же, я требую, чтобы вы намертво запомнили: рядом с вами стоят ваши коллеги, будущие темные маги. Точнее, пока их заготовки, но я надеюсь, что ваше усердие в учебе скоро снимет это уничижительное клеймо…
– Это он про темных магов? – С нервной улыбкой попытался пошутить один из вагантов…
– Это я про заготовки, вагант Ромир. – Хмыкнул Т'мор. – От именования темными магами вам не избавиться, уж поверьте. И только от вас самих зависит, будете ли вы нести это звание с достоинством, или станете нервно дергаться каждый раз, когда безмозглые обыватели и зашоренные идиоты будут обвинять вас во всех бедах мира. От скисшего молока у коровы соседа, до извержения вулкана Риусс в Единой империи…
– А если я не хочу быть темным магом? – Тихо спросила одна из вагантесс кафедры целителей.
– К сожалению, от ваших желаний это уже не зависит. Все вы находитесь сейчас в этом зале, поскольку ваш темный источник оказался сильнее светлого настолько, что попытки опереться на последний, грозят полной потерей Дара. Вы уверены, что хотите этого? – Голос преподавателя, на сей раз, был лишен уже привычной для вагантов резкости. Т'мор обвел посмурневших учеников долгим изучающим взглядом. – Но на вашем месте, я бы не стал сильно горевать по поводу невозможности обернуться к Свету, на данном этапе. У вас еще будет шанс убедиться, что оно того не стоит.
– Извините, учитель Т'мор… – Вагант Ромир, вспомнив не такое уж давнее требование преподавателя, шагнул вперед, задавая вопрос. – А что вы имели в виду, под «данным этапом»?
– Говорить об этом пока рано, вагант Ромир. – Покачал головой арн. – Думаю, для вас это не будет актуальным еще довольно долгое время… Но если так уж не терпится утолить собственное любопытство, попробуйте поискать в библиотеке торинирский «Классификатор определяющих направлений в развитии Дара у различных рас»[4]. Думаю, вы не будете разочарованы. А теперь, когда мы разобрались с причинами вашего присутствия здесь, начнем практику.
– Извините, учитель Т'мор… – Получив вполне вменяемый ответ на свой вопрос, Ромир осмелел. – Правильно ли мы понимаем, что теперь все наше обучение будет проходить исключительно под вашим наставничеством?
– Нет, конечно. – Невозмутимо покачал головой Т'мор. Немного помолчав, он все-таки соизволил объясниться, – вы обязательно продолжите посещать занятия на своих кафедрах и будете очень старательно учиться… Если не хотите вызвать моего недовольства, разумеется. А под моим присмотром займетесь адаптацией полученных на лекциях знаний, к требованиям темного источника. Единственный предмет, который я мог бы назвать не обязательным для вас, это основы Света.
– Э-э, а что, разница в приемах так велика? – Протянул кто-то из вагантов.
– Сами увидите. – Усмехнулся Т'мор. – Ну а теперь, когда с организационными вопросами и неуместным любопытством покончено, приступим к теме нашей сегодняшней встречи. И не надо кривиться, господа мои. Ну-ка, дружно уселись на пол…
Спустя полчаса медитаций и осторожных подталкиваний со стороны преподавателя и Тары, собравшиеся в зале ваганты смогли обратиться к своему темному источнику. Кто-то быстрее, кто-то медленнее, но все сумели достучаться до Тьмы, столь старательно затушеванной несколькими годами обучения у ведомого змееязыких.
– Вот и славно. – Голос Т'мора вырвал вагантов из той умиротворенной неги, в которую окунула своих новоиспеченных адептов, призванная ими первостихия. В отличие от спокойных, расслабленных лиц учеников, жесткое, словно высеченное из камня лицо и стальной тон преподавателя, выдавали его напряжение. Шутка ли, удерживать Тьму призванную одновременно дюжиной неофитов! – Отпустите источник и поднимитесь.
Ученики повиновались беспрекословно.
– Замечательно. – Переведя дух, проговорил Т'мор. – Я рад, что всем вам удалось сделать первый шаг по пути постижения своего Дара. А теперь, несколько небольших, но познавательных опытов, после которых мы перейдем к обещанной мною и столь ожидаемой вами проверочной работе…
Арн раздал тихо застонавшим вагантам листы с рунными формулами заданий, после чего демонстративно отошел к одной из колонн. Каково же было удивление этих весьма посредственных, из-за слабого светлого источника, практиков, когда они обнаружили, что плетения, созданные по заданию Т'мора, поначалу поразившие их своим странным рунным строением, выходят на порядок мощнее, чем их аналоги в светлом исполнении. Конечно, не у всех получилось вывести эти необычные вязи с первого раза, но это уже было последствие их собственной забывчивости… Тянуться к и без того чахлому светлому источнику за подпиткой совершенно неподходящего ему плетения…
– Что могло быть глупее? – Покачал головой Т'мор, одним легким мысленным посылом поднимая с пола перенапрягшегося Ромира. – Мы занимаемся темной магией, вагант Ромир. Да и неужели так трудно было понять, что вашего светлого Дара не достанет даже на то, чтобы напитать хотя бы половину этой вязи? Я уж молчу о том, что это попросту бессмысленно…
Вагант сердито засопел, но когда учитель потребовал повторить попытку, тут же принялся за работу. Больше подобных ошибок никто не совершал. А уж когда удивленный Ромир выпучился на извивающийся в его руке длинный хлыст, сплетенный из шипящих струй и окруженный мельчайшей водяной пылью, разбрасывающей во все стороны радужные блики, энтузиазма прибавилось у всех присутствующих. Так что, вскоре вокруг вагантов забурлила магия. Шутка ли? Все время быть в числе последних на практике, и вдруг узнать, что способен с легкостью воплощать прежде недоступные чары и заклятья… пусть и используя иной источник.
– Ну что, недаром я потратил время на то, чтобы разбудить в вас темный дар? – Усмехнулся Т'мор, наблюдая за манипуляциями довольных вагантов. Ученики чуть ли не одновременно отпустили вязи и, дружно повернувшись к преподавателю, выжидающе уставились на него. Не нужно было быть магом школы Разума, чтобы понять их взгляды. Ученикам не терпелось вытрясти из арна как можно больше этих странных рунных вязей, чтобы испытать себя. – Э-э, нет. Не сейчас, господа мои. Не сейчас. Да и с чего вы взяли, что я буду составлять для вас рунные связки? Вы, собственно, затем и пришли в этот зал, чтобы научиться это делать самостоятельно. Я же дам вам лишь инструмент. Можно сказать, правила, по которым следует сплетать темные вязи… А дальше, вы будете действовать сами и только сами.
– А разве не существует каких-то учебников, сборников вязей? – Протянул кто-то из вагантов.
– Существуют. Но в большинстве своем, это тренировочные пособия для лучшего запоминания ограждающих и направляющих рунных связок. Никаких реальных заклятий вы в них не найдете. – Кивнул Т'мор. – Настоящие же, рабочие вязи, каждый темный маг старается составлять для себя сам… И моя задача, научить вас искусству составления рунных вязей. А сейчас, как я и обещал, займемся проверкой ваших знаний…
– Ну что, Тара, теперь-то ты, наверняка, бросишь теорию Света, а? – Голос Ромира настиг будущую жрицу Тьмы, едва ваганты вышли из подземелий.
– Вряд ли. – Дернула плечом Тара. Ее ответ заставил окружающих замереть на месте. Чтобы вагант сам рвался на ненужную лекцию?! Так не бывает, даже если под этим вагантом подразумевается Тара!
– Но почему? Ведь Подземный дракон сказал, что это необязательно. – Вырвалось у кого-то из вагантесс.
– Необязательно, не значит не нужно. – Покачала головой Тара. – Вот если бы, учитель Т'мор запретил посещать эти занятия, я бы с удовольствием их оставила.
– Ну и дура. – Пожал плечами Ромир.
– Посмотрим, Ром. Посмотрим. – Усмехнулась Тара. Девушка сильно изменилась с того времени, как в университете появился Подземный дракон, как прозвали ваганты преподавателя основ Тьмы. И куда только подевалась та зашуганая однокашниками, за «дурной глаз», робкая девочка, служившая посмешищем для окружающих на практических занятиях? Сейчас, на Ромира смотрела уверенная в себе и собственных силах, магесса… точнее жрица. Тара смерила взглядом однокашника и, вздохнув, снизошла до совета. – Ромир, учитель всегда говорит ровно то, что подразумевает. Он сказал, что запрещает посещать основы Света?
– Ну-у… нет. – Отступил на шаг ее собеседник.
– Он разрешил нам не посещать эти занятия? – Приподняла тонко очерченную бровь, Тара.
– Э-э…
