Оставшись одна, Кристиана окинула придирчивым взглядом свое отражение в зеркале. И признала, что никогда еще не выглядела так обворожительно, как сейчас, в этом белоснежном платье, с букетом роз в руках. Но, возможно, все невесты прекрасны в день своей свадьбы.
Неожиданно раздался звук распахнувшегося окна, и Кристиана с изумлением увидела, как в нем появляется Патрик в смокинге, сшитом известным портным специально к торжественному случаю.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнула она. Но в ее голосе вовсе не слышалось сожаления по поводу странного визита жениха. — Разве ты не знаешь, что видеть невесту перед свадьбой — дурная примета?
— С каких это пор ты стала суеверной? — удивился Патрик.
— С тех самых, как ты надел мне на палец это кольцо.
Кристиана кокетливо взмахнула рукой, заставляя заиграть в солнечных лучах изумительной красоты бриллиант.
— Обещаю, что то, которое я подарю тебе сегодня, будет еще лучше.
— Ох, Патрик, ты же знаешь, что твоя любовь для меня дороже всех земных сокровищ.
— Знаю, именно поэтому и пробрался к тебе с помощью твоего брата, который ждет нас внизу. Мне необходимо, чтобы ты увидела кое-что перед свадебной церемонией.
— Неужели ты уговорил Ричарда участвовать в твоей авантюре?
— Что ты, я имел в виду Генри.
— Тогда я ничему не удивляюсь. Боюсь только, что мне будет нелегко спуститься со второго этажа в этом платье.
— Не забывай, что отныне рядом с тобой есть мужчина, способный позаботиться о тебе.
Легко подхватив Кристиану на руки, Патрик осторожно вылез из окна и благодаря приставленной к стене дома лестнице очутился на земле. Продолжая сжимать в объятиях возлюбленную, он направился в сторону амбара. Согласно его замыслу и стараниям, некогда заброшенное строение превратилось в просторную художественную мастерскую. Именно это он считал главным подарком для своей невесты.
Кристиана с любопытством огляделась и, увидев в центре просторного помещения свой этюдник, все поняла. На глаза ее навернулись слезы счастья.
— О, Патрик, я так благодарна тебе!
— Пустяки. — Тронутый ее реакцией, он скромно потупил взор и продолжил: — Тебе ведь надо где-то хранить коллекцию картин.
— Коллекцию картин? — удивленно переспросила Кристиана.
Тогда Патрик бережно поставил ее на пол и сдернул ткань, скрывающую стену. Под ней оказались картины, которые Кристиана считала безвозвратно утраченными, когда миссис Ригз выгнала ее на улицу.
— О Боже, неужели ты был таинственным незнакомцем, купившим все мои картины у домохозяйки? — Патрик виновато кивнул. — Но почему же ты не продал их, когда тебе понадобились деньги? — Кристиана растерянно смотрела на жениха.
Он взял ее руку и поднес к губам.
— Я полагал, что, пока они у меня, частичка тебя как бы остается со мной. Можешь считать это моим суеверием.
Кристиана прижалась к его груди.
— Значит, ты меня любишь?
— Глупенькая, неужели для тебя это стало ясно только сейчас?
Склонившись, Патрик поцеловал приоткрывшиеся в ожидании губы любимой. А она подумала о том, что отныне на палитре ее жизни будут безраздельно царить все цвета радуги.
