развернулся, – от пяток до затылка. Центральный компьютер сделал выводы, выплюнул жетон, и над дверью загорелась зелёная полоска. Дверь бесшумно поднялась, выпустила его наружу.
Холодный ветер и низкие тучи напоминали о скорой осени, и он поёжился, постарался скорее пересечь двор. Во дворе особенно остро чувствовалось, что новейшая тюрьма достраивается, налаживается, почти безлюдна, и он её первый клиент. У входа в административное здание поджидал доброжелательный к нему пожилой охранник. Пропустил его внутрь, и Борис, как полагалось, убрал руки за спину.
Они поднялись на третий этаж. На этот раз охранник остановил его у двери, за которой ему бывать не доводилось.
– Кто? – указав головой на дверь, тихо спросил Борис, невольно начиная волноваться от странного предчувствия каких-то изменений в своём положении.
– Прокурор и… – ворчливо начал охранник. После чего понизил голос, признался: – Другого не знаю.
Затем раскрыл дверь внутрь, впустил Бориса в казённую комнату с письменным столом и двумя жёсткими стульями у противоположной стены. Однако сам не заходил, прикрыл дверь снаружи.
Худощавый прокурор округа в распахнутом пиджаке дорогого костюма сидел за столом и, читая с листка бумаги, хмыкнул при чтении. По его поведению и штатскому виду Борис сделал вывод, что вызовом обязан другому присутствующему, слегка сутулому мужчине в сером шерстяном костюме, темноволосому и со стрижкой ежиком, почти своему ровеснику, - тот стоял у зарешёченного окна и смотрел во двор. Борис профессионально оценил его, как офицера службы, где приходилось работать и головой.
– Любопытно. И стиль есть, – не то в шутку, не то всерьёз сказал прокурор и отложил листок на стол.
Борису стало не по себе: на листке узнавались отдельные слова и строки. Это была ксерокопия его попыток написать рассказ, начатых здесь от скуки и, конечно же, от позывов честолюбия.
Прокурор не мог не заметить произведённого на него впечатления.
– А ты что думал? – Он ткнул указательным пальцем в листок. – Вдруг здесь план побега, иносказательные письма сообщникам?
– Личные записи, – кисло возразил Борис. – Заметки кролика. На бедняге пробуют изыски тюремной изобретательности. Изучают, как тюремные новшества влияют на психику.
– Это было одолжение. Одолжение! – С такими словами прокурор протянул ладонь. – Желающих оказаться на твоём месте – сотни. Помнится, ты охотно подписал согласие. Или нет? Или на тебя оказали давление?
Опуская в его ладонь свой тюремный жетон, – что полагалось по правилам, – Борис решил не перегибать палку, изобразил улыбку.
– Шутил же, начальник.
– То-то. Ты подходил под требования. Не преступник. Короткий срок наказания: полгода. Не глуп и готов к сотрудничеству. – Прокурор видом дал понять, что решающим являлось последнее обстоятельство, и тоже сменил тон, явно готовясь ввести в разговор третьего присутствующего. – Я тогда оценил твоё чувство юмора. Огорчён, не видя плюющего на превратности судьбы жизнелюба. Прошла-то неделя…
И он выразительно сделал небрежный знак рукой.
Борис поддержал его переход на трёп, сам же снедаемый любопытством, зачем вся эта комедия.
– Кому тюрьма развлеченье? Пусть скажет. Охотно поменяюсь.
– Нет уж. Заработал – получи. – Прокурор объяснил спине у окна. – Так украсил подружку… Любо- дорого. – Он вновь повернулся лицом к Борису. – Теперь-то раскаялся?
– Не очень. Да не за неё упрятали…
– Ну, знаешь?! – не то шутливо, не то всерьёз оборвал его прокурор. – Сломать челюсть, руку… И кому? Сынку министра! – Продолжил вполне серьёзно. – Кстати, благодаря её разборчивости в ухажёрах ты сидишь здесь. В новой экспериментальной тюрьме. А не в обычной тюряге с уголовной братией.
– Благодаря ей? – не сдержал издёвки Борис. – Ладно. Пошлю сучке открытку.
Он уже понял, эти двое прибыли ради каких-то его способностей. Тот, у окна, продолжал отмалчиваться, но прислушивался, изучал разговор, и прокурор поневоле опять вернулся к шутливой болтовне.
– Зря девушку обижаешь, не хочешь видеть. Она-то уверена, нос ей разбит из-за страстной любви, от избытка чувств.
Не в таких они были отношениях, чтобы обсуждать подобные темы, но Борис подыграл, пожал плечами, как бы всё ещё переживал то, что случилось.
– Каюсь, ударил с избытком чувств… Полмесяца без заказов, а тут их застукал…
– Мы тебя выпустим, – прервал Бориса другой, низкий и тихий голос. – Совсем выпустим.
Борис сухо сглотнул, уставился на прокурора. Он не мог оторвать глаз от тюремного жетона, от того, как жетон был небрежно сунут во внутренний карман прокурорского пиджака.
– Что я должен сделать? – стараясь не торопиться, всё ещё следя за поведением прокурора, спросил Борис.
Он не узнавал собственного голоса и повернул голову, наконец-то встретился взглядом с тем, кого освещал пасмурный свет от окна.
– Офицер Службы Безопасности Налогового Управления, – объявил прокурор. Он, казалось, испытал облегчение, что представил Борису третьего мужчину и теперь может умыть руки.
Когда возвратился в камеру, Борис завалился на кровать и попытался читать детектив из пока ещё скудной тюремной библиотеки. Книжка была потрепанной, зачитанной. Но автор, англичанин, показался ему манерным и фальшивым, как и вся британская культура, и он в порыве досады отбросил книжку на пол. Голова сама по себе обдумывала происшедшее. В конечном счёте, ему так ничего и не объяснили. Тот, из Службы Безопасности, даже не представился. Для себя Борис прозвал его Службистом, – это упрощало ход мыслей. Очевидно, прокурор и сам не знал, что за черт стоит за всем этим, был болванчиком при их разговоре. Хозяином положения и каких-то сведений являлся Службист, но тот и намёком не выдал, на каких условиях станет возможным в общем-то незаконное освобождение… И то, что предстояло вечером, Борису не нравилось. Туманно и подозрительно… Конечно, Налоговое Управление, в известном смысле, государство в государстве, а может и поважнее официального. Как ни крути, а именно оно обеспечивает весьма приличную жизнь тем, кто стоит в свете юпитеров и упивается парадной шумихой. Потому-то после трёпа прокурора он сразу поверил немногим словам и плану Службиста. Вот и вся пища для обдумывания – хватило на три минуты. С ума сойдёшь, невольно считая не минуты даже, секунды! Да, по самую завязку осточертела ему камера…
Всё же ему удалось уснуть.
Проснулся он, когда снаружи вползли сумерки. Согласно договорённости, чтобы не вызывать излишнего любопытства, он должен будет покинуть тюрьму с наступлением темноты. К ужину его не пригласили, и это показалось хорошим знаком. Значит, машина запущена. Есть ему не хотелось – хотелось, чтобы мучительное ожидание перестало нарастать и закончилось необходимостью действовать.
Ровно в восемь вечера тихо прощёлкали электромагнитные замки, и дверь камеры непривычно поддалась одному лишь желанию выйти, выпустила его в полумрак коридора. Стараясь производить меньше шума, он прошёл к лестнице. Все три решётчатые двери на пути вниз оказались раскрытыми, и, пересекая двор, он не увидел у входа в административное здание всегда скучающего там охранника. Проходами здания, которые ему указал на схеме Службист, он довольно быстро, не встречая ни одного человека, вышел к узкому служебному помещению и невзрачной дверце – за ней порядки тюрьмы заканчивались. Всё это походило на побег, и у самой дверцы на мгновение представилось диким, что он согласился, поверил бреду об освобождении, не прикинув возможностей угодить в ловушку или попасть в рабскую зависимость от негодяев и шантажистов. Надо вернуться, всё взвесить, подготовить свои требования: утро вечера мудренее – они придут и уступят: он им нужен. Борис тихонько, лишь на секунду, приоткрыл дверцу: это последнее препятствие к тому, что было снаружи. Лицо его обдало пленительной свежестью сырых листьев. Он вдохнул эту свежесть полной грудью и опьянённый ею осторожно спустился
