потом жестко бил, либо отшучивался. Ну, поорать мог иногда, для разрядки, но быстро отходил. А сейчас… бродит непонятно где, думает непонятно о чем и бросается на каждого, кто хоть слово ему в поперек скажет. Прямо как с цепи сорвался…- Аннес, но… как же? - Мерси испуганно округлила глаза. - Нужно же что-то делать!- А что тут сделаешь? - философски пожала плечами подруга. - Он парень взрослый. Разберется.- А если нет?- Значит, будет у нас другой хранитель, - невесело пошутила блондинка и добавила, уже куда серьезнее. - Думаешь, мы не пытались? Не слушает он никого. Да и попасть под горячую руку принцу - желающих особо нет. К тому же он сейчас вообще непонятно где ходит: домой даже переночевать не возвращается. Но ты не переживай, Мерси, вернется наш Арарат. Вот перебесится, и вернется.Мерси отошла от Аннес, села за парту, подумала и уронила голову на скрещенные руки. Да что же это твориться такое, а?! Кто же мог знать, что Арарат окажется настолько ранимым? Он же… мужчина-скала! Непробиваемый как носорог, как танк, как пряники гарпии-библиотекаря! У него же уровень Мега-мастера во всем, что касается моральной и психической защиты! Он же сам учил ее не обращать внимания на удары судьбы, сам говорил, что для сирен это - главное жизненное правило! И что выходит? Как он-то мог удариться в депрессию?!- Что я сделал не так? - тихонько простонала девушка и принялась в который раз повторять в уме их гневный диалог. Фразы звучали в ушах, словно были произнесены только вчера, и с каждой секундой Мерси все больше погружалась в воспоминания. Она понимала, что сделала все верно. Просто знала, и точка. Это ведь как сорвать пластырь: можно долго и осторожно подводить к нужной мысли, утешать, подбадривать, доказывать правильность принятых решений, а можно разрушить все надежды одним ударом. Да, это больно, но гораздо проще. Прежде всего - для нее. Потому что она знала, что другого варианта их отношений все равно не будет.И чем больше она над этим размышляла, тем яснее перед ней представал единственно-важный вопрос: почему она считала настолько невозможным то, что предлагал Арарат? Это ведь так странно: принц да к тому же красавиц, а она от него, как от чумного… Да какая, в сущности разница, что именно в ней он видел самым привлекательным?! Любая девушка была бы в восторге от подобного предложения! Любая, только не она. Почему?- Может, я люблю Ямамото? - с некоторой долей иронии полюбопытствовала у себя Мерси, топая в библиотеку после уроков. Она и не заметила, как пролетел день - практика показала, что от общения с 'умным человеком' начинает не только болеть голова, но и куча драгоценного времени неуловимо тает в пространстве.Вопрос оказался непростым, потому что спустя еще пятнадцать минут судорожных размышлений Мерси поняла, что никого она не любила, даже более того - частенько относилась к Арарату с большей нежностью, чем к своему малость надоедливому тирану-Президенту. Да и, положа руку на сердце, нельзя было отрицать тот факт, что русал был куда симпатичнее охотника. Вот чисто внешне. Эти широкие плечи, эта потрясающая улыбка, эта грива белоснежных волос - тут любая должна была изойти слюной и влюбиться с первого взгляда.Так почему же она испытывала к Арарату что угодно, только не любовь?Догадка всплыла в голове и здорово напугала свою 'гениальную' создательницу.- Не может быть! - прошептала девушка, заработав чуть удивленный взгляд от гарпии, но даже не заметив его. Слишком сильно полыхало ее лицо, слишком стыдно было перед самой собой, чтобы обратить внимание на что-то еще. Она впервые поняла, почему вот так сразу, раз и навсегда, лишила Арарата надежды на их отношения. Почему она могла прилюдно поцеловать обманщика-Таирона, но никогда не позволила бы этого принцу русалок.Да потому что Таирон - Наследник Первой Династии, а Арарат - обычный сирен. Нет, не такой же как она: она была нужна всем. Она была уникальна, особенна, очень важна для сильных мира сего. А он был просто русалкой, нечистью, которую презирают и ненавидят. Где-то в глубине души девушка понимала, что они - не пара. Она могла жалеть его, смеяться над его шутками, защищать его, но она не позволила бы ему прикоснуться к себе. Он был недостоин ее.Вот, что это была за правда и от осознания ее Мерси стало противно. Она была куда более высокого мнения о себе, а оказалась настолько мелочной и тщеславной… Эдакий неприятный сюрприз!- А вдруг он тоже это понял? - схватившись за голову, пробормотала Мерси.Ответ напрашивался сам собой: еще как понял. И обиделся. Потому что любой бы обиделся. Но она же как раз не хотела делать ему больно!А, может, пересилить себя и..?Сами собой задрожали губы. Красавиц-Арарат в воображении опустился на четвереньки, покрылся мохнатой шерстью с проплешинами и стал выглядеть как симпатичная такая добродушная дворняжка. Которую можно и потискать и покормить, но не более того.- Я - ужасный человек! - спрятала девушка лицо в ладонях.- Что, совесть грызет? - раздалось вдруг совсем рядом. Мерси подпрыгнула на стуле и обернулась: за соседним столом, сложив ладони в белых перчатках на набалдашник знакомой трости, сидел Таирон.- Привет, - тихо поздоровалась рыжая. - Что ты здесь делаешь?- Да вот, - ухмыльнулся демон, - за тобой наблюдаю. Ты так громко думаешь, что я просто не смог мимо пройти.- Но ты же не умеешь читать мысли?!- Ш-ш! - прижал Таирон палец к губам. - А то из библиотеки выгонят. Как же ты потом, без книг, да накануне экзаменов? А на счет чтения мыслей - это необязательно, когда у тебя все на лице написано.- И что думаешь?- Тебя интересует мое мнение? - удивленно изогнул бровь желтоглазый.- Ну, свое мнение, допустим, я уже и так знаю, - огрызнулась девушка. - А вот взгляд со стороны не помешал бы…- Хм… - задумчиво поскреб в затылке демон. - Ладно. Только пообещай не бросать в меня 'Сказаниями древних народов', а то эта книга весит килограмм пять и ты, скорее всего, промахнешься. А по траектории ее полета стоит шкаф с ценными экземплярами природных ископаемых и они при соприкосновении с кислородом начинают дико вонять. Я лично не хочу спасаться бегством и лишаться обоняния на неопределенный срок.- Да ладно уже! - скривилась рыжая. - Говори!- Я считаю, ты слишком много думаешь, Мерси-тян. Посмотри вокруг: да ты же самая озабоченная нечисть в Огненном мире! Ты беспокоишься по любому поводу, сходишь с ума днем, плохо спишь ночью…- Это твое привидение меня будит.- Да ему просто нечем тебя будить! - возразил Таирон. - Но, если ты настаиваешь, я попрошу Шаффе вести себя потише. Представляю, как он будет удивлен…- Ладно-ладно, я все поняла, - Мерси устало потерла переносицу. - Я слишком волнуюсь. Очень помог советом, спасибо.- Вообще-то, я серьезно, - улыбнулся Таирон. - Забей, Мерси-тян. Ты - нечисть. Ты не должна быть доброй, ласковой и переживать о том, что тебя совершенно не касается. Например, об Арарате.- Да что ты понимаешь! - всплеснула руками девушка. - Я не о нем переживаю, а о себе! Черт… - она поняла, что ляпнула не то, что имела в виду, и добавила. - То есть… о нем, конечно, тоже, но я не такая как вы. И не хочу такой быть…- О, нет! - тут же хохотнул демон. Гарпия-библиотекарь сделала вид, что временно оглохла. - Совсем не такая! Правда, делаешь то же самое. И думаешь так же. Но потом страдаешь жуткими приступами совести, так что - да. Ты не такая, как мы, ты гораздо хуже.- Спасибо, утешил.- Мерси-тян, - демон снова стал серьезен. - Я не пытаюсь тебя обидеть. Но и не хочу, чтобы ты обижала себя сама. Доверься своей интуиции и не нужно противиться собственным решениям. Тебе не нравятся мотивы - так не ищи их! Главное, что ты делаешь правильный выбор, не так важно, что именно сподвигло тебя на него. В конце концов, ты все равно не станешь хорошей для всех, но ты можешь быть честной, а это порой куда важнее.Несколько секунд девушка смотрела на задумчивого Таирона. Возможно, он прав. Здесь, в мире демонов, ей не было резона оставаться человеком. Так может, ну его: и эту совесть, и это глупое милосердие? Принять как данность, что она - нечисть, и вести себя соответственно? Не вспоминая и не сожалея? Они ведь поступают с ней именно так?- Скажи, Таирон, кто я для тебя? - в первый раз девушка посмела задать вопрос настолько прямо. Но ведь это он только что назвал ее честной, вот пускай теперь думает, что отвечать. - Друг? Оружие? Забавный эксперимент?- М… - протянул златоглазый. - Хочешь правду? Ладно. - Он задумался на мгновение, и выдал. - Ты нужна мне. К сожалению, есть кое-что, что можешь сделать только ты. Нет! Не спрашивай, что именно - не скажу. Когда придет время - сама все поймешь.Что ж, большей откровенности от демона ждать не стоило. Мерси покачала головой, закрыла книгу и решительно встала на ноги. Была ли она удивлена? Нет. Давно было понятно, что демон прицепился к ней не по причине внезапно вспыхнувших глубоких чувств. Оставался лишь один вопрос, который еще ее интересовал:- Зачем тебе Фрида?- Понравилась девчонка, - фыркнул златоглазый. - Удивлена?Мерси вспомнила, как год назад этот самый демон влюблял в себя ее, и нахмурилась.- Не обижайся, Мерси-тян.- Ну, что ты! - притворно отмахнулась девушка. - Ты - нечисть, и ведешь себя соответственно.- Вот видишь! Ты уже почти начала нас понимать.В ответ Мерси только загадочно улыбнулась. Вопреки ожиданиям этот разговор ее успокоил и даже в какой-то мере обрадовал. Не потому, что пролил свет на загадочные моменты - как будто 'честный' ответ демона смог уменьшить количество ее вопросов! Просто именно сейчас она поняла: доброта и милосердие заключаются не в том, чтобы идти против своей воле, дабы не обидеть кого-то другого. А в том, чтобы быть тактичной и деликатный, даже когда все вокруг ждут от нее в лучшем случае честности. И еще в том, чтобы переживать о последствиях своих решений и поступков. Этого нечисть делать не умеет. Только человек.
Глава 28
