая под руку Арарата с Юмико, буквально утягивает их обоих в замок, с милой улыбкой обходя Наследника по широкой дуге. - К тому же, у меня тоже есть для тебя… сюрприз…'Троица влетела в замок, чуть не сшибла на скорости склонившегося в поклоне дворецкого и, только когда Таирон исчез из поля зрения, позволила себе выдохнуть. Вернее, Мерси вообще согнулась пополам, упираясь ладошками в колени - ей казалось, что она только что пережила крушение Титаника… Юмико ее в этом поддерживала и выглядела, в целом, не многим лучше - прислонившись к холодной стене, она глубоко дышала и то отращивала, то вновь убирала волчьи когти на руках. Единственный, кто не потерял лица - Арарат. И то лишь благодаря огромному опыту и недюжинной силе воли.- Ну, дамы, - чуть погодя, улыбнулся он. - Какие планы на вечер?- Ах да! - опомнилась рыжая. - Где-то здесь дворецкий ходил. Вы случайно не видели, куда он делся?Юмико молча ткнула пальчиком вверх - там, уцепившись за штору, болтался под потолком искомый объект. Сообразив, что его координаты рассекречены, слуга спрыгнул на пол, невозмутимо поправил сюртук и вежливо склонил голову:- Госпожа Томаши, позвольте вас проводить?- Угу… - 'поблагодарила' впечатленная кульбитом девушка и молча потопала в указанном направлении. Юмико с Араратом переглянулись.- Идем, или как? - первая не выдержала волчица. Русал пожал плечами и согнул руку в локте. Юмико положила ладошку на сгиб и так, идеальным воплощением поговорки 'враг моего врага - мой друг', они и вошли в украшенный к празднику холл замка. Там пока было пусто - только слуги сновали у столов с угощениями да Мерси с дворецким о чем-то ругались на последней ступени широкой лестницы. Гости явятся спустя четверть часа - пунктуальные до невозможности, когда речь касалась златоглазого демона. К тому моменту хозяйка бала должна быть установлена на постамент, усыпанный цветами так, что там впору было лежать в белом одеянии покойницы, и чарующе улыбаться новоприбывшим. Что именно не устраивало Мерси, Юмико не слышала, но вдруг отчетливо поняла, что не хочет оставаться на этом балу в одиночестве. И если ее единственным спутником сегодня станет беловолосый русал - так тому и быть.Девушка чуть заметно вздохнула и попыталась расслабиться. О, если бы кто-то знал, как ей опротивел весь этот фарс! Ее вырвали из стаи, приставили к Мерси как какую-то дуэнью… Наследник распоряжался каждым ее шагом, каждой минутой ее жизни и, Боги свидетели, она уже устала ему подчиняться! Тем более что в последнее время служба стала напоминать участие в дурной комедии! Как же часто нужно менять свои приказы, чтобы добиться цели? Она была бы согласна дружить с Мерси-тян, согласна с ней воевать, согласна вернуться на землю и продолжить учебу в Фузиоку, но не все же сразу! Как можно за три месяца трижды менять правила игры?! Юмико вымоталась, ей все надоело: и просить прощения у рыжей сирены, и отчитываться перед Таироном, и ожидать его дальнейших указаний… Год назад дружба с Мерси казалась ей увлекательной игрой. Тогда рядом были волки, школа, да и сама Томаши по большому счету Юмико нравилась: честная, веселая, смешная - почему бы и не подружиться, в конце концов? Только сейчас это была уже не игра… И сегодня, здесь, на этом балу Юмико чувствовала себя такой же одинокой, как Арарат. А раз так, отчего бы не потанцевать с тем, чья удача еще пакостливее, чем твоя собственная?Русал, кстати, тоже был совсем не против. Мерси пригласила его на бал в роли помилованного декабриста (по факту - жертвенного козла, именно так на него будут смотреть демоны). Она хотела продемонстрировать 'обществу' положительное отношение Таирона к хвостатым. Показать, что раз Наследник позволил одному из них присутствовать на празднестве, значит, давнюю вражду пора заканчивать. Что ж, план был неплох. Наверное, в мире людей он бы даже порадовал результатом. Таирон ведь действительно что-то такое синеглазой обещал - '…не обижать русалок без повода…', если Арарату не изменяла память. К сожалению, он был склонен предполагать, что демону будет проще отыскать 'достойный' повод, недели сдержать свой гнев. Только сдаваться русалу не хотелось. Раз уж пригласили - надо получать удовольствие. И какая, к черту, разница, что будет потом?!
Дворецкий все же смог убедить девушку, что для хозяйки Зимнего бала пьедестал - самое лучшее место. Яростно сверкая синими глазищами, она подошла к тумбе, высотой чуть выше ее роста и покосилась на мужчину:- Я туда не допрыгну.- Разумеется, леди, - сдержанно улыбнулся тот. - Я вас подсажу.И наклонился, протягивая к девушке руки со сложенными вместе ладонями. Так в исторических фильмах обычно подсаживали дам на лошадей. Тяжело вздохнув, Мерси приподняла подол, осторожно ступила на ладонь туфелькой, оттолкнулась… дворецкий добавил ускорения, и на глазах у изумленной публики рыжая перелетела пьедестал и ласточкой 'ухнула' в цветы позади него.- Прошу прощения, леди, - флегматично молвил слуга. Мерси со скрипом поднялась на ноги и потерла ушибленную поясницу.- Попробуем снова? - любезно предложил мужчина.- Принесите, пожалуйста, табуретку! - выделяя каждое слово, ответила девушка.Слуга подчинился мгновенно, и очень скоро малость потрепанная хозяйка бала стояла на своей законной тумбе. Затем, бесшумно ступив из-за портьеры, к ней присоединился Таирон (правда, на пьедестал он не полез, остановившись рядом, аккурат у ее ног), и буквально в ту же минуту врата замка отворились…'Что я здесь делаю?' - через полчаса сама у себя спросила Мерси. Гости давно разбрелись по залу и сейчас либо болтали, поделившись на группки, либо что-то ели, либо перешептывались, бросая косые взгляды на единственную танцующую пару - Арарата и Юмико. Таирон, мерзавец, куда-то слинял сразу после вступительной части, когда демоны по очереди подходили выказать свое почтение хозяину и подолу платья хозяйки (выше него глаза никто не подымал и улыбки, которые щедро раздавала Мерси, уходили в никуда). Теперь же про нее словно вообще забыли: ну, стоит кто-то ряженый на постаменте - пускай себе стоит, главное, чтоб не мешал никому…А кушать меж тем хотелось все сильнее.'Если я отсюда спрыгну, сломаю каблук или сразу ногу? - задумалась Мерси, с любопытством поглядывая на землю. Высоко… - А, была-ни-была…'Убедившись, что на нее никто не смотрит, она села на тумбу, перевернулась, упираясь в нее руками, и начала медленно сползать вниз. Именно в таком положении ее и настигли слова:- Разве ты не знаешь, что хозяйка бала не может куда-то идти без своей пары?- Вот я и решила отправиться на твои поиски, - сквозь зубы процедила Мерси, понимая, что назад взобраться сможет только ценою платья.- Порой нужно просто подождать, и искомое придет само, - назидательно ответил Таирон, подхватил девушку подмышки и осторожно опустил на мраморный пол.- Главное - чтобы не слишком поздно, - буркнула она, поправила платье и, наконец, обернулась. - Что вы здесь делаете?!На Мерси одинаково круглыми глазами смотрели Яамамото Хикару и большая белая тигрица - Фрида.- Сюрприз!! - наиграно- веселым тоном воскликнул Таирон. Рыжая медленно повернула голову и уставилась на демона тяжелым взглядом. Тот ответил радостным оскалом и весело подмигнул.Мерси стало нехорошо…- Зачем они здесь?- На праздник пришли. Я пригласил.- С какой стати?!- Ты такая недоверчивая, Мерси-тян, - ухмыльнулся демон. - Пожалуй, самая недоверчивая из нас всех. Вон Ямамото, например, приглашение принял с радостью.'Да я вообще в шоке, как его не перекосило!' - хотела рявкнуть рыжая, но взглянула в лицо Президенту и поперхнулась словами. Он выглядел расстроенным! Словно чувствовал стыд за свое пребывание здесь. И девушка поняла, что причина, по которой Хирано удалось завлечь сюда охотников, заключалась вовсе не в танцах или угощении. Но что же могло заставить гордеца-Ямамото согласиться на условия златоглазого врага?!- Что ты задумал?- Идем с нами, и все узнаешь сама.Мерси нахмурилась, но послушно потопала вглубь зала, где, за очередной портьерой пряталась маленькая дверца. Друг за другом: Таирон, Мерси, молчаливый Хикару и его порыкивающая племянница, ступили в небольшую квадратную комнату без окон. В самом ее центре возвышался на треноге подсвечник, окруженный десятком золотых огоньков. У дальней стены стояло большое зеркало в широкой серебрянной оправе. Именно к нему Таирон подвел сирену:- Что ты видишь, Мерси-тян?Девушка скептически изогнула бровь. Что она видит? А сам-то он как думает?- Таики-кун, у меня нет настроения отвечать на риторические вопросы.- Жаль это слышать. Ямамото?Подхватив племянницу за шкирки, дядя, особо не церемонясь, подтащил ее к Томаши. Тигрица выдала забавный набор звуков, больше напоминавший возмущения закипающего чайника, но послушно уселась перед своим отражением.- Посмотри еще раз, Мерси-тян, - продолжал приставать демон. - Что ты видишь?- Фриду, - тихо ответила девушка.- Действительно? А знаешь ли ты, Мерси-тян, что Хвостатая - лишь порождение Фриды? Говорил ли тебе кто-нибудь, в чем разница между женщиной-Охотником и оборотнем? Юмико родилась в образе волчицы. И первое время она не могла обратиться человеком, потому что не было еще того облика, который ты видишь сейчас. Лишь спустя время она смогла создать свою вторую ипостась. Зверь дал ей жизнь, и только после этого Юмико смогла из волчицы становиться девушкой. У Охотников все наоборот. Они изначально рождаются людьми, но где-то в них всегда
