даже и не слышали. На нашей родине Антарктиде, во льдах, и слова-то такого не бывало. Но стоило выдре произнести: «огонь!», и наши спины сковал мороз! Не только лапы, но даже кончики крыльев похолодели!.. Мы тоже не сможем!..
— А м-мы,…м-мы… должны охранять вас, — таков приказ. Мы не можем отпустить вас одних. И не позволим…
Так и не договорив, чего они не позволят, стали пятиться назад и грозные воины — крабы.
Лишь Жемчужина да Дашенька горели желанием подойти поближе к извергавшемуся вулкану. Они знали, что он находится по другую сторону не разрушаемой хрустальной стены и не опасен. Это они попытались объяснить и своим провожатым. Но те были так напуганы, что, дрожа, лишь пятились ещё дальше.
Было бы лукавством сказать, что подружки вовсе не боялись. Но, скажите: разве не боязно прыгнуть с парашютом, или в одиночку пробираться на вершины самых высоких гор?… Однако, набравшись смелости, многие это делают. Да и на пыхтящие жаром вулканы поднимаются не только для того, чтобы изучить их, а и из обыкновенной любознательности, называемой любопытством.
Подружки, оставив свиту, медленно и осторожно стали приближаться к жерлу вулкана. Оно било пышущей лавой, поднимавшейся на много метров вверх.
Если бы вулкан находился на острове, то извергающаяся из кратера раскалённая лава, огненный пепел, камни и расплавленный металл, поднимались бы на сотни метров в небо и уж давно закрыли бы его черной сажей. А здесь они, шипя, быстро теряли скорость и жар. Но зато зрелище было куда красочней!.. Пар накрыл воздушным колпаком вершину вулкана, а вода струями прорывалась сквозь него вниз, к жерлу. Однако жар был так велик, что струи тут же исчезали, и мерещилось, что кто-то живой протягивает щупальца, стараясь схватить за горло дышащую пасть горы и задушить её, но тут же в страхе, обжегшись, отдёргивает их назад. Это было необыкновенным и каким-то таинственным!
От стекавших вниз струй лавы также поднимался пар. Он непрерывно колебался и в ярком свете, излучаемом кратером, играл и переливался чудными радужными цветами и бликами. Ни одна, даже лунная, радуга не жила так живо. Всё было необыкновенно и красиво! Оно так и осталось, сверкая, в памяти девочки на всю жизнь!..
Долго глядели подруги, околдованные сказочным подарком Матушки-Земли.
Встреча с Посейдоном. Расставание с Жемчужиной. Она остаётся в подводном царстве
Очнулась девочка, когда кто-то осторожно взял её за руку, и она услышала:
— Пора!..У нас ещё так много дел, — говорила Жемчужина.
— Каких?…
— Я тебе покажу жемчужный город.
— Да и Нептун вас ждёт, — послышался голос Выдры, которая, оказывается, всё слышала, хотя и была на порядочном расстоянии.
— Нептун?… — удивились подружки.
— Нептун,…Нептун, — согласно закивали пингвины, снова смешно приседая в реверансе.
А раки громко клацнули клешнями, подтверждая сказанное.
— Вот, видишь, тем более, нужно спешить, — подытожила Жемчужина.
Однако выдра и пингвины были другого мнения и в этот раз, проявляя настойчивость, заявили:
— Уважаемые гости, вы сможете посмотреть всё, что вам заблагорассудится, но мы не смеем нарушить указания нашего владыки. А они таковы, что ровно к этому часу, что начнётся через каких-нибудь семь минут и тридцать три секунды, мы обязаны вас сопроводить в аквамариновый зал приёмов, который находится за янтарной дверью хрустального дворца. По окончанию дружественной аудиенции мы снова будем к Вашим услугам, и Вы сможете распорядиться временем и нами так, как Вам будет угодно.
Вот так выспренно и витиевато, но совершенно ясно и определённо, высказались звери и птицы, о которых люди часто совсем иного мнения, считая их мало разумными существами.
Крабы-воины, подскочив, снова, как драгуны шпорами, лихо клацнули клешнями, давая понять, что готовы сопровождать всех в зал приёмов.
Девочки — Дарьюшка с любопытством, а Жемчужина с грустинкой — последовали за выдрой и пингвинами.
Даша уже, пожалуй, привыкла к неожиданностям и чудесам. Хотя, сказать так вряд ли правильно. Что значит «привыкнуть» к ним? Они никогда не повторяются. А иначе: какие же это чудеса, если их видишь на каждом шагу и все они на одно лицо? Нет, уж, извините!.. Чудо — это то, что потрясает воображение, чего не может создать человек, и оно происходит неожиданно и раз в тысячу лет. А то и того реже.
И хотя она уже меньше удивлялась тому, что на каждом шагу происходило нечто небывалое, или сверхъестественное, ей оставалось развести руками, увидев, что ровно через семь минут и тридцать три секунды после заявлений выдры и пингвинов, они с Жемчужиной, не заметив как это случилось, уже сидели в креслах рядом с Посейдоном! Всё произошло как по мановению волшебной палочки! Впрочем, чуть позже Даша разгадала эту загадку, увидев, как Нептуну достаточно было лишь повести рукой, и то, чего он желал, тут же исполнялось. Да и не удивительно: ведь он был сказочным владыкой морей!
— Добро пожаловать, внучка! — приветствовал он её появление. — И тебя со счастливым возвращением в родное море! — обратился он к Жемчужине. — Как путешествовалось? Не чинил ли кто обид?… — спросил он у Дарьюшки. — Было ли интересно?… Много ль повидала?…
— Спасибо, дедушка Посейдон!.. Всё просто замечательно!..
— А друзья новые появились?
— Ты что!.. — конечно! У меня их так много: Жемчужинка, дельфины, чайки, и, ты знаешь, — даже дедушки Сморчок и Пошто. И ещё больше!.. А вампиры и Мизгирь такие противные, — просто ужас!
— Ещё хочешь путешествовать? Не надоело?…
— Дедушка! Ты — как маленький… Такая прелесть не может надоесть. Если бы ты знал, как это интересно, не говорил бы!..
Нептун, довольный, улыбнулся и незаметно посмотрел на девочку, что-то с интересом разглядывая в ней. Наверное, ему понравились её непосредственность и желание много знать.
— А где ты хочешь побывать?…
— Как только попьём с тобой чаёк, мы отправимся в жемчужную лагуну, туда, где выросла моя лучшая подружка. Ты пойдёшь с нами?
— А возьмёте? — довольно расхохотавшись, спросил Нептун.
— Конечно,… — правда, Жемчужинка?… — Только не мешайся под ногами! — предупредила она Нептуна
Жемчужина, сильно смутившись, ответила согласием:
— Да…да…
Владыка морей, ещё громче расхохотавшись, тоже дал согласие. Он угостил девочку чудесными заморскими напитками, которые принесли в красивых раковинах с названием перелинка те же услужливые пингвины.
Так как от других угощений Дашенька отказалась, боясь не успеть до конца ночи побывать в Жемчужной лагуне, то вскоре все они оказались у входа в неё.
Их по-прежнему сопровождали выдра, пингвины и воины-крабы. В свите царя был ещё Премудрый Звездочёт, в этот раз многозначительно молчавший, колючий ёж, умевший без промаха стрелять своими ядовитыми иглами, да свирепого вида огромный морской кот.
Ни один раз слышала Даша от своей подруги восторженные рассказы о красотах и необыкновенности своей родины, но всё равно, увидев, была несказанно восхищена. Такой прозрачной, ласковой, голубой воды; столь говорливого прибоя, разноцветных камешков — полосатых, ярких, отполированных как льдинки, так и просящихся в ладони, — девочка никогда не встречала. Между ними сновали, копошились и просто наслаждались жизнью множества — совсем малых и не очень — разнообразных существ.
Тут было блаженство для рыб, крабов, лангустов, звёзд и омаров, креветок, кораллов, лилий и всего
