— Вижу, вы не теряли времени даром. Да, они входили в число первых горожан. Их самый старший сын, Эван, приехав в Англию, вернул права на титул графа Риптона и выкупил дом в родовом имении Ланкастер.
— Разве на каком-то этапе не произошла смена фамилии?
— Именно из-за этого мне пришлось поломать голову, чтобы отыскать Джулиана. По каким-то причинам фамилия Фразьер исчезла и всплыла прежняя — Ланкастер. Но с другой стороны, мои предки звались Мактернами, когда жили в Шотландии, а перебравшись в Америку, стали зваться Харкортами. Понятия не имею почему.
— Люди меняют имена и фамилии в силу множества причин. Что вы еще скажете?
— Эван Фразьер женился на женщине по имени Джулия Макбрайд, и у них родился ребенок, Джулиан. Но она умерла при родах, и на следующий год он женился на Роуз Джонс. Судя по датам, она тогда уже была беременна. Родился Клайв.
— Кто такая Уинни?
— Понятия не имею, но я буду продолжать поиски. — Когда малютка Эдилин закончила бутылочку, Джос положила ее на плечо, чтобы она срыгнула. — Так что происходит между вами и Колином? Люк сказал, что вы с ним не разговариваете.
Джемме не хотелось лгать, но и правду говорить тоже не хотелось.
— Пошло слишком много сплетен, и я не хочу, чтобы за мной закрепилась слава разрушительницы семей.
— Чью семью вы боитесь разрушить?
— Ту самую, что Колин планирует создать с Джин.
— Вот в чем дело… Вы думаете, что, если Колин купил дом… Дом этот раньше принадлежал Люку, — сказала Джос. — Люку не хотелось его продавать, но Колин взял его измором. Когда Колину чего-то захочется, он своего добьется во что бы то ни стало.
— Вот именно этими словами мой научный руководитель охарактеризовал миссис Фразьер.
— Колин хуже, — сказала Джос. — Вы не присмотрите за детьми, пока я сбегаю в ванную?
— Конечно. Почему бы вам не спуститься вниз и не пообщаться с друзьями? Я присмотрю за детьми. Я могу час напролет щекотать им животики и при этом веселиться не меньше, чем они.
Джос засмеялась и встала с кровати.
— Где вы этому научились?
— У моей сестры две дочери, и когда я приезжаю к ним, у них с мужем случается очередной медовый месяц. Думаю, что последний был шестым по счету.
— Теперь вы моя лучшая подруга.
— Вы будете третьей в очереди. Два подобных предложения я сегодня уже получила.
— Правда? И кто же остальные?
— Сара готова зачислить меня в лучшие подруги за любовь к истории, Майк — за спортивные достижения, а теперь и вы, за работу нянькой.
— Вы не упомянули Тесс, — сказала Джос без намека на улыбку, но, смягчившись, добавила: — Когда вы лучше узнаете Тесс, вы ее полюбите. У нее непросто сложилась жизнь, отсюда и эта враждебность к приезжим.
— Полагаю, я навсегда останусь для нее приезжей, потому что работа у меня здесь временная.
— Вы шутите? Люк сказал, что и Колин, и Трис готовы драться не на жизнь, а на смерть за право назвать вас дамой своего сердца.
— О, это совсем не так, — сказала Джемма, но при этом все равно почувствовала себя польщенной. — Мы с Трисом могли бы стать хорошими друзьями. Я ему нравлюсь, потому что не питаю к нему никаких сладострастных чувств.
— Сладострастные чувств? Интересное определение. Вы хотите сказать, что сберегаете эти чувства для Колина?
— Всю свою страсть я отдаю работе, которую мне хочется сохранить. И потому заводить Интрижку с сыном моей нанимательницы не входит в мои планы.
— Я рада, что вы знаете чего хотите.
Джемма взглянула на двух малышей на кровати.
— Похоже, вы нашли себя в этой жизни.
— Да, но мне в этом помогли. — Джоселин задержалась на пороге. — Джемма, если у вас возникнут проблемы, личные или по работе, вы можете обратиться к Саре или ко мне. И хотите — верьте мне, хотите — нет, Тесс тоже готова вас выслушать и помочь.
— Спасибо, — сказала Джемма. Оставшись одна с детьми, она поставила перед собой цель их развеселить, и ей это с блеском удалось.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вашему веселью? — спросил с порога Колин.
Джемма глубоко вдохнула, прежде чем подняла на него глаза, а потом уже не могла думать ни о чем другом, кроме как о тех сладостных минутах, что они с Колином провели в одной постели. Но слова Джос о том, что оба, Колин и Трис, от нее без ума, теперь воспринимались ею не иначе как насмешка. С одним из этих мужчин у нее дошло дело до постели, а он напрочь об этом забыл! Джемма отвела взгляд, посмотрев на малышей.
Колин присел на край кровати. Малютка Эдилин незамедлительно потребовала от него внимания, и он взял ее на руки. Джемма помнила о том, что сказала о Колине Элли. Дети готовы идти за ним, как за Крысоловом из сказки.
— Как долго вы намерены меня игнорировать? — спросил Колин.
— Нас с вами видели вместе так часто, что в городе пошли сплетни. Мне это не нравится, и я думаю, что этому следует положить конец.
— В Эдилине люди готовы сплетничать о чем угодно: о вашем совместном завтраке с Трисом, о том, как вы, сидя за столиком, всю дорогу шептались о чем-то, склонившись головами друг к другу. И этот завтрак, уверяю вас, заставил наших горожан пересмотреть свое отношение к тому, что они видели прежде. Я имею в виду нас с вами.
— Не люблю, когда обо мне распускают сплетни, но готова смириться со слухами о нас с Трисом, но не о нас с вами.
— Почему? Ах да. Из-за Джин?
— Верно, — сказала Джемма, играя при этом в ладушки с Дэвидом. — Вы фактически женатый мужчина.
— Нет, я не женат. Правда.
Она насупила брови и хмуро посмотрела на Колина.
— Сейчас вы мне скажете, что Джин вас не понимает и потому мы с вами должны сходить поужинать вместе, чтобы об этом поговорить?
Колин моргал в недоумении. Ступор длился несколько секунд.
— Так вот вы как обо мне думаете?
— Я не думаю о вас ни так ни иначе, — сказала Джемма. — Но я была бы вам признательна, если бы вы прекратили являться в мой дом до рассвета, а потом разгуливать по нему нагишом. Если вам хочется сходить «налево», ищите кого-нибудь еще.
У Колина вытянулось лицо. Он был шокирован ее словами.
— Я… — Он сполз с кровати, продолжая держать ребенка на руках, и поднялся во весь рост. — Простите меня, мисс Рэнфорд. Я повел себя непозволительно бесцеремонно. Я…
— Все в порядке? — спросил с порога Люк.
Колин вручил Люку дочь.
— Все прекрасно. Отлично. Лучше быть не может. Есть ли пиво внизу?
— Несколько ящиков, — сказал Люк, переводя взгляд с Джеммы на Колина и обратно.
— Вот и славно. Есть с чего начать вечеринку. — Он протиснулся мимо Люка и пошел вниз.
— Из-за чего все это?
Джемма была так сердита, что у нее свело челюсти, но она не хотела это показывать.
— Я неважно себя чувствую. Мог бы кто-нибудь отвезти меня домой… то есть, я хотела сказать, в
