рай для местных жителей. Гидеон провел детство в этих краях. Летом он с друзьями гонял футбольный мяч, а зимой играл в баскетбол.
Джонни был его близким другом с тех пор, как восьмилетними мальчишками они вместе воровали яблоки из садов на окраине города. Он никогда не был красавцем, но имел доброе сердце, отличался лояльностью к происходящему и заслуживал доверия. Джонни всегда переживал за Гидеона.
— Она невероятна, — поделился своими впечатлениями Гидеон. — Блондинка с голубыми глазами, прелестной фигурой и длинными ногами… У нее есть все, что нужно для счастья. Хотя, должен признаться, Элизабет слишком высокомерна. Но, Джонни, она удивительна. Только представь себе женщину в современном мире да с ее-то опытом, которая не смогла бы меня раскусить. Вот черт, а я даже ее не поцеловал.
— Жаль.
— He-а. Она меня не зацепила. — Гидеон отхлебнул немного пива, в то время как Джонни держал в руках пустую кружку.
— Да, эти женщины еще те штучки. Приятель, ты, должно быть, стареешь. А ведь раньше ты легко добивался своего, и чем напыщеннее и надменнее была девушка, тем больше ты заводился. — Закончив фразу, Джонни заказал себе еще порцию пива.
— Это было до того, как я сам стал напыщенным и надменным. Если раньше меня это как-то привлекало, то когда я сам стал таким, мне сделалось неинтересно видеть в других людях подобные качества, — признался Гидеон с саркастической усмешкой.
— Вот посмотришь на тебя и ни за что не поверишь, — подтрунил Джонни над своим другом. — Кстати, я сегодня столкнулся с Сарой Тайер. Она очень тобой интересовалась. И хотела бы тебе позвонить.
— Да брось, Джонни. Она же еще совсем ребенок.
— Ей двадцать один.
— Я не морочу голову юным девам.
— Сара совсем не похожа на ребенка. Я бы даже сказал, что все при ней. К тому же она не станет ждать целую вечность.
Сара Тайер приходилась жене Джонни кузиной. Два года назад на Рождество она заинтересовалась Гидеоном, и с тех пор Джонни по доброте душевной заделался ее сватом. По признанию самого Гидеона, Сара была хорошенькой девушкой, но слишком уж юной, хотя в некоторых вопросах не уступала в сообразительности и более взрослым представительницам своего пола.
В это же время официантка, словно выждав подходящий момент, подошла ближе и положила ладонь на плечо Гидеону. Он ловко скользнул рукой по ее талии и притянул девушку к себе.
— Вот такие девушки мне сейчас нравятся. Сильные и опытные. Целеустремленные и знающие себе цену, — пояснил он Джонни. — Что скажешь, красотка? Не хочешь со мной прокатиться? — обратился он к девушке.
Девушка задумчиво жевала жвачку, потом надула пузырь и, чмокнув Гидеона в кончик носа, произнесла:
— Ничего не получится, парниша. Я сегодня работаю до двенадцати, ты к этому времени будешь крепко спать. Ходят слухи, что у тебя наметилась серьезная работенка?
— Что-то вроде того.
— Говорят, на побережье.
— Ну да.
— Для чего ты все это делаешь, Гидеон Лoy? Каждый раз, когда намереваешься что-нибудь где- нибудь построить, ты совсем пропадаешь и здесь больше не появляешься. Как долго это будет продолжаться?
— Еще какое-то время. Я буду работать неподалеку.
— Лучше бы ты оставался здесь, — фыркнула девушка. — Если мне придется каждый раз видеть этого парня с грузом ответственности за все твои заказы, — она кивнула в сторону Джонни, — я скоро сойду с ума.
— Джон со всем справится, — уверенно сказал Гидеон. Джонни уже много лет был его бригадиром и еще ни разу его не подвел. — Просто будь с ним поласковее, детка, и он останется доволен. Ведь так, Джон?
— Да, ты прав, — ответил приятель.
Девушка лопнула в ответ пузырь из жвачки и спросила:
— Парни, вы голодны? А то у меня для вас есть парочка больших рагу, кто-то вернул. Ну что, будете?
— Я нет, — ответил Джонни. — Через час меня дома ждет обед.
Гидеон тоже собирался пойти домой, но там не было любящей жены, которая приготовила бы для него вкусный обед, зато огромная кипа бумаг с нетерпением ждала его возвращения. Он не мог отказаться от возможности еще на какое-то время отложить дела.
— А рагу свежее? — поинтересовался Гидеон.
В ответ официантка слегка шлепнула его по голове.
— Ну, тогда неси. И поживее. — Он похлопал девушку ниже пояса, и она скрылась.
— Теперь все готово, чтобы начать строительство? — спросил Джонни. — Ты же наконец получил разрешение.
— Да, в понедельник. Я думаю, сначала мы займемся земляными работами, через неделю зальем фундамент, а потом начнем строительство. Если октябрь будет дождливым, мы потеряем много времени, но я все же надеюсь успеть. Хорошо было бы закончить все до первого снега.
— Думаешь, получится?
Гидеон уже размышлял над этим, думал о сложности конструкций постройки, гадал, успеют ли его рабочие возвести здание в срок. Конечно, он смог бы договориться о привлечении к работе местных работяг, но все же надеялся, что его строители справятся сами. Они хорошо его знали, понимали, что от них требуется, Гидеон же, в свою очередь, мог на них положиться. Правда, если погода испортится или что-то пойдет не так, строительство придется отложить. Но главное, что разрешение было у него в кармане, а такой шанс терять нельзя.
— Я уверен как никогда. Не будем упускать эту возможность.
Так они и сделали. Под неусыпным наблюдением Гидеона самосвалы, грузовики и бульдозеры двигались так осторожно, как это только возможно, по нераспаханной земле Кросслин-Райз к утиному пруду, входившему в число территорий для облагораживания. После того как здесь было построено восемь домов, оставалось еще восемь в сосновой роще, а затем еще восемь на лугу. Больше всего Гидеона привлекал пруд, поэтому он был очень рад, что строительство началось именно с него. Если все пойдет хорошо, он принесет немалые деньги. Такая мысль вертелась у него в голове, когда прибыли первые самосвалы и работа еще только начиналась.
К счастью, они с Картером подготовили почву, уладив все формальности, сделав необходимые измерения и предоставив средства до того, как прибыла тяжелая техника. Хотя они оба очень не хотели вырубать деревья, несколькими все же пришлось пожертвовать, чтобы расчистить место для постройки. Бригада рабочих уже закончила вырубку, оставив только небольшие пни, которыми должны вскоре заняться бульдозеры.
Как только был снят первый слой почвы, за дело взялись экскаваторы. Картер частенько приезжал на место, чтобы проследить за строительством. Иногда он брал с собой Джессику, хотя вмешательство в жизнь природы разрывало ее сердце на части. Она слепо верила планам Картера, который даже сумел убедить ее в способностях Гидеона. Тем не менее, Джес провела в Кросслин-Райз всю свою жизнь, как в свое время ее отец. Утиный пруд был единственным, по ее мнению, прекрасным местом.
Гидеон понимал ее любовь к родной земле. С самой первой минуты пребывания в этих краях он смог оценить их редкую красоту. Но будучи глубоко вовлеченным в рабочий процесс, нашел в себе достаточно сил, чтобы отбросить сентиментальность.
В отличие от Джессики, чем глубже техника вгрызалась в землю, тем большее воодушевление
