катаются на ней по морю. И, если ветер его надувает, то он так же изгибается.
Девочка воскликнула:
— Смотрите, какая красота плывёт к нам! Может это Деф, или кто-то, кто поможет победить акулу?
Но её радость не разделили ни Богомол, ни Жемчужина.
Богомол, кинув взгляд туда, куда она указывала, лишь протянул:
— Да,… акула опередила Дефа… что же предпринять?… Что-то же нужно делать!..
И только тогда Дашенька поняла, что этот чёрный изогнутый парус, — хвост свирепой хищницы.
Жемчужина помрачнела и вскинула глаза в небо, надеясь, что чайки видят дельфина. Но они лишь покачали головами, давая понять, что его нет.
А зловещий серп, разрезая воду так, что за ним оставались пенистые буруны, быстро приближался.
Скоро уже было видно сильное, обрубленное спереди тело. Дашу это удивило. Она знала, что у акул острый, похожий на веретено нос. А у этой было тупое рыло.
Оно уже совсем приблизилось, и Манта не могла от него оторваться.
Акула начала ходить вокруг путешественников, всякий раз сужая круги и приближаясь к ним.
Все притихли в ожидании самого худшего.
Девочка чуть слышно спросила:
— Что акула держит в пасти? У неё поперёк рта торчит что-то, похожее на чурбак.
— Это её пасть, такая громадная. Она вытянута поперёк головы двумя култышками, а на конце каждой из них глаз. Из-за этого её и зовут молотом. Нам грозит большая опасность. В море всегда опасно. Смелым здесь надо быть, смелым и сильным. — Ответила Манта.
Акула напала неожиданно. Она ринулась словно пантера: резко, броском.
И погибнуть бы всем, но, как известно, у Рака-Богомола тоже есть молот. В тот момент, когда хищница собиралась вцепиться острыми зубами в Манту, Богомол со всего размаха грохнул им между акульих глаз.
Он так удачно приложился, что под молотком вспыхнули огоньки. Это из глаз разбойницы посыпались искры. Она отринула, замотала головой и некоторое время не решалась снова атаковать. Но было ясно, что акула не оставила своих алчных намерений.
Так и случилось.
Помощь Брызгуна. Деф побеждает акулу
Хищница пришла в себя быстро. Она была велика, голова её огромна и крепка, и громадная рыбина, нападавшая на всех подряд, привыкла к отпору. Акула знавала и не такой силы удары, была закалена и поэтому уже через несколько минут снова нацелилась на Манту.
Её хвост изогнулся так, что вода забурлила водоворотом, обтекая тело. Она помчалась, словно выстреленная из лука. Казалось, что не рыба так быстро движется, а вода на неё несётся.
Расстояние между нападавшей и путешественниками сокращалось ужасно быстро. Все сжались и примолкли.
Ещё бы мгновение, и мы бы никогда уже не встретились ни с Дарьюшкой, ни с прекрасной Жемчужиной.
Глаза акулы горели огнём, предвкушая кровавый пир. От жадности они расширились до размера кухонных тарелок и бешено вращались, каждый не зависимо от другого. Они пожирали всех, даже летавших в небе чаек.
Хищница распалилась, пасть её открылась шире самого большого люка, и в ней сталью засверкали знаменитые алмазные зубы.
Но несущаяся на них смерть вдруг нервно дёрнулась и круто завалилась набок, проскочив мимо Манты.
Никто, в том числе и акула, не поняли, что произошло. Но чайки, прекрасно видевшие всё сверху, радостно закричали:
— Молодец, брызгун! Какой ты молодец! Браво брызгуну! Браво! — и захлопали крыльями, словно ладошками, поздравляя его. — Вы бы видели, — продолжали они, — какой выстрел он сделал! Как он ей влепил струёй в глаз! У неё даже свет померк! Так тебе и надо, разбойница! Так тебе и надо!..
Путешественники снова были спасены. И спасла их рыба-брызгун. Та самая, что хорошо известна как искусный стрелок. Она даже из-под воды так точно и мощно стреляет, что не промахивается в комара!
Узнав, кто в этот раз помешал акуле напасть, девочка подумала: «Друзья — это лучшее, что есть на свете!» И ей сделалось хорошо. Она даже забыла об опасности. Стало не так страшно, как прежде.
Брызгун попал точно в глаз, и струя воды больно хлестнула по нему. Но хищница была велика, а отважная рыбка мала. Она не могла с ней состязаться. И как только у нападавшей потемнело в глазах, Брызгун спрятался. Он быстро уплыл в тёмную глубину.
Хотя акуле досталось крепко, она снова пришла в себя и ещё больше рассвирепела; даже посерела от злости. Акулы, наверное, и серы потому, что злость в них кипит, не переставая. А тут, думала она: «Какой- то брызгунишка посмел встать на моём пути! Да я от них и клочка не оставлю! Проглочу словно пельмень!»
Разбойница, развернувшись своим тяжёлым молотом к Манте, приготовилась совершить последний бросок. Она уже его начала. Но услышала сигнал Альбы. Он был вдалеке, выше других, первый увидел Дефа и закричал:
— Крых — крых! Дью! Дьюф!
Чайки подхватили крик, и над морем понеслось:
— Чью — чью! Дью! Дьюф!
Дашенька ещё не сообразила, что произошло, — она ведь не владела языком жителей океана, — а все они поняли друг друга и знали, что на помощь плывёт их верный друг дельфин. И он уже близко.
Хищница тоже почуяла его. Она даже раньше других узнала о его приближение. Ведь, когда давным- давно Нептун раздавал жителям океана органы, то акула умудрилась взять себе не только стремительное тело, самый сильный хвост, самые острые зубы. Она прихватила и самое тонкое обоняние, а потому чувствует запахи лучше всех — сумеет определить одну (всего одну!) капельку крови за много десятков километров! Такое не может сделать никто, даже волк. Хотя и он чувствует свою родню за сотни километров! Это — истинная правда.
Но не только хищники, а и не чистые на руку почему-то ловки, хитры и коварны (вспомните Бабу-Ягу или Кощея Бессмертного). Уж что только они не придумывают и как не изворачиваются! Да только напрасно. Добрые помыслы не одолеть.
Деф был большим, стремительным и сильным. Он сразу всё понял. Понял, что акула приплыла не в гости, не с благородными намерениями, а на разбой. Чтобы опередить дельфина, сделать своё чёрное дело, она кинулась на ската.
Но Деф бросился на перерез. Он успел. Успел своим телом загородить Манту и оказался перед разинутой пастью страшилища, готового рвать и терзать. И она вырвала кусок из его тела.
Рана была глубока, кровь хлынула струёй, окрасив море.
Пасть снова раскрылась, — огромная, словно печь. Но дельфин не струсил. Он высоко выпрыгнул. А когда акула, пусто лязгнув зубами, оказалась под ним, обрушился на неё.
Удар был так силён, что гроза морей тут же превратилась в трусливого пескаря и, поджав хвост, бежала без оглядки. Только её и видели.
Все были рады, поздравляли и благодарили Дефа за спасение. А он счастливо улыбался.
Это случилось не так далеко от кораллового рифа, и Богомол достал со дна морской капусты, а Дашенька приложила её к ране дельфина и завязала длинными крепкими водорослями. Он в благодарность посадил её на свою спину. Она ухватилась покрепче за плавник, и вся счастливая компания поплыла к Жемчужному острову. Тот уже виднелся на горизонте, приветливо помахивая макушками пальм.
