постоялого двора. Сторожу он заплатил за ночные беспокойства ещё вечером, и тот дожидался их и сразу же, едва услышал, кто они, открыл ворота. Оставив коней его заботам, Удача захватил из сторожки приготовленную заранее дорожную сумку. Хотел было предложить Антону остаться, однако у того был решительный настрой сопровождать его в любые предприятия, и он промолчал.
Они вновь покинули сонное подворье. В сопровождении своих безмолвных теней пересекли площадь и скрылись на купеческой улице, которая вела к крепости.
– Мне-то, какая боль с их промыслов? – махнув рукой в ту сторону, проворчал сторож в ответ нехорошим предположениям и посоветовал сам себе: – Заплатили тебе, так не суй нос в чужие дела.
Он закрыл створки ворот, накрепко заперся изнутри двора, опустив и впихнув поперечный брус в железные крючья. Потом достал полученный вечером серебряный полтинник, вновь недоверчиво попробовал его на зуб и опять убрал в карман длинного суконного кафтана. У кормушек нетерпеливо переступали оставленные не рассёдланными лошади. Расседлав их по очереди, он похлопал по морде гнедого аргамака.
– Разбойники у вас хозяева, – объяснил он жеребцу. – Хуже казаков. Те хоть ночами не колобродят. – И пробубнил, направляясь к сараю: – Сейчас, сейчас пожрать дам. Овса вам? Дам овса.
Оба товарища тем временем скоро дошли до наглухо запертых Воскресенских ворот. По мосту перешли ров, и тропа увлекла их в тень рядом с крепостной стеной Белого города, где вдоль неё протянулся скреплённый корнями травы широкий уступ, справа которого был побережный обрыв к реке. Дойдя до середины расстояния между сторожевыми башнями, Удача скинул ремень сумки с плеча, на котором её нёс, опустил сумку на тропу. Затем присел на корточки и, распустив узел, вынул моток верёвки, концом привязанный к ушку крюка, используемого при нападениях на крепости. Он расправил верёвку, раскрутил конец с крюком до лёгкого свиста и отпустил, чтобы он взлетел вверх, потянул за собой верёвочный хвост. Крюк цокнул, зацепился за каменный зубец. Оба замерли, но окликов часовых не последовало, и Удача потянул верёвку, на секунду повис на ней, чтобы она стала похожей на натянутую струну.
– Как же ты попадёшь в дом воеводы? – вдруг сообразив о других препятствиях, шёпотом полюбопытствовал Антон. – Там же заперто?
– А окна на что? – тоже шёпотом удивился Удача, словно вопрос парня никогда не приходил ему в голову. – Ладно, жди.
При помощи верёвки он без труда забрался наверх, перевалился за зубец. После чего хвост верёвки подпрыгнул, заскользил туда же, размахиваясь и продёргиваясь, как будто ожил и превратился в необычайно длинную змею. Проводив её взглядом, Антон задрал голову и в который раз позавидовал ловкости приятеля – ни один звук не выдал, что тот передвигается и спускается внутрь Белого города. Присев на сумку, он стал ждать, размышляя, что вообще-то такая жизнь ему больше по нраву, чем та, которую он вёл прежде.
Не встречая ни души на настороженных и одновременно беспечных улицах, на которых не было ни бдительных сторожей с колотушками, ни дозорных стрельцов, Удача торопливо прошёл ко двору семейства воеводы. В больших палатах и подворье уже ничто не напоминало о вечернем застолье. Он завернул за угол к серой, отбрасываемой в переулок тени главного терема, и она поглотила его собственную. Отступив на пару шагов, породив опять свою тень, он увидел на крыше скрывающую нижнюю часть луны печную трубу, после чего осмотрелся. Затем расправил верёвку, раскрутил конец с привязанным крюком и отпустил его, чтобы он пролетел к той трубе. Царапнув по кирпичу, крюк прочно впился остриями за её край и выдержал, когда он натянул верёвку, чтобы проверить надёжность зацепа. На подворье сыто заворчал пёс, но захлебнулся ворчанием и затих. Пресытившись остатками еды от недавнего пиршества хозяев, другие собаки поленились даже поворчать.
Выросший в горах он забрался на жестяную, выкрашенную в зелёный цвет крышу с проворством молодой обезьяны. Припоминая расположение спальни воеводы по отношению к другим помещениям, прокрался к низу пологого ската во двор, подтянул верёвку, и осторожно, чтобы не потревожить собак, прилёг у края крыши, внимательно осмотрел двор. Во дворе всё дремало – фыркало спросонья, тяжело вздыхало, храпело и посапывало. Он прикинул, где должно быть нужное ему окно, и обнаружил его немного левее того места, где лежал. Окно было приоткрыто для проветривания, что облегчало ему задачу. Он стянул с себя полукафтан, оставил его на крыше и, опрокидываясь вниз, завис на верёвке. Не мешкая, толкнул носком мягкого сапожка оконную раму; она охотно поддалась, смазанная в петлях беззвучно провернулась внутрь комнаты. Окоём был достаточно широк, чтобы сунуться в него сначала ногами, затем, опускаясь на руках, просунуться и телом. Отпустив верёвку, он змеёй пролез внутрь помещения и очутился в полумраке, узнавая очертания спальни, значительную часть которой занимала просторная кровать.
Направленному к окну породистому и властному храпу князя певуче, но в другую сторону похрапывала его дородная супруга. Утопая в перине, укрытые по пояс жарким, на лебяжьем пуху одеялом, они отклонялись головами каждый на свою подушку, напоминая государственного двуглавого орла, и строгое чело воеводы было обращено навстречу Удаче. Он на цыпочках прокрался к изголовью кровати. Чтобы не разбудить хозяина дома, на этот раз достал ларец из тайного простенка, с ним отступил к косому лунному освещению. Накрыв защёлку рукавом, мягко надавил на неё, и крышка приоткрылась без предательски резких звуков. Холодный голубоватый свет проник в нутро ларца, когда он положил в него выкраденное несколько часов назад царское послание. Как оказалось, показанное девушке оно не вызвало у неё особого внимания, ей важна была его готовность выполнить то, что она потребовала от него прошлой ночью. В ларце были ещё два свитка, и случайно освещённая печать нижнего из них привлекла внимание Удачи. Он вынул свёрнутую бумагу, развернул лист и разобрал написанные слова.
Удача, не колеблясь, засунул под рубаху столь важное, свидетельствующее о заговоре против царя, письмо с собственноручной подписью Морозова. Затем быстро вернул ларец на место, в простенок за изголовье кровати.
– Нет, воевода, теперь плясать будешь под мою дудку, – одними губами предупредил он лицо князя.
Храп оборвался, воевода промычал маловразумительное недовольство, сунул широкую пятерню под одеяло, поскрёб ляжку. Вдруг приоткрыл веки, мутными глазами бессмысленно уставился в стоящего над ним царского порученца. Удача застыл, как вкопанный, не шевелясь и не дыша.
– А-а-а! – пробурчал воевода спросонья. – Сгинь проклятый!
И снова провалился в объятия тяжкого сна, захрапел громче прежнего. Удача отступил на полусогнутых ногах и, не видя смысла задерживаться, охотно исполнил княжье пожелание.
На крыше он надел полукафтан, сбросил верёвку с крюком на улицу и прыгнул следом. В ближайших подворьях затявкали собаки. Тявкали они нехотя и недолго, словно знали, что им некого привлечь к выяснению причин подозрительного мягкого прыжка и скоро удаляющихся шагов. Тем же путём он вернулся к тому же безлюдному участку крепостной стены. Поднявшись на настил, захватил серединой верёвки каменный зубец, живо спустился вдоль белокаменной стены настолько, насколько позволили верёвочные хвосты, затем отпустил свободный и с крюком в руке спрыгнул на тропу возле привстающего Антона. Свободный хвост верёвки взметнулся обратно вверх, после чего соскользнул с зубца и, извиваясь и шурша, как живой гад, упал к их ногам.
Антон собрал верёвку, с крюком запихнул в сумку.
– Ну, как? – спросил он, распрямляясь и перекидывая сумку через плечо и за спину.
– Пошли отсюда, – произнёс Удача, ровным голосом подтвердив, что всё в порядке. – Спать пора.
Возвратившись к постоялому двору, они не стали стучать, перелезли через забор. Лохматая собака их признала, а сторож расположился на лавке у конюшни, обнимал ружьё и беспокойно вздрагивал из-за каких-то сновидений. Не разбудив его, они проникли в дом, ощупью поднялись к комнаткам постояльцев и пробрались в боковую спаленку. Удача заснул, как только завалился на постель. Антону же долго не спалось. Он ворочался под одеялом, признаваясь себе, что не хотел бы расставаться с новым
