стараний. Потому что иначе это минус. Волк помог выкрутиться из опасной ситуации - спасибо ему за это и большой плюс. Увы, сделал он это не от чистоты душевной, а токмо по приказу Таирона: вроде как минус, но, учитывая последствия, - все равно плюс…Не прошло и пяти минут, как девушка схватилась за голову и уже не сидела, а вышагивала по комнате, загибая пальцы и пытаясь воссоздать в голове события дня. Русалки, демоны, завитушки нитей, карты… все смешалось в одну кучу, и когда раздался стук в дверь Мерси уже сожалела, что вообще начала о чем-то размышлять.- Я знаю, что ты там! Открой! - раздалось из коридора и рыжая нахмурилась. Знакомый голос… Сцепив зубы, она решительно дернула за ручку: Аннес стояла, опираясь плечом о косяк, и смотрела на рыжую откровенно издэвательским взглядом.- Впустишь меня или будем говорить прямо здесь? - насмешливо спросила она. Мерси мысленно чертыхнулась. Выслушивать о том какая она дура еще и от язвительной блондинки ей ну совсем не хотелось. Так ведь Аннес же не отцепится! Придется ругаться в коридоре…- Заходи.Русалка не вошла - вплыла в комнату, сильно качая бедрами и осматриваясь на ходу таким пытливым взглядом, словно собирала разведданные.- Знаешь, зачем я пришла?- Догадываюсь, - буркнула рыжая.- Ты сегодня очаровала Ашу.- Да, - не стала отпираться Мерси. - И я уже поняла, что поступила плохо. Ты вряд ли скажешь мне что-то новое. Буквально четверть часа назад отсюда ушел твой брат.- Не сомневаюсь, - хмыкнула Аннес. И добавила с ноткой сочувствия в голосе. - Сильно злился?Мерси скрипнула зубами:- Я не жалуюсь.- А я бы на твоем месте еще как жаловалась, - 'по секрету' сообщила Аннес. - Да от моих воплей протеста башня бы содрогнулась!- Верю, - мрачно кивнула девушка. - Но я сейчас не совсем поняла, к чему ты клонишь.- Не поняла… - усмехнувшись, повторила Аннес. - Знаешь, Мерси, нам, русалкам, порой бывает так сложно обходиться без своих сил. Я считаю, это несправедливо. Любая нечисть может призывать свой дар, но только не мы.- Но ведь не одна другая нечисть не способна использовать дар друг против друга?- Это верно, - кивнула сирена. - Но мы не должны страдать потому что кто-то менее талантлив.- Ты на что намекаешь? - подозрительно сощурилась Мерси. - Твой брат велел мне больше никогда не применять силу против демонов!- Отнюдь! - клацнула зубами сирена. - Он велел никогда больше не попадаться. Мы сильнее остальных, Мерси. Глупо было бы этим не пользоваться. Нужно только делать это так, что бы никто и никогда не засек.- Но я не умею! - пожала плечами Мерси. И тут Аннес сделала то, чего не только рыжая, но даже Арарат никогда бы не ожидал от нее. Она насмешливо фыркнула, подмигнула и предложила:- Хочешь научу?
Глава 25
Любишь влюбляться? Люби скулить вечерами и ждать, как Хатико! (с)Мерси давно поняла, что никто не хочет быть одиноким в своих убеждениях. Не важно: человек ты или нечисть, добрый или злой, ратуешь за мир во всем мире или упиваешься войной, тебе нужно, чтобы кто-то разделял твои взгляды. Понимал их и поддерживал. Аннес в этом плане исключением не была и, разглядев в Мерси соратника по запрещенной деятельности, с радостью предложила ей свою дружбу. А точнее - помощь в достижении мастерства по скрытному использованию дарованных природой способностей. Весьма заманчивое предложение, хотя сперва Мерси и хотела отказаться. Во-первых, обучаться у взбалмошной блондинки, до этого всячески демонстрирующей тебе твою же несостоятельность, - удовольствия мало. А во-вторых, Мерси даже думать боялась, что с ними обеими сделает Арарат, если об этом узнает.И все же Аннес сумела ее убедить. Русалка оказалась до того красноречивой и уверенной в собственных силах, что в конце концов Мерси сдалась. Ведь в глубине души она и сама этого хотела. Да, рыжей давно надоело быть послушной и осторожной 'гостьей' в чужом доме. Она пришла в этот мир и безропотно приняла его законы, стала частичкой великого механизма, основанного на понятиях дисциплины и подчинения. Она скрыла свою сущность, поборола желания и отказалась от собственных предпочтений ради блага своего народа. А что же она получила взамен? Ничего.Аннес показала Мерси другую жизнь. Похожая на игру, она позволяла избегать опасностей и уходить от ответственности, но в то же время - применять по назначению силу, которую прежде сирене приходилось держать под неусыпным контролем. Не прошло и месяца, как она овладела этим искусством. Быть может не так хорошо, чтобы составить достойную конкуренцию Аннес, но достаточно для того, чтобы удовлетворять свои, куда менее опасные и сложно выполнимые прихоти. А самое главное: позволив своей русалочьей ипостаси выбраться на свободу, Мерси, наконец, удалось сделать то, чему так долго и безуспешно пытался научить ее Арарат!- Я в шоке! - выдохнул русал, глядя как подруга без видимых усилий превращается в человека, а затем - снова в сирену. - Кто ты, и что сделала с Мерси Томаши?- Потренировалась чуточку в своем бассейне, - весело засмеялась девушка. - Правда, здорово получается?!- Не то слово, красавица! - русал взмахнул хвостом, огибая девушку по кругу. - Идеальное превращение.И это действительно было так. Мерси обрела облик настоящей русалки: вдоль скул протянулся широкий ряд сине-зеленой чешуи. Точно такие же полосы покрывали шею и грудь, так что впервые девушка могла не стесняться своей наготы - она была надежно скрыта под блестящим панцирем. Уши вытянулись и покрылись острыми шипами-гребнями у основания, еще один гребень, похожий на переливающийся всеми цветами радуги спинной рыбий плавник украсил спину вдоль позвоночника. Жабры и перепонки между пальцами рук были Мерси знакомы и никуда не исчезли, а вот длиннющий темно-синий хвост оказался новинкой, и она никак не могла на него налюбоваться.- Я хочу кое-что тебе подарить, - заявил русал и быстро поплыл куда-то вглубь озера. Девушка проводила его взглядом и усмехнулась: она это сделала! Научилась менять личину, и призывать русалочью сущность. Как это ни странно звучало раньше - сейчас Мерси остро чувствовала ее присутствие. Словно крошечная искорка горела в ее сердце: маленькая, но весьма могущественная сирена. Они не разговаривали в прямом смысле этого слова, но рыжая хорошо понимала ее. Порой сирене было скучно, и она пыталась пробить себе дорогу к свободе, выпускала чары, когда этого нельзя было делать. А иногда грустно - и применение способностей становилось ужасно сложным занятием. Однако со временем эти две метущиеся души сумели-таки отыскать общий язык. Они поняли друг друга, признали, договорились и вот он - результат! Никакой боли, никакого напряжения, одна лишь полу-высказанная просьба, намек и обличие появлялось словно из ниоткуда.- Это тебе! - вынырнул, наконец, сирен из-за спины. Мерси охнула, когда он с размаху прилепил куски ила прямо на основание ее шикарного хвоста. Туда, где крупные чешуйки соединяли его с животом и спиной.- Спасибо, но вкус у тебя, прямо скажем, не фонтан!- Тс! - шикнул Арарат, прижимая ил ладонями. Девушка почувствовала, как бедра начинают подозрительно покалывать, словно руки сирена вдруг стали нагреваться. А потом пригляделась - ну, точно! Вода вокруг пальцев уже сменила свое агрегатное состояние и теперь 'радовала' русалку полупрозрачной, устремленной к поверхности дымкой. А сирен все прижимал ладони и перебирал губами, словно читал длинную беззвучную молитву. Или матерился сквозь зубы, когда девушка начала-таки вырываться.- Мне больно! - в конце концов, взвыла она, с размаху ударяя русала хвостом. Тот недовольно поморщился и разжал 'тиски'.- Могла бы и потерпеть для благого дела, - пробурчал, дуя на дымящиеся пальцы.- 'Благого'? - тупо переспросила подруга, опуская глаза на свой многострадальный хвост, и тут же умолкла, в восхищении: там, где только что были обычные глина и песок сейчас сиял серебром изящный пояс. Он плотно прилегал к чешуе по всему основанию хвоста и резным доспехом струился вниз.- Нравится? - заметил взгляд девушки Арарат.- Невероятно! - ахнула она. - Но как ты это сделал?- А вот это уже моя магия, - насмешливо ответил друг. - Считай пояс - даром озера. Это - часть боевого облачения русалок. Однажды ты научишься создавать его самостоятельно, но мне хотелось, чтобы какая-то часть моей силы всегда была с тобой.- Спасибо, Арарат! - девушка схватила его за руку и с восторженными глазами ее потрясла. - Это - чудесный подарок!Русал чуть помрачнел: не такой благодарности он ждал от подруги, но она на него уже и не смотрела. Рыжеволосой бабочкой Мерси порхала под водой, наслаждаясь свободой и скоростью. Так, собственно, они и провели тот вечер: догоняя друг друга и отпуская в самый последний миг. Играя, смеясь и танцуя в объятиях весенних волн, но не переступая тонкой собственноручно возведенной грани…Острая серповидная луна стояла высоко над линией горизонта, когда Арарат проводил Мерси домой. Она тепло попрощалась с ним, посмотрела, как его испещренная татуировками фигура растворяется в толще водной глади и одним мощным прыжком вылетела на дощатый пол своей комнаты.Со всего размаху окольчуженный зад опустился на дерево. Чешуя так и брызнула во все стороны. Вот что значит - отсутствие опыта. Силушкой-то богатырской тоже нужно уметь пользоваться!От удара на глазах у девушки выступили слезы, а дыхание перехватило. Несколько долгих минут она сидела на полу, привыкая к неожиданно тяжелому хвосту, и только потом смогла разглядеть то, что мгновение назад нащупали ее пальцы.На сей раз записка лежала у самого края бассейна. Словно кто-то знал, что именно там девушке будет легче всего ее отыскать. Медленно развернув, Мерси заглянула внутрь. Тот же почерк, те же острые английские буквы:'Скоро'.Брови девушки сошлись на переносице, пальцы сжались в кулак, сминая дорогую надушенную бумагу. Не было больше печали, отчаяния или страха. На сей раз таинственному гаденышу
