Часть 1.
Глава 1.
Оранжевые языки пламени, в круглом отверстии металлической решетки, словно атласные ленточки, колеблются под слабым дуновением ветра. Взгляд снова и снова перечитывает на мраморном обелиске: «Имя твое неизвестно, подвиг твой бессмертен!». Рука светловолосого паренька лежит на плече худенькой девочки, в розовом, гипюровом платье. Каштановая прядь распушилась, приподнятая внезапно налетевшей волной мягкого бриза, обожгла прикосновением щеку юноши. Он вздрогнул, вдохнул аромат девичьих волос, запах духов.
— Красный мак! Твои любимые! Опять в бабушкин сундук лазила? — парнишка наклонился, коснулся губами виска подружки. — Ты сегодня необычайно красивая!
— Угу! — качнула изящная головка. — Обещай, приедешь на мой выпускной вечер!
— Обещаю! — Сергей закусил губу, сдерживая смех. — От меня теперь ничего не зависит. Надену военную форму и прощай, гражданская жизнь!
— Значит, не приедешь? — обиженно поджала алые губки, Наташа. — И не увидишь моего выпускного платья? — она сделала шаг в сторону, но парень сжал ее плечо, привлек к себе.
— Не сердись, я постараюсь! Ты будешь самой красивой на школьном балу. Наверное, уже сейчас мучаешь бабушку, составляя фасон наряда.
— Знаешь, о чем подумала?
— Как пришить волан к платью.
— Нет! — Наташа прикрыла веки, отчего красивое, овальной формы, личико стало серьезным и торжественным. — Почему придумали вечный огонь!? Могилка, надпись, а огонь почему?
— Наверное, как свеча! В церкви зажигают свечку в память о погибших. Но она догорит и погаснет, а огонь не гаснет никогда. Оттого и называют: «Вечный огонь»
— А как он горит!
— Ты совсем еще ребенок! — Сергей прикоснулся щекой к щеке девушки. — Там подведен газ, сверху газовая горелка. Зажгли, и горит, как у тебя дома на плите.
— Обжечься можно?
— Конечно, и даже воду вскипятить.
Девушка выставила вперед руку, наклонилась, над пламенем.
— Ой, правда, горячо!
— Ты, с ума сошла! Сгоришь! — Сергей потянул за руку девушку от памятника.— С тобой все ясно, дурочка маленькая! Пойдем домой! Хочешь, вечером придем. В сумерки, здесь особенно красиво.
— Сегодня?
— Когда захочешь.
Рука юноши сжала тонкие девичьи пальчики.
— Смотри! — Наташа указала на приближающуюся шумную компанию.
Молодая девушка в роскошном белом платье, в туфельках на высоких шпильках, опираясь на руку молодого мужчины, осторожно ступает по красным гранитным ступенькам, ведущим к подножию памятника. Ее руки в длинных до локтей, перчатках прижимают к груди букет белых роз.
— Свадьба! — прошептала Наташа, и сжала руку юноши. — Это Нина Георгиевна, наша учительница. А жених милиционер, из Москвы по распределению в прошлом году приехал. — на глаза девушки набежали слезы. — Придешь из Армии, у нас тоже будет свадьба?
— Обязательно!
— И платье такое же купишь?
— Еще лучше!
Наташа проглотила комок, застрявший в горле. — Боюсь, мы с тобой никогда не будем вместе!
— Глупая! Вернусь через два года, и поженимся!
— Правда? — она смахнула со щеки, успевшую, скатиться, слезинку. — А нельзя не ходить на службу. Ты ведь, способный, поезжай в Москву, поступай в институт.
— Нет! — парень решительно покачал головой. — Я так решил! Отслужу, потом на учебу!
— Не сердись! — Наташа вложила ладошку в его руку. — Больше не буду! — она бросила завистливый взгляд на жениха с невестой. — Влюбленные приходят сюда, чтобы поклониться тем, кто нас защитил!
— Да, в нашем городке, это единственная достопримечательность! — Сергей вздохнул. Он еще в детстве выбрал себе профессию. Закончить архитектурный, построить много красивых домов, кинотеатры, дворец бракосочетания. Родной город должен стать самым красивым в области.
Невеста наклонилась, положила букет, на решетку у вечного огня. Компания застыла в торжественном молчании.
— Мы тоже сюда придем! — прошептала Наташа.
Сергей сжал ее горячие пальцы.
Мелькают цифры на светящемся экране компьютера. Словно чистый лист бумаги, память фиксирует сложные формулы.
Звонок в дверь. Раздражение охватило все тело. Ну, кто там! И снова глаза застыли на светящейся строчке с черными значками. Опять жалобно прозвучала трель звонка. Как не вовремя. Неужели нельзя немного подождать, пока нажму на «сохранить». Сергей привычно щелкнул клавишами. Встал, раскинул в стороны руки, потянулся, погладил ладонями занемевшую поясницу. Звон оглушил. Однако, настойчивый товарищ! Не собирается уходить. Медленно передвигая ноги в стоптанных тапочках, пошел в прихожую. Теперь вечер пропал, а так надеялся позаниматься. Не глядя в глазок, повернул дверную ручку.
— Наташка!
Девушка приложила пальчик с малиновым ноготком к губам, потом помахала им перед носом Сергея.
— Не шуми! Может быть, впустишь сначала?
Он шагнул назад в прихожую, пропуская подружку.
Наташа перешагнула порог, остановилась перед, небольшим в фигурной рамке, зеркалом, пригладила густые, обрамляющие, лицо, пряди волос.
— Решила тебя обрадовать! А ты, словно лимон съел! Чем занимаешься? Скучаешь? — прошла в комнату. — Так я и знала! Мать на дежурство, а он за компьютер! Не надоело?
Сергей остановился на пороге комнаты, прислонился плечом к притолоке, наблюдая за изящной фигуркой.
— Стоишь, как памятник! Мне уйти!? Помешала? — она наклонила голову, чтобы скрыть набежавшие на глаза слезы, подошла к двери. — Пусти! Стал на дороге!
Сергей положил ладони на плечи Наташи.
— Обиделась! Посмотри на меня! Очень рад твоему визиту! — тихо рассмеялся, повернул девушку, слегка подтолкнул. — Проходи, музыку послушаем. Только компьютер выключу.
Наташа села на узкий диван, закинула ногу на ногу. Черные глаза с восхищением наблюдают за движениями парня. Щелкнул мышкой, потух экран. Подошел к магнитофону, нажал на клавишу, тихая медленная мелодия наполнила комнату. У Наташки защипало в глазах.
