— Все идет прекрасно, мистер Кертис, — произнес он. — Мы неплохо продвигаемся. Поскольку вы уже набросали примерный дизайн, Молли сейчас помогает нам подбирать подходящие модули. Думаю, через несколько дней будет готова пробная модель. Разумеется, всего лишь набросок.
Линк кивнул. Рой снова повернулся к компьютеру. Линк прекрасно понимал, что теперь с чистой совестью может уйти.
Молли помахала ему рукой:
— Не хочешь подойти посмотреть?
Большего и не потребовалось. Вместо того чтобы чинно направиться к двери, Линк подошел к женщине и указал на лежащий на столе блокнот:
— Судя по всему, ты смогла разобрать мои каракули?
Молли рассмеялась:
— Уж если я понимаю, что пишут дети в первом классе, — а подход у них, скажем так, на редкость творческий, — то и твой почерк разберу.
Линк усмехнулся:
— Ты сравниваешь меня с первоклассником?
Она вернула улыбку — и в душе Линка воскресло полузабытое чувство, которое, как он считал, было давно похоронено.
— По крайней мере, почерк такой же.
Рой кашлянул:
— Эй, Джером, кажется, пора прерваться на чашечку кофе, как считаешь?
Тот пробурчал в ответ что?то неразборчивое и продолжил с бешеной скоростью печатать. Рой дотянулся до него и хлопнул по плечу:
— Кофе, приятель!
Джером поднял глаза. Посмотрел на Роя, а потом перевел взгляд на Линка и Молли:
— А, кофе… Да, конечно, с радостью.
Подоплека всей этой сцены была крупным шрифтом написана на лбу у обоих. Дизайнеры поспешили выйти из комнаты, оставив Линка и Молли наедине.
Девушка погрузилась в изучение записей своего нового босса и даже не заметила, как молодые люди вышли. Она присела на краешек стола, отчего яркая юбка немного задралась, открыв колени. На Молли были туфли на низком каблуке и блузка с коротким рукавом и неглубоким вырезом. В общем и целом наряд консервативный, однако Линк, помнивший, какое тело скрывается под ним, нашел его весьма интригующим.
«Лучше не думать о той ночи…»
— Итак, — произнес он, заставив себя перевести взгляд на экран компьютера, — в каком направлении вы решили двигаться?
Молли отложила блокнот:
— Видишь ли, моим ученикам очень нравится открывать что?то новое. Их интересует то, что нужно поискать, а потом уже изучить. Поэтому мы обдумывали игры, в которых нужно было бы отыскать животное — классический вариант, смотри! — С этими словами девушка указала на экран. На рабочем столе были открыты несколько окон. — Как только они обнаруживают, скажем, коалу, то автоматически переходят на следующий уровень, где их ждет интересная игра, рассказывающая больше об этих животных.
— Отличная идея, — кивнул Линк. — Награда за успех в первой игре плюс обучающая вторая.
— Ага. Как будто наградили мороженым за то, что нашел банку с печеньем.
Линк рассмеялся:
— Отличный вариант! Надо будет использовать эту фразу в рекламе. — Он опустился на стул рядом с Молли и уловил запах ее духов. В голове вновь завертелись воспоминания о том, как он целовал нежную шею, упиваясь этим ароматом…
«Вот и сосредоточился…»
Она подвинулась ближе:
— Расскажи мне чуть больше о том, какой ты хочешь видеть эту программу.
Он попытался ответить хоть что?нибудь, однако видел только одно — их сплетенные тела на постели…
— Линк?
«Сосредоточься на деле. На цифрах».
— Э, думаю, мне бы хотелось видеть программу, которая привлечет значительное число пользователей в возрасте от четырех до семи лет, — произнес он. — Плюс учеников младших классов. Нечто такое, что сможет удовлетворить любопытство детей и в придачу…
— Я имела в виду, твои личные взгляды.
— Личные? — не понял Линк.
Молли кивнула и склонилась к нему:
— Расскажи мне еще что?нибудь, почему этот проект для тебя так важен. Я бы очень хотела, чтобы получившаяся программа отражала это.
Она просила его о другом.
«Брось все свои дела и стань частью этого, — казалось, говорили ее глаза. — Перестань постоянно сидеть в своем замкнутом мирке».
Но именно такого поворота событий Линк пытался избежать. Он давно не покидал привычный и уютный мир цифр и дат. С тех пор как закончился роман с Барбарой. Тогда Линк наивно полагал, что нужно открывать сердце другому человеку…
И вскоре выяснил, что жестоко ошибался.
Если бы Молли задала вопрос о маркетинговых проектах, потенциальных выгодах, рекламных кампаниях, ответить было бы очень и очень легко. Но погружаться в воспоминания о своем детстве… Тогда они окажутся в опасной близости к серьезным отношениям.
— Программа вовсе не должна касаться моих детских воспоминаний, Молли. Она будет посвящена огромному миру вокруг. Жучки, деревья, камни. — Линк взмахнул рукой. — Всему, что может заинтересовать детей младшего возраста. Целью нашей работы, как ты поняла из предыдущей беседы, является быстрое обучение детей чтению и умению ориентироваться в мире. Получившаяся программа должна заставить их слезть со стула и погрузиться в изучение природы. Именно за этим я пригласил тебя сюда, ты эксперт в этой области. Плюс у тебя есть мои заметки. Этого должно хватить.
— Но это же твой проект, Линк! Чтобы все получилось как следует, мне нужно… — Молли замолчала и начала заново: — Нам нужно твое участие. — Она подхватила блокнот и быстро пролистала несколько страниц. — Например, здесь ты рассказываешь об игре, в которую играл когда?то с братом. Идея очень интересная, и стоит внести ее в наши разработки. Как же она называлась?то… — Молли нетерпеливо пробежала глазами страницу. — Что?то связанное с животными…
— Водяные змеи.
На Линка нахлынули воспоминания. Они с Маркусом играли во дворе — один держал шланг, а второй пытался обогнать поток воды. Иногда в забаву втягивались соседские мальчишки, и до заката лужайка превращалась в скользкий грязевой каток.
В последний раз они играли в эту игру во дворе дома Маркуса — с ним самим и его двумя детьми. Линк до сих пор слышал смех Анны и Дэниела, видел удивление на их лицах, когда вода обдавала ноги брызгами.
Через неделю детям было не до смеха…
По его вине.
— Замечательно! — отозвалась Молли. — Думаю, можно будет создать нечто подобное. Скажем, заменить воду мячом или еще чем?то… Мне бы очень хотелось больше узнать о правилах, чтобы…
— У меня сейчас нет на это времени, — оборвал ее Линк. — Мне нужно работать.
— Я и не прошу тебя засесть здесь на несколько часов, — улыбнулась она. — Просто покопайся в памяти пару минут.
Внезапно ему показалось, что в комнате воцарился удушливый зной, а стены нависают над ним…
