— Я никогда не думала, что буду когда-нибудь это говорить. Но, видно, настал момент. Я всегда считала, что свадьба — это событие, которое требует принятия обдуманного, взвешенного решения. Но, Гидеон, я вижу себя твоей женой. Я бы смогла выйти за тебя замуж. Я испытываю к тебе такие сильные чувства, что порой мне кажется, будто они переполняют меня и вот-вот вырвутся наружу.
— Это называется любовью.
— Может быть. Но я должна быть в этом уверена. Так будет лучше для тебя, для меня и для Джил. Я должна знать, что это навсегда.
— Это навсегда.
— Так говорит любая пара, которая обменивается клятвами перед алтарем. Но статистика упрямо показывает обратное. О чем только думали эти молодые люди, когда собирались пойти под венец. Я когда- то тоже считала, что была по-настоящему влюблена, но оказалось, что я сама себя обманывала.
— Ты была еще слишком молода, чтобы знать, что такое настоящая любовь. Сейчас ты стала старше и мудрее.
— Мы оба уже далеко не подростки. Посмотри на себя, Гидеон. Тебе скоро стукнет сорок. Ты уже был однажды женат. И каков результат? Ты один уже в течение нескольких лет. Неужели то, что ты чувствуешь ко мне, отличается от того, что ты испытывал к своей жене?
— Бесспорно, — уверенно сказал он. — Я никогда не хотел проводить с ней все свое время, даже в начале наших отношений. Она не так много значила для меня в этой жизни. У меня были друзья, свое дело, любимые увлечения. Я не хотел, чтобы она становилась частью всего этого. Ради тебя я могу оставить все на свете. Просто чтобы быть рядом с тобой.
— Но ты не должен…
— Я так хочу, — перебил ее Гидеон. — Я бы предпочел быть с тобой, чем с кем-нибудь другим. Мой первый брак не доставлял мне столько радости, как простое общение с тобой. Теперь ты понимаешь, чего я хочу? — В его глазах блеснул огонек надежды.
— Чего?
— Я хочу, чтобы мы работали все время вместе. Будем партнерами. Я буду строить, а ты декорировать. Тебе нравится идея?
Слова Гидеона так поразили Крис, что единственное, что она смогла сделать, — просто кивнуть в ответ. Гидеон провел пальцами по ее губам.
— Я хочу сделать тебя счастливой, Крис. Этим наши отношения и отличаются от моего брака. Раньше я никогда не задумывался о том, чтобы осчастливить Джулию. Брак не привнес серьезных, перемен в мою жизнь. — Он понизил голос. — С тобой мы пока не женаты, но моя жизнь изменилась. Все, чем занимаюсь, я делаю в предвкушении предстоящей встречи с тобой. Это мне нравится. — На его губах заиграла легкая улыбка. — Джонни решил, что я заболел. Недавно мы сидели в закусочной и ели сэндвичи, через некоторое время вошли две девушки. Прошло десять, пятнадцать, двадцать минут, я никак не отреагировал. Джонни на меня очень странно посмотрел.
— Почему?
— Потому что, как он сказал, девчонки были что надо, а я даже не обратил на них внимания. Догадываюсь, что девушки на самом деле были симпатичными. Но только и всего. Черт подери, я даже перестал подмигивать официанткам.
— Бедные официантки.
— Да уж. Для них это сущее оскорбление.
— Я разрешаю тебе разок-другой подмигнуть кому-нибудь. Я не вижу в этом ничего криминального.
— Если ты подмигиваешь девушке, значит, ты начинаешь с ней флиртовать. Это все равно что сказать «Эй, детка, я свободный мужчина, а ты такая милашка». Но я больше никого не нахожу милым. Никого, кроме тебя.
— О, Гидеон.
— Я даже подумывал об условиях нашего проживания. Мы могли бы купить участок земли в каком- нибудь красивом лесистом районе между Вустером и Белмонтом. Там обязательно будет отличная школа для Джил.
— Я не хочу заставлять ее переезжать.
— Почему?
— Потому что она скоро заканчивает школу. К тому же у нее здесь много друзей, с которыми она вместе выросла. Они отлично проводят время. Было бы жестоко просто взять и увезти ее от всего этого.
— Тогда мы будем жить в Белмонте, пока она не закончит школу. А тем временем станем строить дом нашей мечты.
Крис приложила палец к его губам:
— Тсс.
— Что?
— Ты что, подстраиваешься под меня?
— Конечно. Я люблю тебя, поэтому и иду на любые уступки.
— Но я со своей стороны не могу ответить тебе тем же! — воскликнула она. — Разве ты не видишь? Я согласна, что ради любви можно пойти на многое, но пойми, у меня нет такой свободы действий. У меня есть Джил. Я хочу, чтобы хотя бы в ближайшие несколько лет у нее все было хорошо, так же как сейчас.
Гидеону казалось, будто они ходили по замкнутому кругу, словно за несколько недель ничего не изменилось. Все оказалось тщетным. Но он не собирался сдаваться.
— Я тоже хочу, чтобы у Джил было все хорошо. Наши отношения не внесут кардинальных изменений в твою жизнь.
— Но по-другому не получится. А если что-то пойдет не так…
— Что, например? — перебил ее Гидеон.
— Наши отношения могут измениться. В конце концов, мы можем расстаться. Я не хочу вмешивать в это Джил. Она и так прекрасно обходится без отца вот уже пятнадцать лет.
— Это совсем другое дело. Если хочешь, ты можешь предоставить ей отца. В моем лице.
— Это не то же самое.
Гидеон ничего не ответил на эти слова, только посмотрел ей в глаза. Казалось, он что-то понял.
— Ты чувствуешь себя виноватой, не так ли?
— Да. Ты прав.
Гидеон крепко обнял ее за плечи и прижал к себе.
— После того, что ты сделала для Джил, ты меньше всего должна чувствовать себя виноватой. Бог мой, Крис, да ты святая.
— Не совсем, — прошептала она, улыбнувшись. Крис явно понравились его слова.
— Джил получила от тебя больше любви и заботы, чем большинство детей от обоих родителей. Если бы это было неправда, разве Джил была бы сейчас такой хорошей толковой девочкой.
— Я бы хотела, чтобы она такой и оставалась.
— Я тоже. — Гидеон решил дальше не спорить. Он знал, что в вопросах, касающихся благополучия Джил, Кристин была непреклонна. Легче было самому в течение нескольких недель или даже месяцев показать ей, что он тоже заботится о ее дочери.
Глава 9
У Гидеона были самые лучшие намерения. Когда он повел в кино Крис с дочкой, то предложил Джил взять с собой подругу. Когда намело большие сугробы и занятия в школе отменили, он привез из Вустера санки. Когда Джил захотела купить подарок для матери, Гидеон свозил ее не в один и даже не в два, а в три торговых комплекса, пока девочка наконец не выбрала то, что ей понравилось. При этом он очень сильно
