получил горячий поцелуй в щёку от Оливии.
-Спасибо, папочка, ты самый лучший на свете. Я попрошу миссис Ричардсон помочь собрать мне вещи.
После этого она выбежала из библиотеки, а граф де Брэдфор и Джон ещё долго разговаривали обо всём на свете. Но речь в основном конечно шла об Оливии, Ричарде и Уильяме.
Граф в третий раз выслушал рассказ о злодеяниях Уильяма и это ещё больше изменило его мнение о нём. Он только сокрушался, что так поздно понял, какой Уильям Стэнфорд на самом деле.
-Нет, вы успели узнать правду. Оливия не вышла за него замуж. А это главное.
Граф согласился.
Этим же вечером была подготовлена карета и Оливия вместе с Джоном уехала в Лондон.
Дорога до столицы действительно заняла два дня, но благодаря прекрасному чувству юмора Джона, девушка практически не почувствовала усталости.
Она остановилась в доме своей тёти, сестры погибшей матери. А Джон отправился к королю, сказав, что заедет сегодня в восемь вечера за ней, и отвезёт её во дворец, где должен будет состояться бал.
Спустя несколько часов Ричард и Джон встретились в одной из комнат дворца.
-Ну что, ты говорил с королём? - серьёзным голосом задал вопрос Джон.
Та безмятежность, которую он чувствовал в присутствии Оливии, моментально исчезла.
-Да, говорил. - кивнул Ричард. Он скрестил руки за спиной и ходил сейчас по комнате, нахмурив брови — Причём очень долго. Боже мой, за что мне такое наказание?! Моя интуиция и на этот раз не подвела меня. Без Уильяма Стэнфорда здесь точно дело не обошлось. Король мне сказал, что ему якобы доложили о заговоре, который я устраиваю против него, короля там, в своём краю. Что я якобы создаю мятеж, чтобы потом свергнуть короля. Представляешь, Джон, мне стало обидно, что я столько лет верой и правдой служу королю, а он мог так подумать обо мне! Что я способен на предательство. И что якобы поэтому меня так долго не было при дворе. Я объяснил королю, что собираюсь жениться. Я не стал его злить, говоря, что всё это время пытался поймать его любимчика, Уильяма Стэнфорда!
-И что король сказал по поводу твоей женитьбы?
-Он спросил, когда я познакомлю его со своей невестой.
-А ты что ответил?
-Ответил, что она сейчас дома, и что сейчас не может прибыть ко двору.
Джон едва не проговорился, что Оливия в Лондоне, но решил подождать ещё несколько часов и сделать ему сюрприз вечером.
В семь часов вечера Джон постучал в дом тёти Оливии.
Ему открыла служанка и проводила в гостиную. Там его ожидала хозяйка дома.
-Оливия сейчас спуститься. - сказала женщина, её звали Линда — Когда вы сегодня привезли её сюда, мы даже не могли толком поговорить. Кто вы моей племяннице?
-Просто хороший друг. В скором времени она выходит замуж за сэра Ричарда. Он находится на королевской службе, как впрочем и я. Я решил сделать сюрприз своему другу и хочу привезти Оливию на королевский бал. Кстати, а вы почему не едете?
-Нет, что вы! - отмахнулась женщина — Я уже старая. А Оливия молодая, пусть развлекается. Тем более она ни разу не была в городе.
Джон кивнул. Неожиданно он, словно интуитивно, повернул голову к лестнице и обомлел.
На Оливии было шикарное зелёное атласное платье, под цвет её глаз. Лиф платья подчёркивал стройность её талии, а широкая юбка ещё более напоминала королевское платье. Волосы Оливии были подняты наверх, и лишь несколько локонов спадали вдоль её лица.
Она была настолько прекрасна, что Джон сидел, не в силах вымолвить ни слова.
Из транса его вывел голос Оливии:
-Я готова, Джон. Мы можем ехать.
Джон вскочил с дивана и помог ей спуститься с нескольких последних ступенек, а потом поцеловал ей руку.
-Ты ослепительна. Ричард окончательно пропал!
Девушка улыбнулась и после этого они, попрощавшись с хозяйкой дома, вышли на улицу.
Пока они ехали до королевского дворца, девушка не отрывала глаз от окна.
-Я чувствую себя дикаркой. Мне всё интересно!
-Это хорошо,что ты любознательна.-рассмеялся Джон.
Они ехали около получаса, пока наконец не подъехали к величественному зданию из белого камня. Сейчас оно всё было освещено огнями. Вокруг дворца стояло много экипажей. Джон помог Оливии выйти из кареты и они направились к входу.
-Как здесь красиво! - восхищённо произнесла девушка, оглядываясь по сторонам.
-Да, король любит окружать себя роскошью.
-А сколько ему лет?
-Ты ещё не вышла замуж за Ричарда , а уже спрашиваешь о возрасте другого мужчины? - рассмеялся Джон.
-Ну что ты! Как ты мог такое подумать! Мне просто любопытно.
-Сейчас сама всё увидишь.
Они зашли внутрь дворца. Внутри дворец выглядел ещё более великолепно.
Отовсюду доносилась музыка, женский смех, звон хрустальных бокалов.
Но больше всего Оливии понравились люстры, освещённые бесконечным количеством свечей. Народу здесь было тоже очень много..
-А Ричард уже здесь? - шёпотом спросила она у Джона.
-Вполне возможно. - улыбнулся тот — Пойдём в главную залу.
Он взял её за руку и повёл в следующий зал.
По краю зала были расставлены столы со всевозможными закусками.
-Оливия, подожди меня здесь минутку. - попросил Джон — Я пойду поищу Ричарда и сразу же вернусь.
-Конечно иди! - кивнула девушка.
Джон ушёл и Оливия осталась одна.
Оглядевшись, она взяла стоящий на столе бокал с шампанским и залпом выпила его.
В это время, в другом конце зала, стояли Уильям Стэнфорд и Джанетт.
Уильям, разговаривая с любовницей, одновременно осматривал зал.
Неожиданно его взгляд остановился на Оливии.
Уильям вздрогнул.
-По-моему я перебрал лишнего!- пробормотал он.
-Почему? - удивилась Джанетт.
-Мне уже мерещится Оливия. Я сейчас увидел похожую на неё девушку. Это не может быть Оливия, она никогда не была при дворе.
-Тем более, самое время познакомится с высшим светом. Ты говоришь, она в последнее время жила у Ричарда?
-Да.
-Как ты думаешь, они за это время успели полюбить друг друга? - задумчиво спросила Джанетт.
-Если честно, судя по тому, что он кинулся её спасать от меня, мне кажется что они давно любят друг друга. Наверное они уже даже поженились.
-И ты так спокойно говоришь об этом?
-А что я могу сделать? Конечно, у меня ещё есть шанс, если они не поженились, но всё равно!
-Слабак! - воскликнула раздражённо Джанетт — Если ты и собираешься отказываться от состояния Брэдфордов, то я не собираюсь этого делать. Оливия и Ричард не будут вместе. А если успели пожениться, то обязательно разведутся.
С этими словами женщина решительно направилась в сторону девушки.
Подойдя, Джанетт окликнула её.
