что он меня не потерял. Я увидел, как живет моя мать, узнал, что у нее полно денег и что я мог бы стать богатым, если бы перебрался к ней. Я никогда не смог бы променять любовь отца даже на все ее деньги.
Кристин потребовалось некоторое время, чтобы понять, что только что сказал Гидеон. Когда смысл его слов проник наконец в самое ее сердце, девушка, издав стон, обняла его крепко за талию. В этот момент он казался ей самым дорогим человеком.
— Ты никогда не думала, что Джил знает, как много она для тебя значит? Ты думаешь, она сама понимает, как сильно тебя любит?
— Но она не знает, как сильно я ее люблю. Джил не понимает, что я с ума сойду, если она решит жить с Брантом. Он так ужасно с нами поступил. В какой-то степени я прихожу в ярость от одной мысли, что она хочет с ним встретиться.
— Но ты не можешь ей об этом сказать или выразить свое негодование.
Кристин чувствовала его теплое дыхание на своем лбу.
— Поэтому ты обрушила свой гнев на меня. Все хорошо, Крис. Пусть лучше я пострадаю, чем она. Но ты обязана была мне все объяснить. Очень несправедливо было отказываться разговаривать со мной по телефону последние два дня. Если ты хочешь сорваться на меня или накричать, то пускай. Я для этого сюда и приехал. Чем больше ты будешь кричать и плакать, тем быстрее избавишься от страха, тревоги и других негативных эмоций. — Гидеон повысил голос. — Только не закрывайся от меня, черт побери! Не надо от меня отгораживаться.
Крис потянулась к его шее и уткнулась лицом в грудь.
— Прости меня, — прошептала она. — По-видимому, ты оказался козлом отпущения. С тех пор как она сказала мне об этом, я не нахожу себе места. Я все время думала о том, что может из этого последовать.
— Причем ты рассматривала самые плачевные варианты.
Кристин понимала, что, вероятно, Гидеон прав.
— Я не перестаю думать, что когда она найдет Бранта, то простит его и захочет с ним остаться. А может случиться и так, что он признает Джил, заявит права на нее и, не приведи бог, подаст в суд. Я боюсь, что желание дочери найти своего отца может повлечь за собой массу неприятностей. Она потрясающий ребенок. Я не хочу, чтобы она испортилась.
— Она не испортится.
— Ты только посмотри на детей, чьи родители развелись. — Кристин посмотрела в глаза мужчине.
— Что с ними?
— Они пошли по наклонной.
— Далеко не все. К тому же у тебя совершенно другая история.
— Если между мной и Брантом завяжется судебная тяжба, то можно сказать, что это то же самое.
— Не будет никакой тяжбы. Джил не захочет с ним жить. Она с тобой счастлива. Кроме того, у нее здесь полно друзей, с которыми она вместе выросла. Ты сама так сказала, когда я предложил нам построить дом. Должен признаться, в этом есть свой смысл. Не думаю, что она намерена в одночасье вдруг все изменить.
— Что, если Брант этого захочет?
— Нет. Он точно не захочет. Уже слишком поздно.
— А если вдруг?
— Ты скажешь ему нет.
— Если он начнет борьбу?
— Ты хочешь сказать, дойдет ли он до суда? Он не будет этого делать, — фыркнул Гидеон. — Если говорить о последствиях, то даже если он обратится в суд, то ты сможешь подать ответный иск на алименты. Думаешь, он захочет платить?
— Если все-таки это его не остановит? Вдруг он захочет получить право на свидание с ребенком?
— У него будет мало шансов. Брант знал, что у него растет ребенок, пятнадцать лет. Но он предпочел отказаться от дочери. Он не давал вам денег, не уделял Джил времени. Ни один суд не будет на его стороне. Кроме того, Джил уже не ребенок. Она достаточно взрослая, чтобы высказывать свои мысли и чувства, которые обязательно будут учтены судом.
— Суд. Боже мой, я не хочу, чтобы она проходила через все это.
— Она и не будет, — с уверенностью сказал Гидеон и взял Крис за подбородок. — Шанс, что произойдет нечто подобное, слишком ничтожен, чтобы о нем даже думать. Не стоит этим сейчас заморачиваться.
— Но я не могу. Я мать Джил. Я беспокоюсь за нее.
— Так же, как и я, Крис, — резко сказал он. — Ты ничем ей не сможешь помочь, если будешь все время беспокоиться и думать только о плохом. Вполне вероятно, что она с ним встретится, а потом вернется домой. Ничего страшного в этом нет.
Первый раз за долгое время Кристин почувствовала себя увереннее. Гидеон практически убедил ее своими трезвыми доводами в напрасности переживаний.
— Пусть остается все как есть.
— Джил — хорошая умная девушка, вся в тебя, — с улыбкой сказал мужчина, поцеловав Крис в нос. — Я думаю, что если она узнает, как сильно ты расстроилась, то отменит свой отъезд.
— Если она так сделает, то потом всю жизнь будет жалеть.
— Полно тебе, Крис.
Что бы она делала без Гидеона? Крис чувствовала, как постепенно начала успокаиваться. Только прерывистое дыхание напоминало о недавно пролитых слезах.
— Как ты думаешь, я ее не потеряю?
— Конечно нет. Ни в коем случае. Возможно, она отправится в поездку, чтобы увидеть Бранта, но обязательно вернется назад, и вы заживете как прежде. Ты говоришь, что он живет в Аризоне? — спросил Гидеон, нахмурившись.
— Последний раз, когда я о нем слышала, он жил в Финиксе. Я обещала Джил позвонить в справочную на этой неделе.
— Ты собираешься ей помогать?
— Несомненно. Я не позволю ей одной этим заниматься. Я не доверяю Бранту настолько, чтобы оставить его наедине с Джил.
— Ты поедешь с ней?
Кристин кивнула.
— Это будет первая ваша встреча с тех пор?
Она снова кивнула.
— Думаешь, у тебя появятся снова к нему чувства?
— Я буду испытывать к нему те же чувства, как и в тот раз, когда он сказал, что не уверен, что именно он отец Джил, то есть страх, гнев и разочарование, — ответила Кристин почти не задумываясь. — Тебе не о чем беспокоиться, — сказала она, касаясь щеки Гидеона. — Брант меня нисколько не интересует.
— Может, я лучше поеду с вами?
— Джил от этого будет еще сильнее нервничать.
— Тогда я, возможно, смогу вам помочь. У меня есть один друг, который там живет. — Гидеон замолчал, увидев, что Крис покачала головой. — Почему нет? Это поможет ускорить процесс.
— Тем самым она решит, что ты хочешь поскорее от нее избавиться.
— Ты шутишь? — Гидеон не верил своим ушам. — Джил все поймет. А ты нет, — добавил он, заметив странное выражение лица Крис. — Когда же наконец до тебя дойдет, что я хочу, чтобы твоя дочь была с нами? — спросил он почти в отчаянии.
— Не каждый на твоем месте сказал бы подобное.
— Перестань меня со всеми сравнивать! — рявкнул Гидеон.
— Ты очень долгое время был холостяком. Одно дело — просто жить с женщиной, совершенно другое — начать встречаться и вдруг узнать, что у нее уже есть дочь-подросток.
