деле это сияла от счастья девица-краса.
На какое-то время радуга, словно задорно выгнутая бровь, вознеслась коромыслом над лесами и долинами от самого сундучка до тайного входа в хрустальную скалу. Затем опрокинулась, подцепив волшебный сундучок-ларец сразу за обе его серебряные ручки, и, прогнувшись, повисла лунной канатной дорогой.
Сморчок, тихо сидевший в углу сундука, словно только и ждал, когда лунная радуга повиснет над расщелиной. Он, тут же вскочив, и ещё больше приоткрыв крышку, скомандовал, как командуют лошадкам:
— Но!.. Поехали!..
И «карета», — то есть сундучок, — не опустившись даже на землю, всё более ускоряясь, покатилась по подвесной дорожке вверх, к замаскированному входу в тайную пещеру, в которой путешественники в ту жуткую ночь попали в лапы страшного кровососа Мизгиря.
Удивительно, но в этот раз ни только не пришлось уговаривать троля открыть вход, но он был на стороже, и стоило сове произнести пароль, двери отворились. Пошто мило и радостно, как ребёнок, раскинув руки и широко улыбаясь, обнял Дашеньку, а затем осторожно погладил жемчужину, приветствуя обоих:
— Я так ждал!..Я так ждал!..У меня жуткая скукотища!.. Вы думаете, я — соня?… Когда сотню лет некому не то, чтобы загадку загадать, так и перешепнуться не с кем, — конечно, в сон клонит. Хотите, загадку загадаю?…
— Недосуг теперь, Пошто…, — начал, было, Сморчок.
Однако троль возразил:
— Вот те раз! — ему «недосуг!..» Да я что тут турусы на колёсах катаю? Без неё-то вы не сможете быстро долететь до грота. Тайна вас не пропустит. Это, знай, — не моя блажь. Порядок таков. И отгадать положено её тому, кто путешествовать намерен. Не ты, ведь. Это Дарьюшки забота. Угадает, — так вольному — воля, катите во дворец; а нет, — так не обессудьте — заказан он будет. Будешь отгадывать? — обратился он к девочке.
— Буду.
— А не страшно?
— Чего?
— Вдруг не разгадаешь.
— Я очень хочу побывать в хрустальном дворце, да и Жемчужина — тоже. Загадывай!
— Ишь, какая смелая!.. Если отгадаешь, то Тайна пропустит не только вас, но и луч и лунную радугу до самого грота, и вы лихо скатитесь по ним за какую-нибудь минуту. Только она здесь распоряжается лунной радугой и лучом. А, если не сумеешь найти ответ, то снова придётся блуждать, как в тот раз. Внимательно слушай:
Дашенька много читала и знала. Надо ли говорить, что она быстро разгадала загадку?
Путешественники могли тут же двинуться в путь. Но ей очень хотелось повидать своих друзей, а их рядом не оказалось. Девочка спросила у троля:
— Миленький Пошто, почему здесь нет Летуна, Светляка, Шишкохвоста и Луговички?
— Сегодня вы полетите к хрустальному дворцу быстрее, чем ведьма на метле. За вами не сможет угнаться и сокол, а уж тем более они. Надобности в них нет. Да и не успеют они появиться, а вы уж будете в гроте. — Верно, Блескун?
— Если не будешь тра-ля-лякать.
— Гляди на него! — обиделся троль.
— Передай им от нас привет, пожалуйста, — попросила Дарьюшка.
— А ты сама крикни. Пещера донесёт.
Девочка исполнила своё желание. И к удивлению, вначале услышала своё многократное эхо, а затем четыре ответа своих друзей.
Когда дверь в потайной ход пещеры отворилась, Дашенька, Сморчок, Жемчужина и даже сова, сидели в сундучке, висевшем на радуге. Они и сейчас были в нём. Но девочка не обратила внимания, что, как только она разгадала загадку, радуга сама, без чьего-либо приказа проскользнула в пещеру, а за ней устремился и лунный луч. Даже Жемчужина не знала, что они в то же мгновение достигли грота и прицепились к карнизу, на который в тот раз садилась сова, клала червяка и наливала воды.
Тогда подруги ещё не догадывались, что лунная радуга может вспыхивать не только в небе, долинах, расщелинах, но даже и в подземелье! Тем более волшебная!..
Теперь уже сова, вначале недовольно выговорив тролю: «Разговорился!..», напомнила ему:
— Смотри, не захлопни плотно дверь, а то перебьёшь и радугу и луч!.. Оставь щёлку.
— Да знаю, знаю уж …
Соня обратилась к Сморчку:
— Пора!.. Командуй…
Тот кивнул головой; снова поджал правую ногу, наклонил голову с зажатым ухом; подскакивая, и похлопывая правой рукой по сундучку, пропел:
Девочка с Жемчужиной не успели ахнуть, как сундук сорвался с места и понёсся быстрее стрелы, что выпустил Иван в сказке о царевне-лягушке. Даже старичок-Сморчок, не удержавшись, полетел кубарем в угол. Он набил шишку и украдкой, кряхтя, тёр её до самого расставания, когда они уже возвратились домой. И всё-таки Фифи был весёлым человечком и не удержался, чтобы пару раз за то время, пока они летели по пещере, шутливо вскрикнуть:
Они скользили так стремительно, что светляки-огоньки, которые висели на стенах пещеры на расстоянии ста метров друг от друга, в этот раз мгновенно проносились мимо, и Дашенька вместо них видела сплошные полоски света. Даже в поезде, когда он минует освещённый фонарями тоннель, такого не бывает. Подобное случается лишь на тёмном небе, если в нём падает звезда, или проскакивает молния. Тогда тоже кажется, что они зажигают сплошной горящий след — так они стремительны!
Сморчок уже начал свою шутку в третий раз. Но успел лишь пропеть «Так темно и страш…» и в этот момент сундук влетел в грот… и остановился как вкопанный. Это произошло так неожиданно, что все оторопели. А весёлый старичок, по-видимому, на какое-то время лишился дара речи, так как слог «но», которым заканчивается слово «страшно», он произнёс уже через минуту, неуверенно и почти про себя.
Сундук повис над самой срединой озера. Фифи кому-то скомандовал:
