проигнорировала боль, продолжая сжимать сильно и спешно, пока глаза тролльчихи не закатились, и ее тело не обмякло. Кири спустила тело на пол и таким же быстрым движением схватилась за кинжал Зуузуу.
Ей все удалось сделать незаметно. Джос ничего не заметил и продолжал вести теперь уже одностороннюю беседу.
- Надеюсь, я проживу достаточно долго, чтобы увидеть это, - задумчиво говорил он. - Конец всему, м- да. Но это наша судьба - умереть, как нам приказывает Отец Сумерек. Возможно, он будет рад, если…
Его слова закончились нежданным бульканьем, ибо Киригоса погрузила клинок Зуузуу ему в горло. Она прикрыла рот жертвы, чтобы эти страшные звуки не разнеслись вокруг, затем спустила тело на пол, как она поступила и с Зуузуу.
Ее руки были в крови. Сердце бешено колотилось, а дыхание участилось. Она вытерла руки и кинжал об одеяния Джоса, навострив уши, ища любой признак, что ее заметили. Все было тихо.
Одной рукой она продолжала сжимать цепь. Та все еще держала ее в плену этого слабого человеческого облика, но, по крайней мере, теперь никто не сжимал другой конец цепочки.
Места, куда можно было затащить и скрыть тела, не было; храм был открытым и просторным, укромных уголков и закрытых мест было немного. Очень скоро, когда ее схватятся, они всполошатся, пойдут ее искать и найдут их на скате ступеней.
Но если повезет, то Киригоса к тому времени будет уже далеко.
Она передвигалась быстро, но тихо, ее туфли издали лишь слабое постукивание, когда она промчалась вниз по скату. К ее удаче как раз прошел закат; она могла, по крайней мере, надеяться укрыться в тени.
Однако Отец Сумерек заставлял своих слуг усердно трудиться даже после наступления темноты. В снег были вставлены факелы, и их оранжево-красный жар гнал фиолетово-синие тени. Киригоса достигла нижнего уровня и приткнулась к одной из стен сводчатого прохода, изучая ситуацию.
Если б только она могла принять свой истинный облик и улететь! Но они проследили, чтобы ей это не удалось. Она перебирала цепь на шее, которая держала ее в этой форме. Ей нужно было некое верховое животное. Они использовали здесь множество зверей, но в основном вьючных - таких же, как тех, что тянули фургон с бездушным телом из кошмара - сейчас те дремали и вряд ли могли увести Кири достаточно далеко в сумрак ночи.
Было несколько личных скакунов. Они принадлежали высокопоставленным членам культа. Этих коней не избивали во время зверского похода по Нордсколу к храму, как большинство остальных. И некоторые из них были привязаны вдали от свечения факелов.
Она разглядела несколько волков, густошерстных лошадей, саблекошек и даже лося и пару виверн. Некоторые из них не дали бы себя оседлать никому, кроме их хозяев.
Но некоторые не были столь своенравными.
Было лишь одно препятствие: чтобы добраться до виверн, ей нужно было пройти прямо перед спящим Хроматусом.
Она мялась, борясь со страхом… Если он пробудится…
Тогда тебя ждет та же судьба, что и если бы ты сама покорно отправилась к нему. Но если тебе удастся…
Это был единственный путь. Если ей не удастся пройти его, у нее все еще оставался кинжал. Она скорее вонзит его в себя, но не отдастся живой этой мерзости.
Она намотала свисающую цепь вокруг своего льняного наряда, схватила кинжал - жалкое оружие против столь могучего существа - и медленно выдвинулась вперед.
Его дыхание походило на слабый ветерок, исходящее из огромных некогда безжизненных легких. В ее человеческом облике Киригоса была как мышь перед тигром, и все же ей казалось, что звук от ее приглушенных снегом шагов и быстрое биение сердца вот-вот разбудят его. Он не свернулся во время сна, вместо этого его головы лежа протянулись вперед его тела, вздымающегося и спадающего с каждым его вздохом.
Кири хотела было побежать со всех ног, но удержалась. Вместо этого она ступала тихими шашками вдоль огромной пятнистой туши. Та пахла чем-то мускусным и тухлым, как зловоние от падали, прицепившегося и не рассеявшегося даже после обретения искры жизни. Внезапно внутри нее закипела обжигающая ненависть к нему, заставив ее слегка ускорить темп.
Сейчас под угрозой было больше, чем ее жизнь. Она побывала в заключении Отца Сумерек достаточно, чтобы все разнюхать - даже он не ведал, что ей удалось узнать. Если ей удастся добраться до Кейлека и синих с этой информацией, она могла бы чем-то помочь в их следующем штурме.
А они наверняка нападут вновь. Киригоса знала свой народ. И в тот момент она хотела быть с ними, уже не будучи слабой и беспомощной с цепью вокруг ее шеи.
Хроматус пошевелился.
Киригоса застыла, не успев сделать шаг, пытаясь даже не дышать. Он как-то ощутил ее внезапный приступ ненависти? Возможно, почувствовал ее запах? Или она была небрежна, и наступила на случайную ветку под снегом?
Он заворошился, поднял большую бронзовую голову и тут же опустил ее обратно, издав громкий вздох. Его хвост поднялся и ударился об землю. И затем вновь последовал глубокий храп, означающий, что зверь оставался в глубокой дреме.
Киригоса с облегчением ненадолго закрыла глаза и возобновила свой неспешный осторожный ход мимо спящего хроматического дракона туда, где ее ждали привязанные животные. Ее взгляд переметнулся от неповоротливого уродливого Хроматуса к виверне - ее пропуском на свободу.
Волки и саблекошки были слишком привязаны к своим наездникам, чтобы их можно было украсть. Лоси были недостаточно приручены, чтобы их можно было оседлать, хотя эта земля была их родиной, и они могли стремительно унести ее в самую даль. Кроме того, они и другие травоядные животные не переносили запах крови, от которого она так и не избавилась. Виверн же вовсю использовала для полета Орда, и она посчитала их на удивление спокойными, а поскольку всех их собрали в одном месте у храма, то они могли принять себе на спину любого.
Любого, кто знал, как ими управлять. Киригоса еще раз прогнала прочь свой страх, сказав про себя, что ей жутко повезло, что еще остались две виверны.
Она приблизилась к той, которую выбрала с самого начала, мягко ее потормошив.
Львиная голова повернулась к ней, зверь со скукой изучил ее, в то время как его крылья, такие же как у летучей мыши, расправились и согнулись. У него не была седла, но она не могла больше терять времени. В любой момент могла быть поднята тревога, и она должна была к наступлению этого времени быть как можно дальше от храма.
Киригоса видела, как летают на вивернах, но сама никогда не пыталась это повторить. Она осторожно перекинула одну ногу через тело этого могучего зверя. Тот проворчал, оглянулся назад и взглянул на нее, сразу ощутив, что поездка на нем для нее было в новинку.
Кири погладила зверя, надеюсь, что это был одобряющий жест, схватила узды и повернула голову виверны ввысь. Зверь послушно, словно по указке, подскочил - и она задержала дыхания, прильнув и цепко ухватившись за него. Он быстро выровнялся и запарил в воздухе, ожидая команд. Она вновь взяла узды и повела его на запад, к Хладарре, в Нексус, твердо веря, что стая и Калесгос все еще находятся там.
Она наклонилась к уху виверны, собрав все толики магии убеждения, что у нее оставались даже с цепью на ее шее, и летун успокоился.
- Мы оба знаем, как лететь, - прошептала она. - Обучи меня, как стать твоим всадником, мой друг.
Возможно, это было ее воображение, но ей послышалось, что он прорычал что-то одобрительное.
Глава 18
