Удача и Задира стояли позади крайних спин зрителей, оттеснённые к самому берегу, и слышали крики не только в толпе, но и на реке, в плывущем мимо струге. Они казались единственными из всех присутствующих при казни, чьи лица не были осветлены и обессмыслены иступлённым выражением радостного облегчения.
– Ура, казнили исполнителя, – высказался Удача вполголоса, хлопнул в ладоши с сумрачной усмешкой. – А зачинщик убийства, Плосконос, отвертелся. Проиграли мы схватку с ним, во всяком случае в этот раз.
Задира не разделял его настроения.
– Но стрельцов мы подняли, – бодро заявил он, возражая всем своим видом. – Заставили Морозова отдать этого Плосконоса на разбор дела. И он выдал ради спасения своей шкуры того, кто ударил ножом. Ты не прав. Мы показали свою силу и выиграли у бояр. Расстрига погиб не напрасно.
В то самое время от Тверской дороги прямой улицей к Кремлю одна за другой устало катили три кареты в сопровождении отряда дворянской конницы. В каретах возвращалось посольство, которое после трудных переговоров с представителями шведских правительства и короля больше недели поспешало в столицу, везло предварительное соглашение о заключении мира и новых границах. Предчувствуя завершение пути, лошади чуть повеселели, живее побежали по малолюдной улице.
– Что за чёрт?! – глава посольства Ордин-Нащокин высунулся головой из окна первой кареты. С лёгким сердцем человека, который в долгое отсутствие пережил много опасностей и событий, а теперь видел, что близок к дому и встрече с родными, он шутливо удивился необычному малолюдству. – Мор их разогнал, что ли? Я им почётное перемирие везу, выцарапал больше, чем можно было ожидать. И так встречать?!
Дуновением ветерка донесло до слуха гулкий рёв огромной толпы: 'Да здравствует царь!'
– Казнь на Болотном поле, – сидя к ходу кареты спиной, подобострастно объяснил несложную загадку тучный дьяк посольства.
– Сам знаю, – отозвался Ордин-Нащокин снаружи. – Лишь казнь для обывателей важнее всех прочих дел.
Он не вернул голову в карету, продолжал смотреть вперёд, где показался Кремль, а возле угловой башни приостановились два всадника. Острым зрением Нащокин отметил про себя, что один из них старался держаться неприметно, хотя у него это плохо получалось. Быть неприметным ему мешал приплюснутый нос, заметный и под тенью кожаной шляпы. На плечах его обвисал шерстяной, обшитый кожей дорожный плащ, а к седлу был приторен дорожный мешок. Не приходилось сомневаться, что плосконосый отправлялся в долгий путь, в котором надо иметь одежду удобную и прочную, выдерживающую любую непогоду. Другой всадник даже со спины привлекал внимание изяществом стройного худощавого тела, что подчёркивали кафтан чёрного бархата, обшитый серебряными шнурками, и такого же цвета лёгкая шапка с серебряными узорами, отороченная волчьей шкурой. Он уж точно, никуда не отправлялся, выглядел провожатым. Всадники отвлеклись от тихого разговора, и тот, что был в бархатном кафтане, повернулся головой к каретам посольства. Гордое и белобрысое лицо его, с глубоко посаженными глазами возле тонкого прямого носа, было почти бледным. Начальник Посольского приказа не мог слышать, что сказал бледнолицый, однако догадался по его пристальному любопытству во взоре, что вопрос касался именно его.
В действительности тот не спросил, а вопросительно заметил.
– Никак Афанасий Нащокин? – со спокойным неодобрением признал он торчащую из окна первой проезжающей кареты непокрытую голову, которая наблюдала за ними.
И отвернулся. Его примеру последовал озабоченный своими делами Плосконос.
Ордин-Нащокин тоже перестал смотреть на них, откинулся внутрь кареты. Он поправил мягкие дорожные подушки, размышляя о причинах неприятного впечатления, которое осталось от обмена взглядами с двумя похожими на сообщников всадниками.
Посольство завернуло к проезду в Кремль, последние дворяне сопровождения миновали угловую башню. После этого бледнолицый, отбросил гадания, с какими новостями оно возвращалось с переговоров.
– Где тебя искать, если вдруг понадобишься? – продолжив разговор, спросил он Плосконоса низким голосом, будто никогда не смеялся и не знал, что такое шутка.
– Отсижусь в Нижнем Новгороде, – Плосконос оправил плащ. – Пусть здесь всё успокоится, позабудется.
Бледнолицый слегка кивнул, соглашаясь, что так оно и будет.
– Под Астраханью беспокойные казачьи вожди объявились, – сказал он, как бы между прочим. – Если они настолько умны и дерзки, что решаться на большие разбойные предприятия, непременно пошлют лазутчиков в верховья Волги. Постарайся выявить таких лазутчиков и изловить. Снюхайся через них с самыми ловкими вождями, заставь служить нам. Для важных дел могут понадобиться.
Он и намёком не упомянул, какие такие дела имел в виду, но Плосконос ощерился с пониманием.
– Почему бы ни снюхаться, – согласился он небрежно. – За щедрое вознаграждение многое сделать можно.
От ответной улыбки бледнолицего ему стало не по себе.
– Пошутил я, – пошёл он на попятную и выпрямился, подтянулся в седле.
– Вознаграждение будет, – успокоил его бледнолицый. – Ты же знаешь, мы своих людей не бросаем на произвол судьбы и не забываем. – Он протянул ему руку для пожатия, и на среднем пальце стало хорошо видным серебряное кольцо с выпуклым оттиском волчьей головы и метлы. – Ну что ж, прощай пока. Думаю, скоро к тебе прибудет наш гонец. Будь готов к важным поручениям.
Они расстались. Бледнолицый поскакал в объезд Кремля, а Плосконос сжал бока коня стременами, направляя его к Владимирской дороге. Он поспешал вон из Москвы, но старался избегать людных улиц, чтобы не встретиться с приятелями выданного им на тайном допросе разбойника, им же нанятого для убийства ненавистного недруга, а по ошибке убившего Расстригу, и уже казнённого на Болотном поле.
Ордин-Нащокин на обратном пути с переговоров имел довольно времени, чтобы обдумать и подготовить обстоятельный, но краткий отчёт. И по приезде, едва приняв баню, переодевшись и отобедав на скорую руку, вызванный царём на заседание Боярской Думы явился туда готовым к самому решительному выступлению. Он настроился с самого начала не давать противникам возможности напасть на него, сразу подавить их всех ясными и непротиворечивыми доводами.
Царь Алексей Михайлович сидел на троне, как бы не по своей личной воле существенно возвышаясь над всеми. Он сосредоточенно продумывал что-то неприятное его природе и добродушной нелюбви к ссорам, но необходимое для блага государства, как он это благо понимал и чувствовал. Самые наблюдательные из присутствующих на заседании бояр, окольничих, думных дворян и думных дьяков замечали в нём эту сосредоточенность молодого медведя, не желающего смертельно ударить противников без их нападения, и тоже, каждый по-своему, готовились к напряжённому столкновению и противостоянию разных интересов. Все расселись по местам, на дубовых лавках вдоль стен, будто двумя огромными щупальцами охватывая от тронного возвышения большое пространство под расписным сводчатым потолком. Расположились в строгом порядке, согласно породе и родовой чести, согласно званию и положению при дворце. Ближе к трону сидели бояре, за ними окольничие, а у дверей уже думные дворяне. Четверо думных дьяков стояли в ряд, пропустили вперёд себя Ордин-Нащокина, и обе створки дверей за их спинами по знаку поднятой руки царя плотно закрыл снаружи высокий сотник Стремянного полка.
Создатель и руководитель Посольского приказа, уполномоченный царём быть послом на переговорах со шведами, Ордин-Нащокин начал отчётную речь спокойно и вполголоса. Но потом разошёлся, заговорил горячо и убедительно, легко объясняя то, что много и основательно продумал, как раньше, так и в дороге.
– ...Я всё имел на руках перед шведами, всё! – приступил он к главным выводам. Глаза его сверкали, и плечи расправились, он, словно на глазах подрос, и стал похож на богатыря, смело бросающего вызов любым противникам и врагам. – Кроме одного! И это одно многое решило. У нас нет военных кораблей. Даже Ригу взяли бы, ничего бы не изменили в расстановке сил без многопушечных военных кораблей, без
