Крис пришла в ярость оттого, что он был таким спокойным, когда, как ей казалось, она теряет почву под ногами.
— За себя? — В порыве эмоций она встала с кресла. — Ты считаешь меня такой эгоисткой?
— Нет. Ты не поняла.
— Как ты только осмелился такое предположить? — вскипела Крис. — Я потратила лучшие годы своей жизни, заботясь о своем ребенке. Я многим пожертвовала ради нее. Я готова сделать то же самое. — Дрожащими пальцами Кристин ухватилась за край стола. — Я эгоистка? Да кто ты такой, черт побери, чтобы мне это говорить. У тебя нет своих детей. Ты ни для кого никогда ничем не жертвовал.
Гидеон уже был готов перейти на сторону Крис, но она зашла слишком далеко. Он понимал, что ей необходимо было выразить свои эмоции. Он и сам от нее этого хотел и почти сломал голову, гадая, что с ней могло случиться. Прижавшись спиной к стене и скрестив руки на груди, он продолжил молча и терпеливо ее выслушивать, хотя резкие высказывания Крис были ему крайне неприятны.
— Ты прожил свою жизнь в удовольствии и наслаждении. Ты добился всего, чего только хотел. Но этого было недостаточно, не так ли? Тебе показалось мало, что мы начали встречаться, хотя я этого не хотела. А потом и вовсе стали заниматься любовью. Но ты и на этом не остановился. Ты захотел жениться, и чем раньше, тем лучше. Когда я сказала тебе, что волнуюсь за Джил, ты отвечал, что не надо беспокоиться, что она тебя любит. Но в тот момент ты думал только о себе. Видишь, к чему это привело? Джил захотела увидеть своего отца.
Гидеон не произнес ни слова. Когда Крис завершила свою гневную тираду, она посмотрела на него глазами полными слез. Глядя на нее, Гидеон чувствовал, что у него разрывается сердце от жалости к ней.
— Ты все сказала? — спросил он.
— Если бы ты не влез в нашу жизнь, Джил бы никогда не подумала о своем отце.
Гидеон снова ничего не ответил, хотя с каждым произнесенным Крис словом ему все труднее было оставаться спокойным. Еще какое-то время назад он ни за что не стал бы терпеть от женщины несправедливые претензии в свой адрес. Возможно, этим он и жертвовал ради Крис. Если так, то он был даже рад сделать это для нее.
— Я могу наконец сказать? — тихо спросил он.
Но его вопрос вызвал новую волну возмущения со стороны Кристин.
— Все было так хорошо. Все это время мы счастливо жили, Джил была послушным ребенком, она не пила алкоголь, не употребляла наркотики, как некоторые дети в ее возрасте, моя карьера стала идти в гору. — Крис тяжело вздохнула, из глаз у нее хлынули слезы. — А потом появился ты и все испортил.
Крис не могла остановить слезы, которые не переставая текли по щекам. Гидеон не выдержал и подошел к ней.
— Дорогая, я думаю, ты все перепутала, — нежно сказал он, но когда протянул руки, чтобы ее обнять, Крис с силой оттолкнула его.
— Неправда. Я думала об этом в течение двух последних дней.
— Ты не видишь проблему в целом.
— Нет.
— Возможно, если бы ты рассказала мне об этом раньше, то увидела бы…
— Увидела бы что? — бросила она раздраженным голосом, не давая ему договорить. — Что ты — решение всех моих проблем? Что все, что нужно сделать, — просто выйти за тебя замуж и уехать куда- нибудь далеко отсюда, а Джил пусть находит своего отца и остается с ним?
— Конечно нет, — возмутился Гидеон. — Джил — часть нашей жизни. С самого начала нас было трое — ты, я и она.
— Но не сейчас! — воскликнула Крис, ее подбородок задрожал. — Она отправляется в Аризону, чтобы встретиться с Брантом. — Ее дыхание стало прерывистым.
— Это должно было когда-нибудь произойти!
Потеряв наконец терпение, Гидеон крепко обнял ее за плечи, не обращая внимания на протесты и борьбу с ее стороны. Через несколько секунд она ослабла в его руках и тихо заплакала.
— Тише, малышка. — Его голос прервал череду всхлипываний.
Гидеон погладил ее по светлым волосам, потом по спине. Мужчина прижал ее так близко, как только мог, и не отпускал, пока она наконец совсем не успокоилась. Затем он присел на край стола, усадил ее себе на одно колено и прислонился щекой к ее виску.
— Ты права, Крис, — тихо заговорил Гидеон. — Ничто не стоит на месте. Мы нашли друг друга, Джил подрастает, Кросслин-Райз перестраивается. Все меняется. Ты боишься, потому что первый раз за долгое время в твоей жизни происходят такие перемены. Я думаю, что тоже бы стал переживать, случись у меня нечто подобное, но это всего лишь предположение. Ты права, я не могу поставить себя на твое место. У меня никогда не было детей. Я никогда никого не воспитывал, не вкладывал частичку себя. Поэтому мне трудно понять, что испытывает человек, когда что-то начинает вмешиваться в его отношения с ребенком.
— Я так боюсь, — всхлипнула Крис.
— Я знаю, детка, знаю. — Гидеон крепко обнял ее. — Но есть вещи, которые ты не можешь изменить. Например, то, что Джил захотела повидаться со своим отцом. Но это вовсе не значит, что она будет поддерживать с ним постоянные отношения.
— Она будет. Я знаю это.
— С чего ты взяла? — спросил он.
Кристин ничего не ответила.
— Ты не можешь знать наверняка, — продолжил он нежно, — возможно, Брант изменился, сейчас он уже другой. Джил не будет делать ничего такого, чтобы тебя обидеть. Ты ее недооцениваешь.
— Она хочет его увидеть! — воскликнула Крис.
— Это нормально. Это способствует ее взрослению, формированию ее личности. Она так много о нем слышала, что наконец захотела с ним встретиться. Увидев его, она успокоится и будет жить дальше.
Его слова показались ей до боли знакомыми. В сердце Крис закралось подозрение.
— Ты не говорил с ней об этом? — медленно спросила она. Одна мысль о том, что Джил могла переговорить с Гидеоном, перед тем как обратиться к ней, была невыносима.
— Ты что, шутишь? — Гидеон поспешил опровергнуть ее слова. — Она бы не стала мне открываться, по крайней мере, сейчас.
— Она сказала почти то же самое, что ты.
— Просто она так чувствует.
— Откуда ты знаешь, что она чувствует? — Кристин посмотрела Гидеону в глаза.
— Потому что я испытывал похожие чувства, когда был ребенком, — ответил он и провел по ее лицу подушечками пальцев. — Тогда я был еще младше ее. Возможно, я не могу в полной мере сказать, что она конкретно испытывает, но в любом случае я ее понимаю. Моя мать сама приходила меня навестить, когда я был совсем маленьким. Конечно, это совершенно другая ситуация. Но я хотел, скорее даже очень сильно желал узнать, как она живет и с кем. — Гидеон поднял темную бровь. — Думаешь, отец обрадовался моему желанию? Он был в ярости. Отец не мог понять, зачем я потратил уйму денег на билет в другой конец страны, чтобы увидеть женщину, которая не стоила того, чтобы с ней просто поздороваться. Он долго кричал на меня. Это продолжалось до тех пор, пока я наконец не понял, что он сильно ревновал меня к матери.
— Но я не ревную Джил, — ответила Крис более спокойно. Желание дочери встретиться со своим отцом настолько сбило Крис с толку, что она совсем забыла, что Гидеон был в похожей ситуации, в которой находилась Джил. — Я просто испугалась.
— Ну, мой отец тоже. Он боялся, что после того, как я увижу, как живет моя мать, я откажусь от него так же, как она в свое время. Отец боялся, что я соберу вещи и уеду жить к матери в Калифорнию, а он останется один. У него, кроме меня, не было семьи.
Нуждаясь в поддержке, Кристин положила голову ему на грудь.
— Понимаю. Но мне от этого не легче.
— Я знаю, — ответил он. — В любом случае потерять ребенка — это целая трагедия. Но дело в том,
