особняке? Думаешь, хоть кто-то попытался объяснить, зачем все это? Нет! Мне досталось только слово 'Надо!' от деда и печальные, полные сожаления взгляды от бабушки. Скажу по секрету: не помогало ни то, ни другое.- Но ты была совсем маленькой, когда это случилось. Он боялся навредить тебе правдой.- Мне было тринадцать, - отрезала Мерси. - Не так и мало. Впрочем, сейчас мне уже почти семнадцать, а ничего не изменилось.Подруги горестно вздохнули. Фрида рыжую понимала отлично - самой приходилось мириться с на редкость авторитарным дядей. Правда, тигрице все же было проще - она давно поняла, что прощение заработать куда проще разрешения и активно пользовалась этим принципом, добавляя в русую шевелюру Хикару седых прядей. А вот Юмико Мерси откровенно завидовала. Она бы многое отдала, чтобы ее вот так же пытались уберечь от трудностей. К сожалению, жизнь в стае была такова, что каждый имел свое место и свой перечень обязанностей. Конечно, друг другу они помогали, но только лишь в строго оговоренных рамках. Юмико сомневалась, что ее родители вообще знали, что она сейчас на территории людей. Зачем? Сам Наследник взял их дочь в услужение и даже если так станется, что она погибнет, выполняя его приказы, стае это все равно принесет великую честь.- Что собираешься делать завтра? - Фрида хлопнула себя по коленкам и подняла на Мерси любознательные голубые глаза. Она не любила долго грустить и всегда старалась перевести разговор на более приятную тему.- Утром хочу сходить в одно место. Проведать кое-кого.- Друга?- Да, - не задумываясь ответила Мерси. - Друга…
Тем утром сирена особо тщательно выбирала наряд. Платье из тончайшего шелка, волнами ниспадающее до самой земли, туфли на каблучке, белоснежная шубка с меховой оторочкой. Акиро грустно улыбалась, помогая госпоже укладывать волосы. Она не думала, что результат будет стоить затраченных усилий, но понимала, что для Мерседес это важно, и старалась помочь по мере возможности.- Вам вызвать машину?- Я заказала такси, Акиро. Спасибо.- Такси? - служанка округлила глаза. - Но как же..?- Тише, Акиро, - Мерси прижала палец к губам. - Все будет хорошо.Сакура не позволила похоронить Сея в семейной усыпальнице. Что бы ни говорил Кей, она не простила ему смерти единственного сына. Сея упокоился там, где случился его последний вздох - на вершине пустынного холма близ Токио. Таксист удивленно покосился вслед девушке с двумя белыми лилиями в руках, но не проронил ни слова. Какая разница, зачем она приехала в эту глушь и почему выглядит сейчас так печально? Если этот путь ее влечет - она должна пройти его до конца.Мерси поднялась на самую вершину. Там, покрытый толстым слоем снега, виднелся маленький неприметный холмик. Ни крестика, ни таблички, один лишь треснувший камень с руной - контракт, соединявший некогда Кея и его слугу. Сирена ступила ближе, опустилась на колени и положила рядом с камнем цветы. В голове, словно цветное кино, сменяли друг друга картинки прошлого. И на каждой был он - ее друг, ее помощник, ее Сея-сан. О, как она злилась на него, когда он сказал ей правду! Как сильно она ненавидела его, презирала за предательство. И как же она скучала по нему все это время! Морозный ветер растрепал прическу, колючими льдинками застыли на щеках слезы, а Мерси все сидела, поджав под себя ноги, и не знала, как выразить словами то, что тяготило ее сердце. Полгода она думала об этом, представляла себя на этом самом месте и каждый раз правильные слова приходили на ум. Почему же сейчас горло сжималось, а мысли в голове разбегались пугливыми зверьками?И в какой-то миг все чувства, вся боль и обида, весь страх и печаль заклубились, поднялись, переполнили чашу и излились в серую небесную мглу. Мерси закрыла глаза и запела. Слова улетали ввысь, рассыпались звездной пылью и уходили туда, где за облаками, за солнечным светом, за космической тьмой был иной мир, иная вселенная. Где потерянное обреталось ищущими, и забытые истины возрождались к новой жизни.'Спи, мой друг,Мы встретимся опятьТам, где не будет тьмы, и не будет света.В мире иных мерилСумею тебя позвать,И даже сквозь вечный сонДождусь от тебя ответа…'Песня давно закончилась. Пошел снег, белым невесомым пухом оседая на голые деревья, дремлющую землю и рыжие, трепещущие на ветру волосы. А Мерси все оставалась на месте, окунувшись в свои невеселые мысли, и чувствуя, как тоска постепенно отпускает ее душу и пульсирующими волнами исчезает в морозной мгле. Оставалась до тех пор, пока тихое покашливание рядом не заставило ее встрепенуться.- Арарат? - удивленно хлопнула она ресницами. - Что ты делаешь здесь?- Твой дед сказал, что ты пошла по могилам павших солдат. Решил составить компанию.- Сея-сан не был солдатом.- Для тебя не был, - улыбнулся русал. - Слышал твою песню, красавица. Хорошо получилось. Так искренне, так откровенно. Не по меркам русалки, по меркам человека. Но ты же не думаешь, что она значила что-то для него?- Она много значила для меня, - бросила рыжая, подымаясь с колен.- Понимаю… - протянул русал. - Собираешься возвращаться в поместье?Мерси вытянула из сумки мобильный телефон, стянула перчатку и принялась искать номер такси:- Сейчас вызову машину и поеду. Дед наверняка волнуется.- Не думаю, - бодро возразил Арарат. - Я же с тобой.- Он всегда волнуется, - покачала головой девушка. - Это в его крови и с этим уже ничего не поделаешь.- Ну, раз ты настолько боишься потревожить деда, может, воспользуешься другим транспортом? Такси только сюда час будет добираться.- Что ты предлагаешь?- Здесь неподалеку есть отличная прорубь.Так Мерси уже давно не хохотала:- Прорубь? Арарат, ты смерти моей хочешь?!- С чего такие странные предположения? - в шутку возмутился русал.- Может, потому что сейчас зима и дико холодно? А, быть может, потому что я до сих пор не научилась отращивать хвост и на своих двоих плыть в Токио буду целую вечность.- Ну, с этим я тебе, допустим, помочь смогу, - деловито хмыкнул мужчина. - Ты просто не научилась пока разделять свои сущности: человека и сирену.- Все равно это плохая идея…- Брось, красавица, - мурлыкнул русал, ступая ближе. - Ты ведь хочешь попробовать, по глазам вижу.- Посмотри еще! Эта шуба стоит целое состояние. Я не оставлю ее на холме только потому, что ты предлагаешь любопытный эксперимент.- Фу, как ты могла подумать обо мне так плохо! - жестом фокусника Арарат вытащил из кармана тонкую сумку из прозрачной целлофановой ткани и пояснил. - Не промокает. Упакуем твою одежду, я сам ее донесу.Честно говоря, в первый миг Мерси очень захотелось послать упрямого сирена куда подальше, но любопытство все же взяло верх. В конце концов, не так часто ей выпадал шанс испытать собственную силу.- Ну, что? - Арарат протянул девушке руку и улыбнулся такой соблазняющей улыбкой, что и Таирон, наверное, поперхнулся бы от зависти. - Ты согласна?- Да! - твердо ответила Мерси.Впрочем, ее уверенность быстро померкла, стоило ей оказаться по колено в снегу перед прорубью в одном нижнем белье.- Прошу, - вежливо пропустил даму вперед Арарат. Дама зябко поежилась:- Может, не надо?- Ты ведь знаешь, что в воде сразу станет теплее.Это было правдой. После мгновения обжигающего холода, когда, казалось, сердце вот-вот лопнет от бешеной скачки в попытке согреть остывшее тело, словно крошечная искра внезапно загоралась в груди, и пламя от нее окутывало члены. Наверное, это и была магия русалок. Она создавала перепонки между пальцами, жабры, тонкими фигурными полосами разрезавшие горло, и тепло, позволяющее не замерзнуть в самой ледяной воде.Пытаясь сохранить в памяти именно это самое тепло, Мерси и шагнула в прорубь. Следом прыгнул Арарат. Он, в отличие от подруги-русалки, нижнее белье берег, потому перед погружением обычно раздевался догола. Однако, ценил чувства застенчивой Мерси и делал это так, чтобы ничего 'лишнего' ей не показать.- Отлично! - мысленно похвалил Арарат девушку. - Теперь расслабься и позволь мне позвать твою истинную суть. Это не больно, даже приятно. Словно сбрасываешь старую кожу и освобождаешься от оков бренной оболочки.Мерси кивнула и сделала, как ей сказали - попытался расслабиться и получить удовольствие. Но взамен тело вдруг пронзила такая боль, что у девушки слезу брызнули из глаз (хотя кто-то когда-то ей говорил, что русалки плакать не умеют).- Ой, - только и смог сказать Арарат, глядя как подругу корчит в судорогах. Мерси сжалась в комочек, обхватила себя руками и могла бы - завыла в голос. Все тело словно пронзалось короткими, но от того не менее болезненными молниями. А когда боль, наконец, отступила, перед Араратом предстала настоящая русалка - с длинным темно-синим хвостом, гребнем вдоль позвонка и фигурными ушными раковинами.- У тебя странные представления о приятном, - хрипло пожурила мужчину девушка.- Странно, что тебе было так больно! - покачал головой тот. - Зато хоть мучилась не напрасно. Ты только глянь на себя - истинная сирена.Мерси окинула себя внимательным взглядом, махнула хвостом что есть мочи, и едва не пробила головой еще одну прорубь - до того мощным оказался толчок.- Осторожнее, красавица, - засмеялся Арарат. - Если хочешь испробовать хвост в деле - вовсе не обязательно бодать двадцать сантиметров льда. А вот наперегонки я бы с тобой поплыл.- Показывай направление, - пробормотала красная от смущения девушка и сорвалась с места, едва только русал взмахнул рукой. В голове раздался его звонкий хохот и подбадривающее улюлюкивание. А Мерси плыла без оглядки, так быстро, как никогда прежде. И казалось ей, что сама вода помогает стрелой уноситься вдаль.Сюрприз случился, когда Арарат крикнул:- Довольно, красавица, - и Мерси резко затормозила, от чего вода под ее хвостом пошла пузырями. - Приплыли. Можешь возвращать себе человеческий облик.- А как? - задала девушка вполне закономерный по ее мнению вопрос. Правда, русал на него отреагировал как-то странно:- Что, прости?- Как превратиться обратно?- Ну… - протянул он. -
